De explosie die de Popular Mobilization Forces treft, komt te midden van aanhoudende aanvallen op aan Iran gelinkte groepen terwijl de regionale spanningen hoog oplopen.
Eén persoon is gedood en minstens acht gewond geraakt na een explosie op een militaire basis in Irak die wordt gebruikt door de aan Iran verbonden Popular Mobilization Forces (PMF), aldus het leger.
De PMF zei dat “de aanval” vrijdag laat gericht was op de militaire basis van Kalsu, zo’n 50 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Bagdad in de provincie Babil (Babylon).
Video’s en beelden van de scène lieten een enorme explosie zien, die ook bomen in de omliggende gebieden in brand stak, waardoor de brand zich verspreidde. Op beelden van binnenuit de basis op zaterdagochtend was een grote krater te zien en schade aan de infrastructuur en voertuigen.
In een verklaring beweerde de PMF dat “Amerikaanse agressie de Kasso bombardeerde [Kalsu] militaire basis”, gelegen nabij de stad Iskandariya.
Het Iraakse leger zei zaterdag dat er vóór of tijdens de ontploffing geen drones of straaljagers in het luchtruim van het Babil-gebied waren gedetecteerd.
Het Amerikaanse leger ontkende berichten dat het achter luchtaanvallen in Irak zat. Zaterdagmiddag was de verantwoordelijkheid voor de aanval nog niet opgeëist.
Wij zijn op de hoogte van berichten waarin wordt beweerd dat de Verenigde Staten vandaag luchtaanvallen op Irak hebben uitgevoerd. Die berichten zijn niet waar. De Verenigde Staten hebben vandaag geen luchtaanvallen op Irak uitgevoerd.
– Centraal Commando van de VS (@CENTCOM) 20 april 2024
De Iraakse regering zei dat zij het incident onderzoekt. De Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani is momenteel in de VS.
De bases huisvesten ook de Iraakse federale politie en de Iraakse strijdkrachten.
Een team van Al Jazeera dat de basis probeerde te bereiken, werd teruggestuurd en kreeg geen toegang tot de gewonden.
Mahmoud Abdelwahed van Al Jazeera zei vanuit Bagdad dat de PMF, die deel uitmaakt van de officiële veiligheidstroepen van de staat Irak, een “willekeurige” aanval beschreef.
“Onder de verwondingen waren onder meer personen van het PMF, soldaten van het Iraakse ministerie van Defensie, maar ook burgers die zich in de buurt van het militaire terrein bevonden toen deze werd aangevallen”, zei hij.
Abdelwahed voegde eraan toe dat kamp Kalsu tijdens de door de VS geleide invasie van Irak onder controle stond van Amerikaanse soldaten, maar in 2011 werd overgedragen aan het ministerie van Defensie. Het heeft een munitiedepot en een opslagplaats voor tanks en ander wapentuig.
“Alle vingers wijzen naar Israël en beschuldigen Israël ervan de aanval uit te voeren”, zei hij. Er was geen commentaar van het Israëlische leger.
Abu Fadak al-Muhammadawi, de stafchef van de PMF, inspecteerde zaterdag de basis.
Het Islamitische Verzet in Irak, de overkoepelende groep van de Iraakse strijdkrachten die zich verzetten tegen de VS en Israël, zei dat het in de vroege uren van zaterdag een vergeldingsaanval heeft gelanceerd. Het publiceerde een video waarop te zien was dat een drone ‘s nachts werd gelanceerd en beweerde dat deze gericht was op een ‘essentieel doel’ in de Israëlische havenstad Eilat.
De groep heeft tientallen aanvallen gelanceerd op Amerikaanse en Israëlische belangen in de hele regio nadat het huidige conflict in Gaza in oktober begon. Maar het land heeft zijn aanvallen sinds februari grotendeels stopgezet nadat drie Amerikaanse soldaten waren omgekomen bij een drone-aanval op een basis nabij de Syrische grens met Jordanië.
De Palestijnse gewapende groepering Hamas heeft zaterdag in een verklaring “sterk veroordeeld” wat zij een aanval op de basis noemde en zei dat zij “het als een schending van de soevereiniteit van Irak beschouwt”.
Rich Outzen, een medewerker van de Atlantic Council, vertelde Al Jazeera dat het onwaarschijnlijk zou zijn dat de VS een aanval zouden hebben uitgevoerd, aangezien het land probeert de regionale spanningen tussen Iran en Israël in bedwang te houden.
“Deze aanval zou meer in overeenstemming zijn met wat Israël heeft gedaan onder de drempel van directe aanvallen op Iran in de regio”, zei hij.
De ontploffing komt een dag nadat Iran zei dat het drie quadcopters had neergeschoten boven het luchtruim in de centrale stad Isfahan, vlakbij een militaire basis waar een aantal straaljagers en luchtverdedigingsbatterijen waren opgesteld, zonder dat er schade of slachtoffers werden gemeld.
Er wordt aangenomen dat Israël achter de operatie in Isfahan zit, maar heeft dit niet officieel erkend.
Op 13 april lanceerde Iran honderden drones, samen met kruisraketten en ballistische raketten, op Israël, waarvan de meeste werden neergeschoten door een luchtverdedigingscoalitie van Israël, de VS, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Jordanië.
De Iraanse aanval was een vergelding voor het met de grond gelijk maken van het consulaatgebouw van Teheran in Syrië eerder deze maand, waarbij leden van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), waaronder twee generaals, omkwamen.
Bron: www.aljazeera.com
