Donald Trump – en de Democraten – zouden blij moeten zijn met de voorverkiezingen in de Senaat van Ohio – Moeder Jones

Tijdens een rally in Vandalia, Ohio sprak Donald Trump dit weekend over een komend ‘bloedbad’ voor de auto-industrie en voor het land als de Republikeinen in 2024 grote verliezen zouden lijden en hun beleidsagenda niet zouden kunnen opleggen.

Maar er speelde zich nog een bloedbad af in het bijzijn van de omstreden voormalige president die 88 strafrechtelijke vervolgingen te wachten stond: een rommelige, prikkende Republikeinse voorverkiezing met drie partijen voor de Senaatszetel in Ohio die democraat Sherrod Brown sinds 2006 bezet heeft.

Bernie Moreno, een door Trump gesteunde voormalige dealer van luxe auto’s, kwam dinsdagavond als winnaar uit de bus als Republikeinse kandidaat voor de Senaat, met ruim 46 procent van de stemmen vanaf 21.00 uur ET. Moreno versloeg Matt Dolan, een senator en telg uit de familie die eigenaar is van het Cleveland Guardians MLB-team, en Frank LaRose, de staatssecretaris van Ohio die vorig jaar tevergeefs probeerde reproductieve gezondheidsrechten te blokkeren in twee afzonderlijke staatsstemmingsinitiatieven. Uit de laatste opiniepeilingen voorafgaand aan de verkiezing van dinsdag bleek dat Moreno 38 procent van de kiezerssteun had, tegenover 29 procent van Dolan en 12 procent van LaRose.

De race in Ohio is in geldelijk opzicht duur geweest, met $40 miljoen aan advertentie-uitgaven vanaf maandag – alleen achter de presidentiële race en de voorverkiezingen in de Senaat van Californië in de cyclus van 2024. (Beide onafhankelijk rijk, Dolan en Moreno droegen respectievelijk meer dan $ 11 miljoen en $ 5 miljoen bij aan hun eigen campagnes.)

De competitieve strijd heeft ook veel schade aangericht aan de politieke reputatie van de Republikeinse kandidaten. Door Dolan en Moreno aan te vallen om hun respectievelijke kandidaten op de korte termijn te helpen, hebben verschillende conservatieve groeperingen voldoende materiaal rondgeworpen waar de Democraten in de aanloop naar november van kunnen profiteren.

‘Wie die behoorlijk gekneusde voorverkiezing overleeft, komt daar een beetje beschadigd vandaan. Geen vraag over. Vooral omdat ze ontzettend veel geld moesten uitgeven om die overwinning te behalen”, zegt David Cohen, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Akron. “De andere kandidaten hebben geweldig werk geleverd door oppositieonderzoek te doen dat de andere partij gaat gebruiken voor de algemene verkiezingen.”

Moreno won de voorverkiezingen ondanks een laat verschijnend Associated Press-rapport waarin werd beweerd dat een aan hem gekoppeld e-mailadres in 2008 een profiel had aangemaakt op zoek naar ‘Mannen voor 1-op-1 seks’ op een site genaamd Adult Friend Finder. Republikeinen hadden het al weken over het vermeende account voordat de AP het bestaan ​​ervan rapporteerde. Toen de AP Moreno naar de roddels vroeg, zei de advocaat van de kandidaat dat een voormalige stagiair van Moreno het account als grap had aangemaakt en dat Moreno er “niets mee te maken had”. (De advocaat overhandigde de AP een verklaring van de voormalige stagiair, waarin hij de verantwoordelijkheid voor het account op zich nam.)

Een super PAC die Dolan steunde, het Buckeye Leadership Fund, ondervroeg snel de staat met advertenties die verwezen naar het AP-verhaal. “Brekend nieuws: uit een nieuw AP-rapport blijkt dat Bernie Moreno, een getrouwde man, het internet afstruinde ‘op zoek naar mannen voor één-op-één seks'”, zegt een verteller. “Griezelig, hè?”

Moreno weerstond ook aanvallen van links en rechts over rechtszaken waarin hij beweerde dat hij lonen had ingehouden aan werknemers van zijn autodealer. In 2022 werd Moreno door een door de GOP aangestelde rechter aansprakelijk bevonden voor het inhouden van ten minste $ 53.500 aan overwerkloon van twee werknemers tussen 2015 en 2018 en het versnipperen van bedrijfsdocumenten die relevant waren voor de rechtszaak terwijl de zaak nog liep. Later schikte hij nog minstens een dozijn zaken wegens loondiefstal. De confrontatie met Moreno bij de verkiezingen in november belooft veel goeds voor Brown, die vaak de waardigheid van werk en de waardigheid van werknemers bespreekt, zegt David Niven, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Cincinnati: “Het vormt een heel mooi contrast voor [Brown] om tegen een autodealer op te treden die oneerlijke arbeidspraktijkbeslissingen tegen hem heeft genomen.”

Dolans achilleshiel was de beschuldiging dat hij niet conservatief genoeg zou zijn. De senator, gesteund door gematigde Republikeinen als de gouverneur van Ohio, Mike DeWine en voormalig senator Rob Portman, werd zaterdag door Trump bekritiseerd vanwege de naamsverandering van het MLB-team van zijn familie, van de Cleveland Indians naar de Cleveland Guardians in 2021. “ Hij wordt gemakkelijk rondgeduwd door de wakkere linkse gekken”, zei Trump tijdens de bijeenkomst in Ohio, waar hij Moreno aanprees als beter op het gebied van misdaad en de grens.

Ondertussen probeerde Moreno zich tijdens het zaterdagevenement buiten Dayton nauw aan te sluiten bij Trump, waarbij hij Dolan uithaalde, die meer steun heeft geuit voor het beleid van Trump dan voor Trump zelf. “Ik ben het zo beu dat de Republikeinen zeggen: ‘Ik steun het beleid van president Trump, maar ik mag de man niet.’ Dit is een goede man. Dit is een geweldige Amerikaan”, zei Moreno.

De Democraten profiteren al van de verwantschap tussen Trump en Moreno. Duty and Country PAC, een groep die banden heeft met de leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, was op weg om meer dan 2,5 miljoen dollar uit te geven aan het spelen van een advertentie met als argument: “[i]In Washington zou Moreno de bevelen van Donald Trump opvolgen.”

Ohio, voorheen een van de meest in de gaten gehouden swing states van het land, koos in 2016 en 2020 elk jaar ongeveer 8 punten voor Trump, waarbij de aan Trump verbonden Republikein JD Vance in 2022 de oude Senaatszetel van Portman won met een marge van 6 punten. Maar in 2023 won een stemmingsmaatregel die het bezit van marihuana in Ohio legaliseerde, terwijl pogingen van de GOP – bepleit door LaRose – om een ​​initiatief ter bescherming van reproductieve rechten te blokkeren, niet succesvol waren.

De abortusmaatregelen verkleinen de kans van LaRose om de Senaatszetel te winnen, zeggen experts. Maar die resultaten gaven ook aan dat de kiezers in Ohio zich weliswaar steeds meer als Republikeinen identificeren, maar dat ze er niet noodzakelijkerwijs conservatieve waarden op nahouden. “Je vraagt [voters] over beleid, en zij blijken tamelijk gematigd of zelfs liberaal te zijn op dit gebied. Je zet kandidaten voor hen en zij bewijzen dat ze betrouwbaar Republikeins zijn”, zegt Niven. “De taak van Sherrod Brown hier is om de mensen te pakken te krijgen die het al met hem eens zijn om niet Republikeins te stemmen.”

Dat is een gemakkelijkere opdracht als je het opneemt tegen de meer conservatieve kandidaat – die zowel Trump als de Democraten de voorverkiezingen wilden winnen.

“Het lijdt geen twijfel dat Moreno een aantrekkelijker doelwit is voor de Sherrod Brown-campagne”, zegt Cohen. “Hij is de Trump-kandidaat, hij is de MAGA-kandidaat. En dat is geweldig voor de superconservatieve Republikeinen die Trump steunen. Het is niet zo geweldig voor de stemming bij de algemene verkiezingen.”