Donald Trump en zijn Boomer-basis

Wanneer het overlijdensbericht van de babyboomgeneratie eindelijk geschreven is, zullen ze Donald Trump in de allereerste paragraaf moeten noemen om uit te leggen hoe een cohort dat met zoveel idealisme en belofte begon zo giftig werd.

De generatie die in de jaren zestig de straat op ging tijdens anti-oorlogsprotesten en burgerrechtendemonstraties en die in de jaren zeventig opkwam voor de milieu- en vrouwenbewegingen heeft zich nu teruggetrokken in rechtse pensioenenclaves in Florida, waar Fox News altijd op de achtergrond aanwezig is. . Boomers reden overvolle VW-busjes in een waas van drugs naar Woodstock; nu rennen ze door The Villages in golfkarretjes versierd met Trump-vlaggen.

De kreet van de boomers uit de jaren zestig was: ‘Vertrouw niemand ouder dan dertig.’ Boomers van vandaag kunnen niet stoppen met zeuren over het feit dat jonge mensen te ‘wakker’ zijn.

Ik ben zelf een babyboomer en herken mijn eigen generatie niet meer. Een groot deel van de blanke boomers leeft nu van haat. Ze haten bijna alles en iedereen – zelfs Disney en Taylor Swift! – omdat Trump en MAGA en Fox News hen dat hebben opgedragen. Ze haten boeken, vaccins, hogescholen, vakbonden, bedrijven, steden, Hollywood, Broadway, de NBA en de NFL, zwarte mensen, bruine mensen en natuurlijk immigranten. Ze haten immigranten echt. Ze zijn ervan overtuigd dat universiteitsprofessoren en journalisten Amerika in het geheim controleren.

Mijn generatie is niet goed ouder geworden.

Ik geef Trump de schuld voor de vreemde transformatie van de boomers van een jeugdige progressieve kracht naar een stam van rechtse complottheoretici. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er genoeg boomers zijn die niet zijn bezweken voor de door Trump veroorzaakte haat. Maar te velen van ons vielen voor hem toen hij voor het eerst naar voren kwam als een gevaarlijke demagoog die racisme en leugens verspreidde, en sindsdien hebben boomers zijn opkomst aangewakkerd.

Blanke boomers hebben een conservatieve inslag gehad sinds het Reagan-tijdperk van ‘hebzucht is goed’ in de jaren tachtig. Maar Trump en zijn presidentschap hebben de verschuiving naar rechts van de boomers in een stroomversnelling gebracht, en velen zijn helemaal in de ban geraakt van de MAGA-sekte. Trump bracht de extreemrechtse politiek op de voorgrond onder zijn mede-boomers en speelde in op hun angst voor de groeiende raciale diversiteit in Amerika.

Blanke boomers vormen nu een belangrijk segment van de basis van Trump. Hij vormt vandaag de dag vooral een bedreiging voor de democratie omdat zovelen van mijn generatie bereid zijn hem onbeperkte macht te geven. Ik vind het deprimerend dat de mensen met wie ik ben opgegroeid hun hersenen zo hebben laten stremmen dat ze bereid zijn de democratische waarden op te geven die centraal stonden in de Amerikaanse samenleving die wij als boomers hebben geërfd.

Van Huckster tot Extremist

Vanaf het begin heeft de buitengewone demografie van de boomer-generatie het land onderscheiden. Toen Amerikaanse soldaten in 1945 na de nederlaag van Duitsland en Japan thuiskwamen van de Tweede Wereldoorlog, wilden ze graag de verloren tijd inhalen en een gezin stichten. Dat zorgde in 1946, een jaar na het einde van de oorlog, voor een plotselinge babyboom. Maar de hausse hield verrassend genoeg tientallen jaren aan, toen de Amerikanen, profiterend van de aanhoudende economische groei in de jaren vijftig en zestig, ontdekten dat ze het zich konden veroorloven grotere gezinnen te hebben. Demografen hebben de boomer-generatie gedefinieerd als de 76 miljoen mensen geboren tussen 1946 en 1964, een periode waarin het totale vruchtbaarheidscijfer in de VS – een schatting van de vruchtbaarheid tijdens het hele leven – explodeerde van 2,49 kinderen per vrouw in 1945 tot een piek van 3,77 in 1957. Ter vergelijking: het totale vruchtbaarheidscijfer in 2022 bedroeg slechts 1,67.)

De millenniumgeneratie (degenen die grofweg tussen 1981 en 1996 zijn geboren) is nu de boomers voorbijgestreefd als de grootste generatie van levende volwassenen, maar de boomers zijn zeker een van de politiek meest dominante generaties geweest die Amerika ooit heeft gezien. Er zijn nu vier boomer-presidenten geweest, waaronder twee van elke grote partij: Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama en Trump. (Joe Biden, geboren in 1942, behoort tot de zogenaamde Stille Generatie, waartoe ook degenen behoren die tussen 1928 en 1946 zijn geboren: de kinderen van de Grote Depressie.)

Zelfs met een Silent Generation-president hebben boomers nog steeds de macht over het Amerikaanse establishment. Een generatiemachtsindex, in 2021 gemaakt door de Visual Capitalist-website, berekende de algehele economische, politieke en culturele macht van elke levende generatie en ontdekte dat boomers nog steeds op de eerste plaats stonden met 43,4 procent van de economische macht van het land en 47,4 procent van de politieke macht. . Alleen wat betreft culturele macht bleven ze achter, waar Generatie X (1965-1980) met 36 procent voorop liep.

Donald Trump, geboren op 14 juni 1946, was een van de eerste boomers. Maar in tegenstelling tot de vaders van miljoenen anderen die dat jaar werden geboren, heeft Trumps vader, Fred Trump, niet gevochten in de Tweede Wereldoorlog. In plaats daarvan profiteerde hij ervan door duizenden appartementen te bouwen en te bezitten die hij verhuurde aan oorlogsarbeiders.

Als rijke geboren zoon van een New Yorkse vastgoedmagnaat sloeg Donald Trump de anti-oorlogs- en burgerrechtenbewegingen over, en deelde hij nooit de tegenculturele ervaringen van de jaren zestig en begin jaren zeventig die zo bepalend waren voor de volwassenwording van de boomers. . Hij was verliefd in plaats van op geld en geld verdienen en zijn eigen imago op te poetsen, en zijn Scrooge-achtige neigingen zouden hem uiteindelijk op één lijn brengen met de rest van zijn generatie toen de boomers in het Reagan-tijdperk de dertig en veertig bereikten.

Toen Obama in 2008 de eerste zwarte president van het land werd, begon de boomer-politiek echt in iets lelijks te veranderen. Tegen die tijd waren de oudste babyboomers begin zestig, en zij bleken vatbaar voor Trump toen hij zichzelf begon te transformeren van een bedrijfshandelaar in een extremistische politieke figuur die complottheorieën over de geboorteakte van de president gebruikte om rechtse bekendheid te verwerven.

Witte tegenreactie

De verkiezing van Obama werd gevoed door een diverse groep jongere kiezers, terwijl oudere blanke kiezers kozen voor de Republikeinse kandidaat John McCain. In 2008 stemde 51 procent van de Amerikanen boven de 60, een groep waartoe ook de oudste babyboomers behoorden, op McCain; het was pas de tweede verkiezing in 37 jaar waarin oudere kiezers de winnaar niet steunden.

De groeiende raciale en etnische diversiteit die de overwinning van Obama onderstreepte, leek deze oudere boomers, die in een veel homogenere samenleving waren opgegroeid, bang te maken. In 1980, toen de oudste boomers begin dertig waren en als volwassenen tot hun recht kwamen, waren de VS voor bijna 80 procent blank; in 2023 vormden blanken minder dan 60 procent van de bevolking.

De anti-Obama tea party-beweging beweerde in 2009 en 2010 te zijn opgebouwd rond oppositie tegen het begrotingsbeleid van de president, maar het was in werkelijkheid een reactie van blanke boomers en andere oudere blanke Amerikanen tegen de opkomst van een meer diverse en progressieve samenleving. In 2015 ontdekte Gallup dat 44 procent van de babyboomers zich conservatief noemde, en slechts 21 procent liberaal.

De raciale reacties namen toe en hielpen bij de verkiezing van Trump tot president in 2016. De enige leeftijdsgroep die Trump dat jaar steunde waren kiezers boven de 50. De oudste boomers werden in 2016 70, en dat jaar behaalde Trump zijn grootste overwinning onder de kiezers van 65 jaar en ouder.

Als president omringde Trump zich met andere blanke boomers die scherp naar rechts waren gekeerd: Roger Stone (geboren in 1952); Steve Bannon (geboren in 1953); en Michael Flynn (geboren in 1958), onder vele anderen. Ondanks het psychopathische en criminele gedrag van Trump, ondanks de opstand van 6 januari, twee afzettingsprocedures en vier strafrechtelijke aanklachten, zijn de boomer-kiezers over het algemeen bij hem gebleven.

Ik weet dat de generatie van mijn ouders, degenen die in de Tweede Wereldoorlog in het buitenland tegen het fascisme hebben gevochten, zich zouden schamen dat zoveel leden van de cohort van hun kinderen nu bereid zijn thuis toe te geven aan het fascisme.

Zoveel rechtse boomers beweren tegenwoordig dat ze een terugkeer willen naar het Amerika waarin we zijn opgegroeid. Als dat waar is, moeten ze niet vergeten dat onze ouders en leraren ons ook hebben gewaarschuwd voor wat de nazi’s in Europa hebben aangericht vlak voordat we werden geboren.