Een van de grootste stakingen in de Noord-Amerikaanse geschiedenis vond deze winter plaats en de strijd duurt voort. In Quebec staken 420.000 werknemers uit de publieke sector in de gezondheidszorg en het onderwijs, verenigd in een ‘Gemeenschappelijk Front’ (Front Commun) van vier grote vakbondsfederaties, van 8 tot 14 december zeven dagen. werkonderbrekingen in november.
Naast het Gemeenschappelijk Front waren 66.500 werknemers van een van de lerarenvakbonden – de Fédération Autonome d’Enseignement (FAE) – ruim een maand in staking en ruim 80.000 werknemers van een verpleegstersvakbond, de Fédération Interprofessional de la Santé du Québec (FIQ), staakte van 11 tot 14 december.
In totaal hebben ongeveer 570.000 arbeiders, op de 8,5 miljoen inwoners van Quebec, hun werkgever, de regering van Quebec, die wordt geleid door de centrumrechtse premier François Legault, gestaakt.
Eind december maakten het Gemeenschappelijk Front en de FAE bekend dat ze een voorlopig akkoord (TA) hadden bereikt. De inhoud van de TA zal de komende weken door de leden worden besproken. De onderhandelingen voor andere vakbonden in de publieke sector, waaronder de FIQ, zijn nog steeds aan de gang en verdere stakingen kunnen noodzakelijk zijn.
Looneisen staan centraal omdat de inflatie een crisis in de kosten van levensonderhoud heeft veroorzaakt. Het Front Commun eist verhogingen bovenop de lonen die zijn geïndexeerd aan de inflatie, en eist een inflatie plus 2 procent voor 2023 (of $100 per week, indien hoger), een inflatie plus 3 procent in 2024 en een inflatie plus 4 procent in 2025.
De gemiddelde werknemer in de publieke sector verdient minder dan CAD $44.000 (ongeveer $32.000), wat onder een leefbaar loon ligt. Het overheidsaanbod begon met een nominale loonsverhoging van 9 procent over een periode van vijf jaar, en verhoogde dit lichtjes tot 12,7 procent na enkele stakingsdagen, maar het is nog steeds een verlaging van de reële lonen als je de inflatie meetelt.
De eisen van de stakers op het gebied van de arbeidsomstandigheden zijn ook in het algemeen belang: vermindering van het aantal patiënten of studenten per personeelslid, adequate ondersteunende middelen en minder overwerk. Quebec heeft een enorm tekort aan verpleegsters en leraren.
In de colleges dringen de vakbonden aan op een overeenkomst die koolstofneutraliteit op de werkplek verplicht stelt, ondersteund door een mobilisatie van gewone werknemers die zich bezighouden met klimaatrechtvaardigheid.
De feministische dimensie van de staking staat centraal: 78 procent van de werknemers van het Gemeenschappelijk Front is vrouw. Ze zijn zo onderbetaald en overwerkt dat de helft van de nieuwe leraren binnen vijf jaar ontslag neemt, en verpleegkundigen gedwongen overuren moeten maken om het tekort aan personeel op te vangen.
Amper drie jaar na de pandemie, waarin gezondheidswerkers werden geprezen als ‘beschermengelen’, is de hypocrisie blootgelegd; De publieke en private werkgevers in Quebec zijn afhankelijk van de arbeid van leraren en verpleegsters, maar weigeren daarvoor te betalen.
In de Nationale Vergadering bekritiseerde Christine Labrie van de linkse partij Quebec Solidaire de regering vanwege het “uitbuiten van de vrouwen”; deze zinsnede werd al snel verboden in het parlement. “Jammer dat het niet verboden is om ze in plaats daarvan te exploiteren”, aldus Labrie, die vervolgens op Facebook vroeg om “vocabulairesuggesties om te praten over wat je ervaart als je gedwongen wordt over te werken, als je onbetaalde uren werkt, als je in onzekerheid verkeert, als je uitgeput bent door de toegenomen werkdruk, enzovoort.”
De stakingen genieten een extreem hoge mate van steun van vakbondsleden en het publiek. Werknemers van het Front Commun en FIQ stemden met 95 procent voor een stakingsmandaat – tot een onbeperkte algemene staking. Uit opiniepeilingen blijkt dat er sprake is van solide publieke steun: ruim 70 procent van de bevolking in Quebec steunt de staking.
De piketlijnen door heel Quebec lokken gejuich en toeter uit van voorbijgangers, en steungroepen voor stakende leraren floreren. De regering van Legault verliest steun. Hoewel de regerende partij Coalition Avenir Québec (CAQ) de verkiezingen van 2022 met een aardverschuiving won, zijn de stemcijfers nu in een vrije val en staan ze nu onder de Parti Québécois, een oppositiepartij die de onafhankelijkheid van Quebec steunt.
De vakbonden van het Gemeenschappelijk Front bevonden zich in een gunstige positie om over te gaan tot een onbeperkte algemene staking, die zij in januari voor mogelijk hadden verklaard. Als afgevaardigden of leden het voorlopige akkoord dat tot nu toe is bereikt, wegstemmen, kan dit nog steeds een mogelijkheid zijn.
In Quebec en Canada wordt een staking altijd achtervolgd door het schrikbeeld van ‘speciale wetten’, de zogenaamde ‘back-to-work’-wetgeving die een einde aan de staking kan afdwingen. Zoals de historici Martin Petitclerc en Martin Robert hebben gedocumenteerd, heeft de regering van Quebec Canada geleid bij het aanscherpen van dit juridische wapen tegen de relatief militante arbeidersklasse in Quebec, waarbij zij haar toevlucht heeft genomen tot steeds draconischere straffen, waaronder boetes, verlies van anciënniteit voor werknemers die bij een vakbond zijn aangesloten en verlies van vakbondscertificering voor blijft toeslaan. Stakingen in de publieke sector in Quebec zijn door dergelijke politieke repressie gebroken, ook in 1972 en 1983.
Loopt de huidige stakingsgolf hetzelfde gevaar, vooral als er sprake is van een onbeperkte algemene staking? Sinds de beslissing van het Canadese Hooggerechtshof uit 2015 waarin een grondwettelijk stakingsrecht werd erkend, zijn de twee wetten om weer aan het werk te gaan door de rechtbanken van Quebec ongrondwettelijk verklaard.
Maar het juridische landschap blijft onzeker omdat regeringen wetten kunnen aannemen die grondwettelijke bepalingen terzijde schuiven, en de rechtbanken niet alle wetten inzake het weer aan het werk hebben ongrondwettelijk hebben verklaard. We kunnen de regering dus alleen dwingen zich terug te trekken als we onze strijd voortzetten en uitbreiden en onze vastberadenheid en publieke steun blijven vergroten. Het zal van cruciaal belang zijn dat werknemers zich mobiliseren om te voorkomen dat vakbondsleiders een voortijdige schikking treffen over een ontoereikend contract, zoals in 2015 gebeurde. Voorlopig ligt het momentum aan onze kant.
In Quebec roept het Gemeenschappelijk Front de herinnering op aan de historische staking van 1972, waarbij arbeiders aanzienlijke winsten boekten, ondanks de repressie die de staking na elf dagen beëindigde en drie vakbondsleiders in de gevangenis zette.
Veel van de winsten uit 1972 – inclusief aanpassingen van de kosten van levensonderhoud om de inflatie aan te passen – zijn gedurende tientallen jaren van concessies door de arbeidersbeweging uitgehold. De huidige staking is niet alleen een kans om deze concessies ongedaan te maken, maar ook een kans om de strijd uit te breiden naar de hele gemeenschap en de basis te leggen voor een periode van sociaal-ecologische transformatie.
Bron: jacobin.com
