DeSci-project AminoChain ontvangt $7 miljoen investering voor bio-blockchain

AminoChain is het eerste ‘decentralized science’ (DeSci) project dat financiering ontvangt van een traditioneel investeringsfonds. Wat zit er achter het project?

Het fonds van Andreessen Horowitz, a16z, bekend in cryptokringen, heeft een investeringsronde in AminoChain geleid, waarbij $ 7 miljoen in het DeSci-project is geïnjecteerd. Vijf miljoen komen van a16z, twee miljoen van Cercano.

AminoChain wordt het eerste project uit de sector “Decentralized Science” (DeSci) dat de eer heeft een kapitaalinjectie te ontvangen van klassieke investeringsfondsen in plaats van zichzelf te financieren via de verkoop van tokens. Maar wat zit er achter AminoChain?

Zoals meestal het geval is, kan dit antwoord in twee delen worden opgesplitst: de grote visie en de concrete implementatie.

Een P2P-marktplaats voor monsters

Zoals alle DeSci-projecten heeft AminoChain tot doel het werk van de wetenschap te verbeteren door middel van gedecentraliseerde structuren, zoals blockchains, slimme contracten, DAO’s en NFT’s. Het concrete masterplan van AminoChain is om DE blockchain te worden die spelers en instellingen in de geneeskunde en levenswetenschappen met elkaar verbindt.

Het eerste project dat AminoChain direct na financiering onthulde is het “Specimen Center” – in het Duits: het “Center for Samples”. Dit is bedoeld als een ‘peer-to-peer’-marktplaats voor biospecimens, zoals weefsel, kankercellen, haar, urine, bloed, speeksel, DNA enzovoort. Wat de biobanken van de wereld opslaan.

Biobanken – en hun problemen

Biobanken zijn belangrijke pijlers van modern medisch onderzoek. Ze helpen bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën, het begrijpen van ziekten en het uitvoeren van experimenten. Het probleem is echter dat biobanken momenteel zeer verspreid en ongecoördineerd zijn. Er zijn naar verluidt meer dan 2.500 biobanken in de VS, enkele honderden in Zwitserland, en 39 biobanken in Duitsland hebben een alliantie gevormd. Hoeveel het er in totaal zijn, is niet gedocumenteerd.

Deze biobanken slaan een vrijwel onbeheersbaar aantal monsters op. Alleen al in de biobank van de Medische Universiteit in Graz zijn er 4,5 miljoen, de 39 leden van de Duitse biobankalliantie hebben 35 miljoen. Wereldwijd loopt het aantal waarschijnlijk in de miljarden.

Deze schat aan gegevens is echter allesbehalve eenvoudig te exploiteren. Er zijn geen uniforme protocollen en formaten, geen zoekmachines, geen open netwerken, maar veel silo’s. Het kost onderzoekers veel tijd en moeite om de monsters te vinden en te verkrijgen die voor hen nuttig zijn, als die er zijn.

Bovendien blijft wat er met de monsters gebeurt volledig ondoorzichtig. Patiënten geven hun monsters vaak niet vrij omdat ze, niet zonder reden, bang zijn dat deze op ongecontroleerde wijze zullen worden gebruikt. Het goedkeuringspercentage voor het hergebruik van monsters voor de wetenschap bedraagt ​​slechts 25 procent (vermoedelijk in de VS).

Driekwart van alle monsters wordt voor onderzoek achtergehouden en van de monsters die in biobanken worden bewaard, zal waarschijnlijk slechts een fractie de weg naar de juiste onderzoeker vinden. Dit is de niet erg verfrissende status quo van biobanken.

Hoe AminoChain biobanken wil verenigen

Met het Specimen Center wil AminoChain deze problemen oplossen. Alle biobanken ontvangen ‘Amino Nodes’, waardoor ze knooppunten worden in de AminoChain-blockchain.

Deze knooppunten zijn compatibel met gangbare informatiebeheersystemen in laboratoria. Ze harmoniseren de gegevens over de monsters met een gemeenschappelijke standaard en delen deze in het P2P-netwerk. AminoChain is bedoeld om een ​​soort Google van biosamples te worden.

In tegenstelling tot het huidige systeem is alles transparant: de blockchain documenteert aan welke licentieovereenkomsten zich moet worden gehouden, waar de monsters vandaan komen, wat ermee wordt gedaan, enzovoort.

Donateurs van monsters kunnen precies bepalen waarvoor ze gebruikt zullen worden. U kunt ook volgen wat er met de monsters gebeurt, meer te weten komen over de wetenschappelijke vooruitgang die ermee is geboekt en er zelfs van profiteren als de monsters commercieel worden gebruikt of verkocht.

Enerzijds is het Specimencentrum bedoeld om de bereidheid van patiënten te versterken om hun monsters voor onderzoek te gebruiken. Aan de andere kant zou het onderzoekers moeten helpen om snel de juiste monsters te identificeren en te verkrijgen.

NFT’s en Zero-Knowledge-Proofs

Technisch gezien blijft er nog veel vaag. AminoChain is blijkbaar bedoeld om een ​​eigen blockchain te worden, maar het is niet bekend of en welk decentraal consensusalgoritme gebruikt zal worden. Er is nog steeds geen witboek of technische documentatie.

AminoChain belooft immers sterke encryptie en zero-knowledge proofs te gebruiken om de privacy van gegevens te garanderen. De monsters moeten worden geanonimiseerd, maar via zero-knowledge proofs kunnen de donoren van de monsters bewijzen dat zij de donoren zijn zonder gegevens over hun eigen identiteit prijs te geven.

De monsters zelf moeten worden opgeslagen als een niet-fungibel token (NFT). Dergelijke tokens zijn nauwkeurig identificeerbaar, overdraagbaar en traceerbaar. Met enkele miljarden monsters zal dit echter een aanzienlijke schaalvergroting in de keten vereisen.

Dit suggereert dat AminoChain ofwel een EVM-enabled blockchain vormt – misschien een op maat gemaakte fork van Ethereum, misschien een rollup of een sidechain – of ermee interacteert.

Verheven verdere plannen

Het Specimen Center is slechts de eerste toepassing van de AminoChain. De plannen van de oprichters gaan veel verder dan dat.

De AminoChain is bedoeld om alle medische instellingen en bedrijven met elkaar te verbinden – klinieken, laboratoria, onderzoekscentra, biotech-startups. Het is de bedoeling dat het de eerste “HIPAA- en GDPR-compatibele blockchain” wordt die de centrale eisen en wetten in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem implementeert, en daarmee de standaard voor de uitwisseling van medische informatie. Laten we zeggen wat Swift voor banken is.

Dit is uiteraard een verheven doel dat niet alleen met technologie kan worden bereikt. Er zal een enorme hoeveelheid overtuigingskracht nodig zijn om de meer conservatieve medische instellingen voor zich te winnen.

Maar misschien zou de AminoChain het eerste voorbeeld kunnen zijn dat blockchain een beslissende rol kan spelen in de informatietechnologie.