Elon Musk spreekt met leden van de media na het Senaat AI Insight Forum op Capitol Hill in Washington, DC, op 13 september 2023.
Na Elon Musk Toen hij op 27 oktober 2022 zijn aankoop van Twitter afrondde, schreef ik een artikel waarin ik waarschuwde: “We moeten de mogelijkheid serieus nemen dat dit een van de grappigste dingen zal worden die ooit zijn gebeurd.”
Vandaag moet ik mij verontschuldigen: ik had het mis. Musks eigendom van Twitter zou – tenminste voor mensen die erin slagen te genieten van catastrofale menselijke dwaasheid – misschien wel de grappigste wat ooit is gebeurd.
Laten we eens terugkijken en zien hoe ik me zo vergiste.
Musk begon zijn ambtstermijn als eigenaar van Twitter door dit bericht aan de adverteerders van het bedrijf te plaatsen, waarin hij zei: “Twitter streeft ernaar het meest gerespecteerde advertentieplatform ter wereld te zijn dat uw merk versterkt en uw onderneming laat groeien. … Twitter kan duidelijk geen gratis hel zijn, waar alles kan worden gezegd zonder gevolgen! Naast het naleven van de wetten van het land, moet ons platform voor iedereen warm en gastvrij zijn.”
Musk moest dit om voor de hand liggende redenen zeggen: 90 procent van de inkomsten van Twitter kwam uit advertenties, en het Amerikaanse bedrijfsleven wordt nerveus als zijn advertenties verschijnen in een omgeving die volkomen onvoorspelbaar is.
Ik ging ervan uit dat Musk hier een serieuze poging zou doen. Maar dit was gebaseerd op mijn overtuiging dat hij, ook al was hij misschien wel een diep oprechte ultra-rechtse idioot, zeker het niveau van zelfbeheersing had dat een zesjarige had. Hij doet niet. Grote bedrijven begrijpen dit nu en zijn begrijpelijkerwijs bezorgd over adverteren bij een bedrijf dat wordt gerund door een man die, op elk moment, gebruiker @JGoebbels1488 fragmenten uit “De Protocollen van de Wijzen van Zion” kan zien plaatsen en antwoorden “betreffende!”
De gevolgen hiervan zijn wat je zou verwachten. Het marketingadviesbureau Ebiquity vertegenwoordigt 70 van de 100 bedrijven die het meeste uitgeven aan advertenties, waaronder Google en General Motors. Vóór de overname van Musk kochten 31 van hun grote klanten ruimte op Twitter. Vorige maand deden er slechts twee dat. De Chief Strategy Officer van Ebiquity vertelde Business Insider dat “dit een daling is die we bij geen enkel groot advertentieplatform eerder hebben gezien.”
Dit is de reden waarom Twitter-gebruikers nu grotendeels advertenties zien van micro-ondernemers die bijvoorbeeld papier-maché-modellen op schaal 1/100 van de Eiffeltoren verkopen. Het goede nieuws voor Twitter is dat dergelijke bedrijven zich niet veel zorgen maken over merkveiligheid. Maar het slechte nieuws is dat hun jaarlijkse advertentiebudget $ 25 bedraagt. Daarom zijn de advertentie-inkomsten van Twitter in de VS jaar na jaar blijkbaar met 60 procent gedaald.
Ik had ook nooit gedacht dat het mogelijk zou zijn dat Musk Twitter – dat een ongelooflijk bekend merk was geworden – zou hernoemen naar ‘X’, alleen maar omdat hij al sinds zijn jeugd geobsedeerd was door het idee van een bedrijf met die naam. Het is alsof hij Coca-Cola heeft gekocht en de naam heeft veranderd in die van zijn geliefde kinderschildpad Zoinks uit zijn jeugd. De mensen die dit soort dingen proberen te meten, beweren dat dit tussen de 4 en 20 miljard dollar aan Twitter-waarde heeft vernietigd. (Zoals je in dit artikel ziet, weiger ik uit pure ordinaliteit naar Twitter te verwijzen als X.)
Een andere foutieve overtuiging die ik had was dat Musk de basisfeiten over Twitter begreep. De cijfers zijn enigszins gedaald sinds Musks overname van het bedrijf, maar op dit moment loggen ongeveer 500 miljoen mensen minstens één keer per maand in op Twitter. Misschien bekijken 120 miljoen mensen het dagelijks; deze gemiddelde gebruikers besteden er ongeveer 15 minuten aan. Een tiende van deze aantallen – dat wil zeggen ongeveer 12 miljoen mensen – zijn zware gebruikers, die 70 procent van alle tijd voor hun rekening nemen die iemand aan de app besteedt.
Musk is een van deze zware gebruikers. Hij is dol op Twitter, net als sommige anderen onrustige zielen. Maar dit bracht hem ertoe de populariteit ervan onder normale mensen enorm te overschatten. Een bedrijf met 50 miljoen fanatiek toegewijde gebruikers zou een ineenstorting van de advertentie-inkomsten mogelijk kunnen overleven door hen te verleiden abonnementsgeld te betalen. Maar Twitter heeft zulke gebruikers niet en zal dat ook nooit krijgen, gezien Musks meedogenloze vijandigheid tegen de grotendeels progressieve Twitterati.
Hoeveel is Twitter vandaag de dag waard? Toen Musk in de eerste maanden van 2022 bij het bedrijf betrokken raakte, bedroeg de marktkapitalisatie ongeveer $28 miljard. Vervolgens bood hij aan er 44 miljard dollar voor te betalen, wat zoveel meer was dan het bedrijf waard was, dat de leidinggevenden het aanbod moesten accepteren, anders zouden ze door hun aandeelhouders zijn aangeklaagd. Nu het bedrijf niet langer openbaar wordt verhandeld – en de financiële basisgegevens dus niet openbaar hoeven te worden gemaakt – is het moeilijker om te weten wat er aan de hand is. Fidelity Investments, een financiële dienstverlener, heeft echter een belang in Twitter en heeft de waardering van dit belang met ongeveer tweederde verlaagd sinds Musk het kocht. Dit impliceert dat Twitter nu ongeveer $ 15 miljard waard is.
Het belang hiervan is dat Musk en zijn mede-investeerders slechts zo’n 31 miljard dollar van de aankoopprijs van 44 miljard dollar hebben opgebracht. De resterende 13 miljard dollar werd door Twitter tegen hoge rentetarieven geleend van Wall Street. Met andere woorden: Musk en zijn bedrijf zijn gevaarlijk dicht bij het verlies van hun volledige $31 miljard.
Uiteindelijk begreep ik Musks vastberadenheid niet om zichzelf te kwellen door zijn hele bestaan in een uiterst pijnlijk Procrusteaans bed te dwingen. De resultaten waren somber en verschrikkelijk voor Twitter en de wereld, maar niet alleen somber en verschrikkelijk: ze waren ook hilarisch. Iedereen die graag lacht om menselijke ijdelheid en hoogmoed, moet zijn toewijding aan het stuk waarderen.
Bron: theintercept.com
