CHICAGO — Op de eerste dag van de Democratische Nationale Conventie (DNC) van 2024 waren er twee heel verschillende verhalen over de Amerikaanse immigrantenervaring, op twee heel verschillende evenementen. Tijdens de vergadering van de Small Business Council in de ochtend vertelde restauranteigenaar Rohini Dey haar verhaal over haar komst naar de Verenigde Staten, “vastbesloten om de wereld te redden”, het behalen van haar PhD en het doen van klusjes bij McKinsey en de Wereldbank voordat ze ondernemer werd.
“Ik ben eigenlijk het posterkind als de antithese van Project 2025,” zei ze. “Ik denk dat er zoveel is om optimistisch over te zijn. We doen het geweldig.”
Later op de dag, tijdens een panel over Palestijnse mensenrechten — het allereerste evenement van die aard dat werd gehouden bij de DNC — vertelde Hala Hijazi, de Palestijns-Amerikaanse oprichter en CEO van een adviesbureau in San Francisco, over haar eigen reis. Hijazi, een “trotse gematigde”, was eind jaren 90 betrokken geraakt bij de Democratische politiek toen ze werkte voor voormalig burgemeester van San Francisco Willie Brown. Uiteindelijk werd ze een belangrijke donor en fondsenwerver voor de partij, haalde meer dan $ 2 miljoen op en trad ze toe tot het bestuur van verschillende liberale non-profitorganisaties. Maar ze vierde deze prestaties niet.
“Ik ben een mislukkeling. Ik ben een bedrieger,” zei ze door tranen heen. Meer dan honderd van haar familieleden waren vermoord sinds het begin van de Israëlische verwoesting van Gaza, waaronder twee vorige week, beweerde ze. Al die tijd dat ze haar Amerikaanse droom leefde, zei ze, leed haar familie in Gaza onder de Israëlische bezetting — een bezetting en nu oorlog die, zoals velen in het publiek ongetwijfeld beseften, onbedoeld werd gefinancierd door Amerikaanse belastingbetalers zoals zijzelf.
Het was een emotioneel, schrijnend moment in een emotioneel, schrijnend evenement. Het panel van pro-Palestijnse activisten, gemodereerd door procureur-generaal Keith Ellison van Minnesota, maakte geen deel uit van de oorspronkelijke programmering van die dag, maar was een late toevoeging. Het was een concessie die werd gewonnen door de ‘niet-toegewijde’ beweging — die eerder dit jaar meer dan zevenhonderdduizend stemmen had gewonnen in staatsvoorverkiezingen in het hele land, waaronder swing states als Michigan, North Carolina en Wisconsin — en een waarvan organisatoren en activisten hoopten dat ze rechtstreeks met Democratische insiders zouden kunnen praten over de verschrikkingen die het Gaza-beleid van president Joe Biden teweegbracht.
Zelfs voor degenen die de vernietiging van Gaza door Israël vanaf het begin hebben gevolgd, was het moeilijk om naar te luisteren. Panelleden en toehoorders zaten vaak in tranen. Dr. Tanya Haj-Hassan, die vrijwilligerswerk had gedaan in het gebied voor Artsen Zonder Grenzen, sprak over het geval van een jonge jongen, wiens hele familie was vermoord en waarvan de helft van zijn gezicht en nek was weggeblazen, die spijt had dat hij het had overleefd, zelfs na een huidtransplantatie die hem van gevaarlijke misvormingen had gered.
“Iedereen van wie ik hou is naar de hemel gegaan, en ik wil hier niet meer zijn”, herinnert ze zich dat hij zei.
Ondanks wijdverbreide speculaties over chaos in de stijl van 1968, sloegen de anti-oorlogskrachten van de niet-toegewijde beweging een andere weg in toen de DNC van start ging, in de hoop dat de latente sympathie voor hun zaak binnen het Democratische establishment vruchten zou afwerpen. Niet-toegewijde activisten met wie ik sprak, zeiden allemaal dat ze verrassend veel steun hadden gekregen van Kamala Harris-afgevaardigden en andere partijgetrouwen toen ze rondliepen op het terrein van de conventie, gekleed in keffiyehs en anti-oorlogsliteratuur uitdeelden.
“Mensen zijn erg dankbaar,” vertelde de Hawaiiaanse afgevaardigde Eric Schrager me, eraan toevoegend dat leden van de Democratische Partij lijken te begrijpen dat iemand druk moet uitoefenen op de regering om een staakt-het-vuren af te dwingen. Inga Gibson, een andere afgevaardigde van de staat, zei dat mensen hen de hele dag hadden benaderd om hen te bedanken.
Als gevolg daarvan vertelde een panellid, de niet-toegewijde oprichter van de beweging Layla Elabed, mij dat de organisatoren die Democratische steun voor een wapenembargo probeerden te krijgen, het “een van de gemakkelijkste manieren van organiseren vonden die ze ooit hebben moeten doen.” Volgens de organisatoren beloofden ongeveer tweehonderd Democratische afgevaardigden een petitie te ondertekenen waarin werd opgeroepen tot het opnemen van een wapenembargo tegen Israël in het partijprogramma.
“Ze weerspiegelen de meerderheid van de Democraten die oproept tot een staakt-het-vuren”, aldus Elabed.
“Mensen staan positief tegenover de zaak, maar ze doen ook mee aan verkiezingen”, aldus Sarah Arveson, lid van de United Auto Workers (UAW) en afgevaardigde van Californië.
Zelfs de protesten waren ingetogener dan verwacht. Hoewel een paar demonstranten werden gearresteerd voor het doorbreken van een veiligheidshek, waren de protesten grotendeels vreedzaam en, met ongeveer enkele duizenden mensen, veel kleiner dan de tienduizenden die de organisatoren hadden gehoopt. Terwijl de congresgangers die avond in de lange, kronkelende rij naar het United Center schuifelden, vielen de demonstranten hen grotendeels niet lastig, maar vroegen ze hun aanwezigheid te gebruiken om vrede te bewerkstelligen.
“Laten we vasthouden aan onze democratische principes,” riep er een. “Denk aan MLK.”
“Kom op voor mensenrechten,” smeekte een ander de congresgangers. “We hebben jullie stemmen van binnenuit nodig.”
Activisten waren optimistisch dat Harris nog steeds zou kunnen breken met het beleid van haar eigen regering. “Ik heb vertrouwen in haar, maar we hebben haar nodig om meer te doen,” zei voormalig afgevaardigde van Michigan Andy Levin in het panel. De vicepresident zou op subtiele manieren kunnen breken met Biden terwijl hij loyaal blijft aan de president, zei hij, door publiekelijk te zeggen dat de Verenigde Staten het internationale recht zouden volgen onder haar regering, of door op te roepen tot een spoeddiplomatieke sessie en contact op te nemen met haar tegenhangers onder de geallieerde staten om dit collectief te doen.
Levin verwierp het idee dat ze bang moest zijn voor eenzelfde aanval van geld van het American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) als hijzelf in 2022 ten deel viel. Volgens hem is de dynamiek van een presidentsverkiezing fundamenteel anders dan die van de Democratische voorverkiezingen waarin de lobby is tussenbeide gekomen.
“Hoeveel geld heeft ze in vierentwintig uur opgehaald?” vroeg hij.
Het besluit om het panel toe te laten werd gezien als een overwinning, maar niet als een overwinning. de overwinning waar activisten naar op zoek zijn, namelijk een beleidswijziging die een einde maakt aan de Amerikaanse wapenleveringen aan Israël en een staakt-het-vuren afdwingt. De hoop voor activisten is dat ze, als ze de kans krijgen om rechtstreeks met Harris-afgevaardigden en andere partij-diehards bij de DNC te spreken, de Harris-campagne en de regering-Biden kunnen overtuigen om van koers te veranderen ten aanzien van Gaza.
Het panel van gisteravond was een stap in die richting. Maar het blijft een open vraag in hoeverre het Harris’ steun voor de anti-oorlogszaak weerspiegelt of gewoon een truc om degenen die als onruststokers worden gezien binnen de tent te houden.
Onder de vertoningen van beleefdheid en eenheid blijven wrok en verdeeldheid bestaan. Het Democratische platform over Israël-Palestina leest weinig anders dan een AIPAC-pamflet, compleet met een belofte van onwrikbare steun voor “Israël in de strijd tegen Hamas”, subtiele kritiek op de Verenigde Naties voor “eenzijdige pogingen om Israël te veroordelen” en een veroordeling van seksueel geweld door Hamas, waarbij geen melding werd gemaakt van het Israëlische gevangenisverkrachtingsschandaal dat momenteel het land teistert.
“Hoeveel van jullie zijn Palestijns?” vroeg een aanwezige spottend aan een Code Pink-demonstrant buiten de conventie. In het stadion grepen partijloyalisten agressief een “Stop Arming Israel”-spandoek af en sloegen op een gegeven moment een van de activisten die een hijab droeg en het op haar hoofd hield. “Ik ben helemaal voor burgerlijke ongehoorzaamheid, maar wat probeerden ze te bereiken?” hoorde ik een aanwezige zeggen toen we allemaal naar buiten liepen.
Palestijnen werden in de toespraken van die avond nauwelijks beter behandeld, omdat ze grotendeels afwezig waren. President Biden, de man die na Benjamin Netanyahu het meest verantwoordelijk is voor de massamoord op Palestijnen in Gaza, zei dat de demonstranten in Chicago “een punt hebben”, voordat hij snel verder ging. Deze kleine opmerking ging niettemin verder dan zelfs sommige Palestijnse bondgenoten van het programma. Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, die fel kritisch is geweest over de oorlog en eerder dit jaar tegen militaire hulp aan Israël heeft gestemd, verzekerde de menigte niettemin twijfelachtig dat Harris “onvermoeibaar werkte om een staakt-het-vuren in Gaza veilig te stellen.” Shawn Fain, voorzitter van de UAW – die een delegatie had bij het Palestijnse rechtenpanel en officieel een staakt-het-vuren in Gaza steunt – noemde het helemaal niet.
De opwinding en positiviteit van de DNC, een maand geleden nog ondenkbaar, staan op fragiele fundamenten. Harris’ voorsprong op nationaal niveau en in de battleground states is, hoewel consistent, klein, hooguit een paar procentpunten — veel minder dan Biden boekte toen hij vier jaar geleden zijn nipte overwinning op Donald Trump behaalde, en minder dan Hillary Clinton toen ze vier jaar daarvoor van hem verloor. De onderhandelingen over een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas zitten in een impasse nu Netanyahu vredesinspanningen blijft saboteren en er een regionale oorlog dreigt in het Midden-Oosten.
En hoewel activisten die niet toegewijd zijn, het spelletje meespelen en wachten op een tastbare verandering, is het nog steeds zo dat honderdduizend kiezers in de staat Michigan, waar veel Arabieren en moslims wonen, hebben aangegeven dat ze in november hun stem niet zullen uitbrengen als Israël doorgaat met genocide. Dit geldt hoe respectvol activisten die niet toegewijd zijn aan het Congres ook zijn.
“Niet-toegewijde afgevaardigden wil “om op Harris te stemmen,” zegt Schrager.
Het is nog maar de vraag of de partij de nodige veranderingen zal doorvoeren om dit ook daadwerkelijk te realiseren.
Bron: jacobin.com
