eBay-werknemers spelen de vakbondskaart

De werknemers verzamelden zich woensdag buiten een kantoorgebouw in het centrum van Syracuse, New York, en waren niet blij. Ze droegen rode T-shirts van de vakbond en hielden borden vast met de tekst “You can’t punish us for being pregnancy” en “When we fight, we win,” en ze verzamelden om een ​​collega te steunen. Het gebouw is de thuisbasis van TCGplayer, een dochteronderneming van eBay die de grootste online marktplaats is voor kaartspellen, strips en verzamelbare ruilkaarten (denk aan Pokémon of Magic: The Gathering). De aanwezigen bij de staking waren enkele van de werknemers, de ongeveer 250 mensen die de taak hebben om de verzamelobjecten te verifiëren, sorteren en verzenden.

De werknemers waren bijeengekomen om te protesteren tegen wat zij een patroon van zwangerschapsdiscriminatie noemen tegen een van hun eigen mensen. Volgens de Campaign to Organize Digital Employees–Communications Workers of America (CODE-CWA), die de werknemers vertegenwoordigt, is Megan Wheeler, een TCGplayer-generalist die generalist is, door het management gestraft voor problemen met betrekking tot haar zwangerschap. Ondanks dat ze een briefje van haar arts had overhandigd, werd Wheeler een verzoek om aanpassingen, waaronder een latere starttijd vanwege ochtendmisselijkheid, geweigerd. De vakbond zegt dat ze in plaats daarvan waarschuwingen kreeg voor te laat komen en een laatste waarschuwing kreeg nadat ze werk had gemist om medische hulp te zoeken voor symptomen van een miskraam. CODE-CWA diende deze week een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken (ULP) in bij de NLRB vanwege de behandeling van Wheeler door het management.

“Ik had het gevoel dat ik er alleen voor stond totdat ik mijn verhaal deelde met leden van de vakbond. Het is echt inspirerend dat werknemers elkaar kunnen steunen als het management ons in de steek laat”, aldus Wheeler in een verklaring.

Als je aan grote techbedrijven denkt, is eBay niet het eerste dat in je opkomt. De biedsite is een soort dinosaurus, geboren tijdens een eerdere generatie van het internet en lang niet zo prominent als Alphabet (het moederbedrijf van Google), socialemediabedrijven als Meta of Twitter, of e-commercegiganten als Amazon. Toch is eBay nog steeds actief en heeft het ongeveer tienduizend werknemers, minuscuul vergeleken met de bijna tweehonderdduizend werknemers van Alphabet — waarvan de meesten de werknemersstatus wordt ontzegd en in plaats daarvan worden geclassificeerd als tijdelijke leverancierscontractanten, of TVC’s in de nomenclatuur van Alphabet — maar aanzienlijk volgens elke andere standaard.

En van die werknemers zijn de werknemers bij TCGplayer een extreme zeldzaamheid: vakbondsleden in de techsector. eBay nam het bedrijf uit Syracuse in 2022 over voor bijna $ 300 miljoen en de werknemers reageerden met een vakbondsaanval om stabiliteit te verzekeren onder de nieuwe eigenaar. Ze organiseerden zich sinds 2020 en hun oorspronkelijke organisatie was bij de Service Employees International Union (SEIU), maar verkeerde informatie van de werkgever en het begin van de pandemie leidden ertoe dat ze hun petitie voor een NLRB-verkiezing introkken. Na de verkoop aan eBay hergroepeerden de werknemers zich, dit keer met CODE-CWA, dat ook Alphabet Workers United vertegenwoordigt, de minderheidsvakbond bij Google en vakbondsleden in de videogamesector bij Sega, Microsoft-dochter ZeniMax en Tender Claws. Ze dienden begin 2023 een aanvraag in voor een NLRB-verkiezing en toen de stemmen in maart werden geteld, had een meerderheid van de 282 werknemers gestemd om zich te verenigen. De uiteindelijke telling was 137 voor en 82 tegen.

eBay en TCGplayer verzetten zich vanaf het begin tegen de poging. TCGplayer had in 2020 het toonaangevende antivakbondsadvocatenkantoor Littler Mendelson in dienst genomen en ze bleven het kantoor gebruiken na de verkoop aan eBay. Zoals werknemers de Verwachtingvoerde het bedrijf een “extreem intensieve” vakbondscampagne, met anti-vakbondsboodschappen die alomtegenwoordig waren op kantoor. Toen die pogingen er niet in slaagden de vakbondsstemming van de werknemers te dwarsbomen, schakelde eBay over op het indienen van bezwaren tegen de verkiezingen en beroepen tegen beslissingen van de NLRB; het bestuur vond geen enkele grond in de protesten van de werkgever.

In plaats van uiteindelijk akkoord te gaan met het onderhandelen over een eerste contract met zijn werknemers, bleven eBay en TCGplayer hun rechten schenden, aldus de vakbond. CODE-CWA diende meerdere ULP-aanklachten in bij de NLRB over de acties van de directies van beide bedrijven, die volgens werknemers weigerden de vakbond te erkennen en zich op een manier gedroegen die hun vermogen om over een contract te onderhandelen, belemmerde.

Werknemers beweerden bovendien dat de bazen eenzijdige wijzigingen in de arbeidsvoorwaarden doorvoerden terwijl ze weigerden te onderhandelen met de vakbond over die wijzigingen, een schending van de status-quoregels, en werknemersvertegenwoordiging van de vakbond ontzegden tijdens disciplinaire procedures (bekend als Weingarten-rechten). eBay verwijderde ook taal uit zijn bedrijfsbeleid inzake mensenrechten waarin zijn steun voor het recht van werknemers om zich te organiseren en collectief te onderhandelen was bevestigd, een stap die niet alleen kritiek opleverde van eBay’s werknemers, maar ook van de New York City en State Comptrollers namens aandeelhouders. In december 2023 vond Regio 3 van de NLRB de ULP’s terecht en bevestigde dat eBay en TCGplayer de wet hadden overtreden in hun reactie op werknemersorganisatie.

“We hebben eBay’s weigering om onze wettelijk beschermde rechten te respecteren uit de eerste hand ervaren. We juichen deze uitspraak toe en hopen dat de realiteit van de juridische consequenties het bedrijf zal motiveren om aan tafel te komen en te goeder trouw met ons te onderhandelen”, zei Ethan Salerius, generalist bij TCG Player en lid van het onderhandelingscomité, destijds in een verklaring.

Nadat alle middelen om te vertragen waren uitgeput, begonnen eBay en TCGplayer afgelopen najaar te onderhandelen met de werknemers, maar de voortgang is traag en de twee partijen moeten nog een eerste contract afronden. (Miljardair Pierre Omidyar, de oprichter van eBay – die, hoewel hij de laatste tijd vooral bekend is als degene die het eerste geld achter de Onderscheppenheeft ook subsidies verstrekt aan journalisten, waaronder vakbondsjournalisten — is de emeritus-directeur van de raad van bestuur van eBay, wat betekent dat de vakbondsbestrijding zich onder zijn toezicht heeft voltrokken.)

“De CWA-TCGunion staat solidair met Megan en pleit voor een vakbondscontract dat gendergelijkheid, eerlijke aanpassingen en redelijke betaalde vrije tijd garandeert”, aldus CODE-CWA in een verklaring over Wheelers vermeende mishandeling. “Deze maatregelen zijn bedoeld om onrechtvaardige disciplinaire maatregelen te voorkomen en een eerlijke en ondersteunende werkomgeving voor alle werknemers te bevorderen.”