Een afscheidsherinnering van Jimmy Carter – Moeder Jones

Het onderstaande artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van David Corn, Ons land. De nieuwsbrief verschijnt twee keer per week (meestal) en biedt verhalen en artikelen achter de schermen over politiek, media en cultuur. Een abonnement kost slechts $ 5 per maand, maar dat kan wel meld u aan voor een gratis proefperiode van 30 dagen.

Ik heb de neiging niet om helemaal bedauwd te worden over tweepartijschap. Het was de tweeledigheid die ons de oorlog in Vietnam en de oorlog in Irak heeft opgeleverd, de deregulering van de financiële sector die een economische ramp heeft veroorzaakt, de opgeblazen militaire begroting, handelsovereenkomsten die de Amerikaanse arbeiders hebben ondermijnd, en bescherming voor roofzuchtige bedrijfsbelangen, waaronder energieconglomeraten die lange tijd hebben ontkend en gediscrimineerd. bewijs van klimaatverandering verdoezeld. Maar ik vond het moeilijk om donderdagochtend niet in tranen uit te barsten tijdens Gerald Fords lofrede op Jimmy Carter, een postuum eerbetoon dat aantoonde dat politieke verdeeldheid kan worden overwonnen door gedeelde waarden. Of dat zou in ieder geval ooit kunnen zijn.

Ford stierf 18 jaar geleden. Maar voordat hij overleed, schreef de 38e president van de Verenigde Staten een lofrede voor de 39e president. Voorafgaand aan zijn dood had Ford Carter gevraagd om de lofrede uit te spreken op zijn begrafenis. Carter was het daarmee eens en vroeg of Ford hetzelfde zou doen op zijn begrafenis. Het was een grapje: wie van het tweetal zou degene zijn die zou komen opdagen en de tweede lofrede zou uitspreken. Op de begrafenis van Carter in de Washington National Cathedral las Fords zoon, Steve Ford, het testament aan Carter voor dat Ford had achtergelaten.

Bij de verkiezingen van 1976 versloeg Carter, die zich kandidaat stelde als een democraat van de regering die beloofde ‘ik zal nooit tegen je liegen’, Ford, die gebukt ging onder de stank van Richard Nixon en Watergate (en misschien zijn gratie van Nixon), met 2 punten verschil in de volksstemming. Vijf jaar later, een jaar nadat Carter door Ronald Reagan was verslagen, bevonden Carter en Ford zich samen in de Air Force One die naar Egypte vloog voor de begrafenis van Anwar Sadat, de vermoorde Egyptische president met wie Carter had onderhandeld over de historische Camp David-akkoorden (met Israëlische premier Menachem Begin). Het klikte tussen de twee ex-presidenten van één termijn en de daaropvolgende 25 jaar genoten ze van een vriendschap.

In de lofrede merkte Ford op dat Jimmy tijdens de wedstrijd van 1976 “mijn politieke kwetsbaarheden kende, en hij met succes erop wees. Nu vond ik het niet leuk. Maar ik kon niet weten dat de uitkomst van de verkiezingen van 1976 een van mijn diepste en meest duurzame vriendschappen zou voortbrengen.’ Op de terugreis uit Egypte bespraken ze hun families, geloof en waarden – en de moeite om geld in te zamelen voor een presidentiële bibliotheek. Ze besloten dat ze gezamenlijk zouden verklaren dat de Palestijnse kwestie opgelost moest worden om duurzame vrede in het Midden-Oosten te bereiken – en niet een populair standpunt binnen de regering-Reagan. “Het was de eerste keer, maar zeker niet de laatste keer, dat ons onwaarschijnlijke partnerschap het establishment in Washington in de war bracht”, herinnerde Ford zich in zijn lofrede. Het tweetal kwam ook overeen om een ​​reeks conferenties over wapenbeheersing te houden – in een tijd waarin de Cold Warriors van Reagan eerdere kernwapenovereenkomsten wilden verscheuren, het Amerikaanse nucleaire arsenaal wilden uitbreiden en de Sovjets in een wapenwedloop wilden verslaan.

Ford prees Carter in dit eerbetoon voor zijn integriteit: “Hij heeft zijn hele leven blijk gegeven van die eerlijkheid.” Hij prees Carter voor het nastreven van ‘broederschap over de grenzen van de natie heen, over de grenzen van de traditie, over de grenzen van de kaste heen. In de stedelijke omgeving van Amerika, in plattelandsdorpen over de hele wereld, herinnerde hij ons eraan dat Christus een timmerman was geweest. En in dorpen in de Derde Wereld voerde hij met succes campagne, niet voor stemmen, maar voor de uitroeiing van ziekten die de ontwikkelde wereld te schande maken, terwijl ze de onontwikkelde wereld teisterden.” Hij citeerde Carters werk ter bevordering van de democratie in het buitenland: “Het Amerikaanse volk en de mensen van de wereld zullen voor altijd gezegend worden door zijn decennia van goede werken. Jimmy Carters erfenis van vrede en mededogen zal uniek blijven omdat het tijdloos is.”

Het was een mooi moment – ​​en een gebaar dat aantoonde dat de politiek geen arena van haat hoeft te zijn. Terwijl Steve Ford de woorden van zijn vader uitsprak, was het vrijwel onmogelijk om rekening te houden met de aanwezigheid van Donald Trump in de kathedraal – hij zat op de tweede rij, naast Barack Obama – en niet na te denken over hoe Trump de vijandigheid heeft versterkt die door de Amerikaanse politiek stroomt. . Zou Trump zulke woorden over een voormalige rivaal kunnen schrijven en vriendelijkheid en medeleven kunnen tonen? Nee, zijn favoriete tactiek is er een van wreedheid, spot en kleingeestigheid. Tijdens de campagne beweerde hij herhaaldelijk dat Carter een gelukkig man was omdat hij nu “als een briljante president werd beschouwd” in vergelijking met president Joe Biden, die Trump herhaaldelijk bespotte als een imbeciel en idioot.

Politiek is voor de Republikeinen lange tijd een bloedsport geweest. Nixon exploiteerde racisme met zijn zuidelijke strategie; Reagan werkte samen met religieus rechts dat de Democraten ervan beschuldigde God en hun vaderland te haten; Newt Gingrich moedigde de Republikeinen aan om de Democraten te bestempelen als verraders en vijanden van Amerikaanse gezinnen en kinderen; Sarah Palin viel Obama aan als een communist die de Verenigde Staten verachtte. Maar Trump heeft als geen enkele president boosaardigheid en brutaliteit omarmd.

Terwijl Carters fundamentele fatsoen, intelligentie, toewijding aan het geloof, toewijding aan openbare dienstverlening in binnen- en buitenland, en vrijgevigheid van geest werden gevierd door de lofzangen – onder wie twee Carter-kleinzonen; de zoon van voormalig vice-president Walter Mondale (die de lofrede voorlas die zijn overleden vader achterliet); Andrew Young, de burgerrechtenleider die in Carters regering diende als VN-ambassadeur; en Biden – Trump was de olifant in de kamer. De vraag bleef hangen: hoe zijn we zover gekomen? Op het punt om opnieuw het Witte Huis binnen te gaan, staat een opvliegende en bedrieglijke narcist die houdt van beledigingen, die aanzet tot geweld, die wreedheid aanmoedigt. En hoeveel huizen voor de armen heeft Trump gebouwd na zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis? Welke inspanningen heeft hij geleverd om de levens van de minder bedeelden in het buitenland te verbeteren? Trumps eigen stichting werd gesloten en hij werd gedwongen een boete van twee miljoen dollar te betalen omdat hij deze op ongepaste wijze had gebruikt voor zakelijke en politieke – en niet voor liefdadigheidsdoeleinden – doeleinden.

Tijdens zijn presidentiële campagne bracht Carter een boek uit met de titel Waarom niet de beste? Nadat Watergate de smerigheid van de Amerikaanse politiek had blootgelegd, suggereerde hij dat wij als natie het veel beter zouden kunnen doen. Toen Trump in het voorjaar van 2015 een presidentskandidaat overwoog, vroeg ik een van zijn assistenten of zijn bemanning zich zorgen maakte over de bekende verplichtingen van Trump: zijn geschiedenis van vrouwonvriendelijke opmerkingen, zijn vele zakelijke mislukkingen, zijn banden met de maffia, zijn meedogenloze hansworst. zijn ego, zijn onaangenaamheid. Niets daarvan, zei de assistent, was van belang voor het team van Trump. “Dat zit er allemaal in”, zei hij. Het strategische uitgangspunt dat Trump en zijn volgelingen leidde, was dat de kiezers een klootzak wilden die dat ook zou zijn hun lul. Het is alsof het campagnemotto van Trump zou zijn: “Waarom niet het ergste?”

Als persoon was Carter de antithese van Trump. Zeker, als politicus was hij geen heilige, en zijn presidentschap had zowel prestaties als ernstige tekortkomingen. Maar veertig jaar lang nadat hij het Witte Huis had verlaten, liet hij de wereld zien hoe een politicus kon dienen zonder zichzelf op de eerste plaats te zetten. Nu Trump weer aan de macht komt, zijn Carter en alle eerbetoon die hij heeft ontvangen een tegenprogrammering die ons laat zien dat de leider van Amerika geen wrede, ongevoelige en wrede megalomaan hoeft te zijn.

Trump heeft grofheid aangenomen als de munteenheid van het politieke domein. Hij heeft Amerikanen gedemoniseerd die niet tot zijn MAGA-sekte behoren en heeft geprobeerd politieke vijanden en critici (evenals de pers) te delegitimeren. Hij heeft oorlog gevoerd tegen fatsoen. In de komende periode kan van hem worden verwacht dat hij deze kruistocht zal voortzetten en de Amerikaanse politiek verder zal doordrenken en vernederen met haat. Degenen die niet in vervoering of geboeid zijn door zijn vertrouwen in en het bevorderen van vijandigheid zullen in ons nationale discours en in ons eigen leven daden en momenten van fatsoen moeten vinden die de wrok en vijandschap kunnen tegengaan die Trump probeert te verankeren in de Amerikaanse geest. Dit zal de duisternis minder donker maken, en vanuit het graf hebben Carter en Ford ons eraan herinnerd dat dit mogelijk is.