Terwijl meer dan zeventien miljoen mensen hun ziektekostenverzekering dreigen te verliezen in de zich ontvouwende ramp met de beoordeling van de geschiktheid van Medicaid, is er één bedrijf dat zijn lippen aflikt: Maximus, een weinig bekende federale aannemer die een van de grootste spelers is in het privatiseren van essentiële overheidsdiensten die voorheen door civiele diensten werden gedaan. bedienden – in het bijzonder het overnemen van de capaciteit van staten om te bepalen wie in aanmerking komt voor Medicaid en wie niet.
In een inkomstenoproep voor aandeelhouders en Wall Street-analisten in februari kondigde de CEO van Maximus, Bruce Caswell, aan dat de huidige landelijke toetsing van negentig miljoen mensen op Medicaid en andere ziektekostenverzekeringsprogramma’s van de overheid “ongekend is in zijn reikwijdte”, en Maximus in staat zal stellen “winst te behalen grip op de markt.” Als gevolg van de stortvloed aan Medicaid “herbepalingen”, zei Caswell, “verwachten we een verbetering van de operationele marge.”
Het bedrijf heeft daarom zijn winstraming met $ 100 miljoen verhoogd. De aandelenkoers van Maximus nadert het hoogste punt ooit, een stijging van bijna 50 procent sinds oktober. Caswell verdiende in 2022 $ 6,3 miljoen.
Het uitbesteden van beoordelingen van de geschiktheid van Medicaid aan Maximus heeft grote implicaties die verder gaan dan de groeiende winst van het bedrijf. Het verwijdert ook essentiële overheidsdiensten uit het rijk van publieke verantwoording, terwijl middelen van regeringen worden afgetapt.
“Een van de grootste zorgen hier is dat het een bedrijf is dat echt geld verdient van de provinciale, staats- en federale regeringen”, zegt Daniel Hatcher, een professor in de rechten aan de Universiteit van Baltimore die Maximus heeft bestudeerd. “Mensen die het meest profiteren, zijn het bedrijf, soms regeringen, maar niet de mensen die geacht worden te profiteren van Medicaid-diensten.”
Samen met het uitputten van de overheidsfinanciën, worden Maximus en andere Medicaid-aannemers gestimuleerd om ervoor te pleiten om Medicaid nog meer een bureaucratische nachtmerrie te maken voor ontvangers.
“Als je kijkt naar de betalingsstructuur van deze contracten, hoe meer administratieve rompslomp, hoe meer geld Maximus verdient”, zei Hatcher. “Hoe moeilijker het is om ingeschreven te worden, des te makkelijker de aftrap te krijgen – hoe meer geld Maximus en aannemers verdienen.”
Tijdens de COVID-19-pandemie eisten wetgevers van staten dat ze stopten met het verwijderen van mensen uit Medicaid, het nationale ziektekostenverzekeringsprogramma voor Amerikanen met een laag inkomen. De verhuizing leidde tot een recordaantal aanmeldingen voor een strikt inkomensafhankelijk programma dat is ontworpen om alleen de allerarmsten ten goede te komen – een programma waaruit mensen vaak willekeurig worden verwijderd.
Eind vorig jaar keurde het Congres het goed en ondertekende president Joe Biden een uitgavenwet aan het einde van het jaar waarin staten werden opgedragen de jaarlijkse herbepalingen van de geschiktheid van Medicaid-ontvangers voor het programma te hervatten. Nu zouden naar schatting zeventien miljoen mensen, en mogelijk tot vierentwintig miljoen, hun dekking kunnen verliezen.
Studies suggereren dat het uitbreiden van de Medicaid-dekking het aantal sterfgevallen aanzienlijk vermindert en een positieve invloed heeft op mensen die in armoede leven gedurende hun hele leven.
Hoewel er aanzienlijke rapportagelacunes zijn over waar Maximus herbepalingen doet en hoe staten beoordelingen van geschiktheid rapporteren, domineert Maximus 60 procent van de markt voor Medicaid-geschiktheid, volgens een recent rapport in Moderne gezondheidszorg.
Hoewel de definitieve vaststellingen voor het in aanmerking komen voor Medicaid moeten worden uitgevoerd door openbare werknemers, kan elke andere stap van het proces – van het verwerken van aanvragen tot het runnen van callcenters, tot het bereiken van mensen die op het punt staan hun uitkering te verliezen – worden gedaan door particuliere aannemers.
In een recente beleggerspresentatie schreef Maximus dat het zijn “inkomsten- en winstverwachtingen verhoogde om rekening te houden met de herbepalingen van Medicaid”, en merkte op dat “de feitelijke volumestroom en interactie met de begunstigde de algehele winstgevendheid zullen beïnvloeden.”
Tot nu toe is meer dan 70 procent van degenen die onlangs Medicaid-dekking hebben verloren, beëindigd om administratieve redenen, zoals het niet reageren op een stuk post of het laten vallen van een gesprek met een herbepalingsspecialist, in plaats van omdat ze niet in aanmerking kwamen vanwege aan hun inkomen en vermogen. Veel van deze mensen komen technisch waarschijnlijk nog steeds in aanmerking voor het programma.
Maximus runt het callcenter voor Medicaid-geschiktheid in Indiana, waar 85 procent van de 107.000 mensen die dit jaar met Medicaid begonnen, de dekking verloren vanwege procedurele redenen. Volgens het Indiana-contract van $ 400 miljoen van Maximus kan tot zeven procent van de oproepen om in aanmerking te komen in de staat in een bepaalde week worden geschrapt voordat het bedrijf wordt bestraft.
“We bepalen niet of we in aanmerking komen voor Medicaid”, zei Maximus in een verklaring aan de Hefboom:
Het is onze taak om de verantwoordelijkheden van de staten te ondersteunen om ervoor te zorgen dat iedereen die in aanmerking komt voor Medicaid gedekt blijft. Als ze niet langer in aanmerking komen voor Medicaid, werken we samen met de staten om ze door te verwijzen naar andere gezondheidszorgopties, zoals de verzekeringsmarkt. We worden in geen enkele staat betaald op basis van het al dan niet in aanmerking komen van een persoon.
Maximus beantwoordde geen vervolgvragen over de reikwijdte van zijn werk in verschillende staten en hoeveel inkomsten het bedrijf verwacht te genereren uit zijn Medicaid-herbestemmingsactiviteiten.
Terwijl Maximus probeert zijn Medicaid-herbestemmingswerk uit te breiden, heeft het bedrijf zich toegelegd op lobbyen en politieke donaties.
Maximus heeft sinds 2017 $ 2,5 miljoen gedoneerd aan nationale politieke groeperingen die zijn aangesloten bij staats- en lokale politici. Dat omvat $ 955.000 aan de Republican Governors Association; $ 665.000 aan de Vereniging van Democratische Gouverneurs; $ 450.000 aan het Republikeinse Staatsleiderschapscomité, dat geld doorsluist naar wetgevende campagnes van de GOP-staat; $ 210.000 aan de Republikeinse Attorneys General Association; en $ 165.000 aan de Democratic Attorneys General Association.
Het bedrijf doneert bovendien aan de National Governors Association, een onpartijdige groep die gouverneurs van beide partijen vertegenwoordigt.
Maximus gaf in 2022 alleen al $ 960.000 uit aan lobbyen bij de federale overheid, en de lijst van lobbyisten omvatte de voormalige oude vertegenwoordiger Al Wynn (D-MD), die nu senior director is bij de lobbykrachtpatser Greenberg Traurig.
Wynn was een van de weinige leden van de Congressional Black Caucus die “ja” stemde bij de eindstemming over de hervormingswet van 1996. De wetgeving, die leidde tot een verdubbeling van extreme armoede, was een enorme zegen voor Maximus door het uitbesteden van welzijnswerk te stimuleren.
Shar Habibi, de onderzoeksdirecteur van In the Public Interest, dat pleit tegen privatisering, zei dat de rol van Maximus bij de herschikkingen van Medicaid het vermogen van de regering om effectief openbare diensten te verlenen, zal uithollen.
“Wanneer overheden contracten sluiten met bedrijven als Maximus om essentiële openbare functies uit te voeren, zoals bepalen wie wel of niet in aanmerking komt voor Medicaid, rijst de vraag: brengt het uitbesteden van functies die verband houden met het bepalen van de geschiktheid de integriteit van het programma in gevaar, vooral wanneer het leven van mensen op het spel staat? inzet?” zij vroeg. “Het gebruik van aannemerspersoneel bevordert geen effectieve, efficiënte en rechtvaardige levering van Medicaid.”
Maximus heeft ook grote contracten met de federale overheid om hulp te bieden aan degenen die zich willen inschrijven voor Medicare, het ziektekostenverzekeringsprogramma van de overheid voor senioren en mensen met een handicap, evenals aan degenen die zich willen aanmelden voor individuele ziektekostenverzekeringen die worden aangeboden op uitwisselingen van staatsmarkten. opgericht onder de gezondheidszorgwet van de Democraten uit 2010, de Affordable Care Act.
Sommige mensen die voorheen Medicaid gebruikten, zullen overstappen op op uitwisseling gebaseerde plannen, wat vrijwel zeker zal resulteren in aanzienlijk hogere contante kosten.
In mei ontsloeg Maximus zevenhonderd werknemers van zijn callcenters Medicare en Marketplace, waar werknemers zich wilden aansluiten bij de vakbond Communications Workers of America (CWA). De verhuizing bracht CWA ertoe een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken in te dienen bij de National Labour Relations Board en een petitie te lanceren om secretaris van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra onder druk te zetten om de arbeidspraktijken van Maximus te onderzoeken.
Ondertussen zijn de overheidscontracten van Maximus om dergelijk werk te doen verder uitgebreid onder de regering van Biden, ondanks het feit dat Joe Biden in zijn campagne van 2020 beloofde: “Ik ben van plan de meest pro-vakbondspresident te zijn die de meest pro-vakbondsregering in Amerika leidt. geschiedenis.” In september 2022 ontving Maximus een contract van $ 6,6 miljard van de Centers for Medicare en Medicaid Services (CMS).
Samira Burns, een woordvoerder van de Health and Human Services Department, waar CMS onder valt, vertelde de Hefboom dat de afdeling een verzoek om informatie is gestart met aannemers zoals Maximus als onderdeel van een bredere afweging om de arbeidsnormen in contracten met dergelijke bedrijven al dan niet te verbeteren.
Bron: jacobin.com
