Naar schatting 30.000 mensen verzamelen zich in de hoofdstad Niamey in een stadion, sommige gedrapeerd in Russische vlaggen, terwijl de dreiging van regionale militaire interventie opdoemt.
Duizenden aanhangers van een militaire staatsgreep in Niger hebben zich verzameld in een stadion omdat de deadline die is gesteld door de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) om de afgezette president Mohamed Bazoum weer aan de macht te brengen, afloopt.
Een delegatie van leden van de nu regerende National Council for the Safeguard of the Homeland (CNSP) arriveerde zondag in het stadion met 30.000 zitplaatsen in de hoofdstad Niamey onder toejuichingen van supporters, van wie velen Russische vlaggen en portretten van de militaire leiders droegen. .
Het stadion – genoemd naar Seyni Kountche, die in 1974 de eerste staatsgreep in Niger leidde – was bijna vol en de sfeer was feestelijk.
Generaal Mohamed Toumba, een van de CNSP-leiders, hekelde in een toespraak degenen die “in de schaduw op de loer lagen” die “ondermijning beraamden” tegen “de voorwaartse mars van Niger”.
“We zijn ons bewust van hun machiavellistische plan”, zei Toumba.
De demonstratie valt samen met het ultimatum dat ECOWAS op 30 juli stelde aan de leiders van de staatsgreep om Bazoum weer in het zadel te krijgen. Maar tot nu toe hebben de generaals die op 26 juli de macht grepen in Niamey geen blijk gegeven van bereidheid om toe te geven.
De militaire leiders van ECOWAS kwamen vrijdag een plan overeen voor een mogelijke militaire interventie om op de crisis te reageren, waarbij de legers van landen als Senegal en Ivoorkust zeiden dat ze bereid waren om deel te nemen.
De senaat van het naburige Nigeria verzette zich tegen het plan en drong er bij de president van het land, de huidige voorzitter van het ECOWAS-blok, op aan andere opties dan het gebruik van geweld te onderzoeken.
Algerije en Tsjaad, niet-ECOWAS-buurlanden met sterke legers in de regio, hebben gezegd dat ze tegen militaire actie zijn en niet zullen ingrijpen.
Ondertussen zeggen buurlanden Mali en Burkina Faso – beide geleid door het leger – dat een invasie van Niger door ECOWAS-troepen ook een oorlogsverklaring aan hen zou zijn.
De staatsgreep is een grote klap voor de Verenigde Staten en bondgenoten die Niger zagen als de laatste grote partner voor terrorismebestrijding in de Sahel, een uitgestrekt gebied ten zuiden van de Sahara, waar strijders die banden hebben met Al-Qaeda en ISIL (ISIS) zich hebben uitgebreid. hun verspreidingsgebied en beginnen kuststaten als Benin, Ghana en Togo te bedreigen.
De VS, Frankrijk en Europese landen hebben honderden miljoenen dollars aan militaire hulp in Niger gestort. Frankrijk heeft 1.500 soldaten in het land, hoewel hun lot nu in twijfel wordt getrokken. Washington heeft ook 1.100 Amerikaanse militairen in Niger, waar ze een belangrijke dronebasis exploiteren in de stad Agadez.
Hoewel de leiders van de staatsgreep in Niger beweerden dat ze handelden vanwege de groeiende onveiligheid, daalden het aantal conflictincidenten in het land met bijna 40 procent in vergelijking met de voorgaande zes maanden, volgens het Armed Conflict Location and Event Data Project.
Dat staat in contrast met de toenemende aanvallen in Mali, die Franse troepen uitschakelden en samenwerkten met het particuliere Russische militaire bedrijf de Wagner Group, en Burkina Faso, dat ook Franse troepen heeft uitgeschakeld.
Bron: www.aljazeera.com
