Kol. Kunnen. Amadou Abdramane, een woordvoerder van de heersende junta in Niger, kwam zaterdag naar het nationale televisienetwerk om de Verenigde Staten aan de kaak te stellen en een einde te maken aan het al lang bestaande partnerschap op het gebied van terrorismebestrijding tussen de twee landen.
“De regering van Niger trekt, rekening houdend met de ambities en belangen van haar bevolking, met onmiddellijke ingang de overeenkomst in over de status van het Amerikaanse leger en het civiele personeel van het ministerie van Defensie”, zei hij, en verklaarde dat het veiligheidspact in sinds 2012 in strijd met de grondwet van Niger.
De aankondiging kwam in de nasleep van het toenemende terroristische geweld in de West-Afrikaanse Sahel en in de nasleep van een bezoek aan Niger door een Amerikaanse delegatie op hoog niveau, waaronder topfunctionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken en Defensie, evenals generaal Michael Langley. het hoofd van het US Africa Command, of AFRICOM.
“Niger betreurt het voornemen van de Amerikaanse delegatie om het soevereine Nigerese volk het recht te ontzeggen zijn partners en soorten partnerschappen te kiezen die hen werkelijk kunnen helpen in de strijd tegen het terrorisme”, zei Abdramane. “De regering van Niger hekelt krachtig de neerbuigende houding die gepaard gaat met de dreiging van vergelding door het hoofd van de Amerikaanse delegatie.”
De voltallige pers van Amerikaanse functionarissen was slechts de jongste onhandige diplomatieke poging sinds de staatsgreep van juli 2023. Juntaleider generaal Abdourahmane Tiani wees in augustus 2023 vice-minister van Buitenlandse Zaken Victoria Nuland af, en adjunct-staatssecretaris van Afrikaanse Zaken Molly Phee, die deze maand ook deel uitmaakte van de delegatie op hoog niveau, leidde in december een mislukte poging om hervatte veiligheidssamenwerking uit te wisselen. voor een engagement voor een democratische transitie.
“We kunnen alleen maar hopen dat dit het einde markeert van deze zinloze en kostbare missie in Niger.”
“We kunnen alleen maar hopen dat dit het einde markeert van deze zinloze en kostbare missie in Niger”, zegt Erik Sperling van Just Foreign Policy, een belangenorganisatie die kritisch staat tegenover het reguliere buitenlandse beleid van Washington. “Het was pijnlijk om de herhaalde reizen van Amerikaanse functionarissen te zien, die jammerlijk hoopten de staatsgreepregering het hof te maken of onder druk te zetten om de missie door te laten gaan.”
Gevraagd om commentaar, verwees AFRICOM-woordvoerder Kelly Cahalan The Intercept naar het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken verwees The Intercept naar het transcript van een persconferentie die bijna uitsluitend ging over de Amerikaanse diplomatieke inspanningen in de Filippijnen en het Midden-Oosten.
Ex-vrienden als leiders van staatsgrepen
De VS hebben ongeveer 1.000 militairen en civiele contractanten in Niger ingezet, waarvan de meeste geclusterd zijn nabij de stad Agadez, aan de zuidelijke rand van de Sahara, op luchtmachtbasis 201. Plaatselijk bekend als ‘Base Americaine’, dient de buitenpost als de spil van de archipel van bases van het Amerikaanse leger in Noord- en West-Afrika en een belangrijk onderdeel van Amerika’s uitgebreide surveillance- en veiligheidsinspanningen in de regio. Sinds de jaren 2010 hebben de VS grofweg een kwart miljard dollar in deze buitenpost gepompt. Dit komt bovenop de ruim 500 miljoen dollar aan militaire hulp die sinds 2012 aan Niger is verleend.
Nadat een groep militaire officieren afgelopen zomer de democratisch gekozen president van Niger, Mohamed Bazoum, had afgezet, hebben de VS maandenlang de term ‘staatsgreep’ vermeden voordat ze uiteindelijk, zoals wettelijk verplicht, de hulp voor ongeveer 200 miljoen dollar opschortten. De VS trokken hun troepen echter niet terug uit Niger en zetten de drone-operaties voort.
In de nasleep van het decreet van 16 maart van Niger dat een einde maakte aan de overeenkomst over de status van strijdkrachten met de Verenigde Staten, hebben zowel het ministerie van Buitenlandse Zaken als het Pentagon weinig meer gedaan dan dit erkennen. “[W]We zoeken verdere opheldering over… wat die verklaring betekent”, zei Sabrina Singh, plaatsvervangend persvoorlichter van het ministerie van Defensie maandag.
Singh vervolgde met te zeggen dat de Amerikaanse delegatie “bezorgdheid had geuit over de mogelijke relaties van Niger met Rusland en Iran.” Eerder deze maand vertelde Langley, het hoofd van AFRICOM, aan de Senaatscommissie voor strijdkrachten dat Rusland probeerde de Sahel ‘over te nemen’. “Gedurende de afgelopen drie jaar hebben de nationale defensietroepen hun wapens gericht tegen hun eigen gekozen regeringen in Burkina Faso, Guinee, Mali en Niger,” zei hij, terwijl hij klaagde dat deze regeringen, als gevolg van de Amerikaanse hulpbeperkingen na staatsgrepen, “zich tot partners wenden die er zijn geen beperkingen in de omgang met staatsgreepregeringen … vooral Rusland.”
Langley verzuimde te vermelden dat ten minste vijftien officieren die van Amerikaanse veiligheidssteun hebben geprofiteerd, betrokken zijn geweest bij twaalf staatsgrepen in West-Afrika en de grotere Sahel tijdens de oorlog tegen het terrorisme, waaronder Burkina Faso (2014, 2015 en twee keer in 2022); Guinee (2021); Mali (2012, 2020 en 2021); en Niger (2023). Volgens een Amerikaanse functionaris hebben ten minste vijf leiders van de staatsgreep van juli 2023 in Niger Amerikaanse hulp gekregen. De leiders van de staatsgreep benoemden op hun beurt vijf door de VS opgeleide leden van de Nigerese veiligheidstroepen om als gouverneurs van dat land te dienen.
Toen hem maandag werd gevraagd naar de situatie in Niger, zei woordvoerder Vedant Patel van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat veiligheidspartnerschappen in West-Afrika “voor beide partijen voordelig zijn en bedoeld zijn om te bereiken wat volgens ons gedeelde doelen zijn: het opsporen, afschrikken en verminderen van terroristisch geweld.”
“De VS moeten de realiteit accepteren dat duurzame partnerschappen het bevorderen van echte ontwikkeling vereisen, en niet alleen maar helpen verarmde militanten op het platteland neer te schieten.”
Terwijl de Amerikaanse troepenmacht in Niger de afgelopen tien jaar met meer dan 900 procent is gegroeid en Amerikaanse commando’s lokale collega’s hebben opgeleid en daar hebben gevochten en zelfs zijn gestorven, is het terroristische geweld in de Afrikaanse Sahel niet afgeschrikt of verminderd. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken veroorzaakten terroristen in 2002 en 2003 slechts 23 slachtoffers in heel Afrika. Volgens het Africa Centre for Strategic Studies, een onderzoeksinstituut van het ministerie van Defensie, resulteerden aanvallen door islamitische militanten alleen al in de Sahel vorig jaar in 11.643 doden – een stijging van meer dan 50.000 procent.
“Deze veiligheidssamenwerking voldeed niet aan de verwachtingen van de Nigerianen – alle bloedbaden gepleegd door de jihadisten werden uitgevoerd terwijl de Amerikanen hier waren”, zei een Nigerese veiligheidsanalist die met Amerikaanse functionarissen heeft samengewerkt en sprak op voorwaarde van anonimiteit vanwege aan zijn banden met het Nigerese leger. Hij zei dat de VS moesten onderhandelen over een nieuwe overeenkomst met gunstiger voorwaarden voor Niger, die vrij was van de attributen van ‘paternalisme en neokolonialisme’.
In de nasleep van de staatsgreep van vorig jaar introduceerde senator Rand Paul, R-Ky., een gezamenlijke resolutie waarin president Joe Biden werd verplicht om “de Amerikaanse strijdkrachten te verwijderen van vijandelijkheden in of die de Republiek Niger treffen” binnen 30 dagen. De resolutie mislukte met een scheve stemming van 11 tegen 86. Nu heeft de regerende junta van Niger schijnbaar gedaan wat het Congres niet heeft gedaan.
“De tweeledige minderheid van senatoren die vorig jaar stemden om deze troepen naar huis te brengen, had gelijk”, zei Sperling. “De VS moeten de realiteit accepteren dat duurzame partnerschappen het bevorderen van echte ontwikkeling vereisen, en niet alleen het helpen neerschieten van verarmde plattelandsmilitanten die geen bedreiging vormden voor de Amerikanen.”
Bron: theintercept.com
