Dit is wat er gebeurt als we het metrosysteem overspoelen met politie

In een Brooklyn metrostation op zondagmiddag, schoot de politie drie mensen en een collega van de New York Police Department dood en verwondde hen voor een rit van $ 2,90. Dit is hoe veiligheid en beveiliging eruit zien in het New York van burgemeester Eric Adams, waar problemen van armoede en ontbering worden aangepakt met politieoptreden en door de staat gesanctioneerd geweld.

Zondag omstreeks 15.00 uur zou een 37-jarige man bij de halte Sutter Avenue in Brownsville, Brooklyn, zijn metrokaartje hebben ontdoken. Volgens berichten achtervolgden twee politieagenten deze man drie trappen op en confronteerden hem op het perron van het station. Volgens de politie trok de man een mes. Beide agenten openden het vuur op de man, doorboorden hem met meerdere kogels en sloegen ook twee omstanders; een van de agenten werd geraakt door eigen vuur. Een van de omstanders, een 49-jarige man, ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis vanwege een kogelwond in zijn hoofd.

Dit is wat er gebeurt als je een groot openbaarvervoersysteem overspoelt met een door de overheid gesanctioneerde, door belastingbetalers gefinancierde gewapende bende die officieel niet wordt gestraft en vatbaar is voor escalatie van geweld.

De schietpartij van zondag door de politie zou een les moeten zijn in waarom de metro niet vol zou moeten zitten met agenten die met dodelijk geweld reageren op ‘misdaden’ van armoede, zoals zwartrijden en bedelen. Het is geen verrassing dat de regering van Adams het incident heeft ingekaderd in haar voortdurende, leugenachtige verhaal over de wijdverbreide misdaad in de metro, waarvoor meer politie de enige oplossing is.

“Eerder vandaag werd een van onze agenten neergeschoten terwijl hij ons metrosysteem beschermde,” schreef Adams, een voormalig agent die omringd werd door toenemende corruptieschandalen, op X. “Ik ben opgelucht te kunnen melden dat hij nu in goede conditie is en dat we de verdachte hebben gearresteerd die zoveel levens in gevaar heeft gebracht. Ik kan deze agenten niet genoeg bedanken voor hun moed.”

Lezers voegden een community-notitie toe aan het bericht, waarin stond: “De agent in kwestie werd neergeschoten door een collega van de NYPD. Agenten van de NYPD schoten ook op 2 omstanders en de verdachte van het ontduiken van de prijs” en waarin werd gelinkt naar een rapport van de New York Times over de schietpartij.

Onder de politielogica waar Adams zich aan houdt, is er echter geen enkele omstandigheid die de noodzaak van buitensporig politieoptreden niet kan bevestigen. Zelfs een flagrante vertoning van gewelddadige escalatie en incompetentie is voor Adams reden om de “moed” van de politie te vieren. Het idee dat het de vermeende zwartrijder was die “zoveel levens in gevaar bracht” zou lachwekkend zijn, als de gevolgen van dergelijk politiegedachtegoed niet zo ernstig waren.

Onder Adams is het aantal politiecontroles en confrontaties enorm toegenomen. Ondanks de grondige ontmaskering van het zogenaamde broken windows policing als het gaat om het verbeteren van de openbare veiligheid, heeft de NYPD zich opnieuw gecommitteerd aan het werk van het lastigvallen van arme en dakloze New Yorkers, met name New Yorkers van kleur. De NYPD registreerde in 2023 meer controles van New Yorkers dan in bijna tien jaar, en 89 procent van degenen die werden aangehouden, zijn zwart of Latijns.

“Adams heeft een toename van de stopactiviteit aangeprezen als een belangrijk ingrediënt om criminaliteit terug te dringen, maar dat argument is grondig ontkracht. Terwijl de geregistreerde stops tussen 2011 en 2014 met 93 procent daalden, daalden moorden en schietpartijen, en daalden andere ernstige misdaden ook aanzienlijk”, schreven Simon McCormack en Melissa Avilez Lopez van de New York Civil Liberties Union eerder dit jaar.

Ze merkten op dat er weliswaar geen positieve correlatie is tussen openbare veiligheid en meer politie-ontmoetingen, maar dat “er reden is om aan te nemen dat meer stop-activiteit leidt tot meer wangedrag van de politie. Klachten over gewelddadige handelingen van agenten van de NYPD zijn onder Adams enorm toegenomen, omdat het aantal stops is toegenomen.”

Een verbijsterende 93 procent van de reizigers die werden gearresteerd voor het ontduiken van metrokaartjes waren zwart of Latijns. De politie heeft dit jaar tot nu toe 1.700 mensen gearresteerd voor het ontduiken van kaartjes en nog eens 28.000 mensen bekeurd. Het argument van de stad is natuurlijk dat het ontduiken van kaartjes het openbaar vervoer van New York City van noodzakelijke fondsen berooft. Volgens gegevens van de Metropolitan Transit Authority en de gemeenteraad bedroeg het totale verlies door ontduiking 14 procent van de potentiële inkomsten van de MTA en bijna 4 procent van het operationele budget — een geschatte $ 690 miljoen aan verloren inkomsten. Het is geen onbelangrijk cijfer, maar niets aan het budgetprobleem vereist honderden gewapende agenten als oplossing.

Overuren voor politieagenten in de metro’s schoten omhoog van $ 4 miljoen in 2022 naar $ 155 miljoen in 2023 — alleen al vanuit economisch oogpunt lijkt dit nauwelijks een verstandig gebruik van middelen. Ondertussen hebben schikkingen voor wangedrag van de NYPD de stad de afgelopen zes jaar meer dan $ 500 miljoen gekost, waaronder bijna $ 115 miljoen in 2023.

Dertig procent van de New Yorkers met een laag inkomen gaf aan dat ze vaak moeite hadden om metro- of buskaartjes te betalen, volgens een onderzoek van de Community Service Society. De noodzaak om het reeds bestaande Fair Fares-programma met halve prijs uit te breiden en toegankelijker te maken — dat momenteel slechts een derde van de in aanmerking komende New Yorkers gebruikt — zou een prioriteit moeten zijn. Meer geld in de politiekas pompen terwijl budgetten voor sociale diensten worden gekort, bewijst alleen maar een cirkelredenering, waarin grotere wanhoop wordt beantwoord met meer politiewerk, wat nog grotere wanhoop oplevert — en zo nog meer grond biedt voor rechtse oproepen voor nog meer politiewerk.

“De NYPD gaf vorig jaar $ 150 miljoen *extra* uit om mensen te pakken die het zich niet konden veroorloven om een ​​metrokaartje te betalen. Ze hadden nog maar $ 104.000 schuld”, schreef burgerrechtenadvocaat Scott Hechinger op X, verwijzend naar het totaal aan onbetaalde ritten van zwartrijders die in 2023 door de politie werden gepakt. “$ 150 miljoen zou gratis ritten (tegen het gangbare tarief) kunnen kopen voor 95.000 arme New Yorkers per jaar.”

Het zou echter naïef zijn om de diepgewortelde politieke economie van de gevangenisstraffen in New York en in het hele land over het hoofd te zien, door arme mensen, met name zwarte mensen, te behandelen als rekeningen waaruit boetes kunnen worden gehaald of lichamen om gevangenissen te vullen. Er is meer nodig dan financieel inzicht om de huidige bipartizane politieke consensus rond “wet en orde” op zijn kop te zetten. Maar er kan geen twijfel over bestaan: incidenten zoals de schietpartij van zondag zijn een onvermijdelijke uitbreiding van het geweld van het alledaagse stadsleven, dat wordt overspoeld door politie.