Een kijkje in het bloedbad van de Israëlische gijzelaarsredding

Dit artikel bevat expliciete afbeeldingen van geweld en dood.

DEIR AL-BALAH, GAZA — Suhail Mutlaq Abu Nasser kwam oorspronkelijk niet uit het vluchtelingenkamp Nuseirat in de centrale Gazastrook. Maar tegen de tijd dat het Israëlische leger het gebied zaterdag aanviel – onderdeel van een grootschalige operatie om vier Israëlische gijzelaars te redden die op 7 oktober tijdens een rave waren gegrepen – was het kamp het dichtst wat Abu Nasser had bij een huis.

Nadat hij zich in november aanvankelijk in het gebied had gevestigd, kreeg de 60-jarige Abu Nasser te maken met meer ontheemding, maar de kronkelige reis bracht hem dit voorjaar terug naar Nuseirat. Het huis in Nuseirat dat hij had ingenomen was gebombardeerd en gedeeltelijk verwoest, maar hij redeneerde dat het beter was dan de nylon tent waarin hij in het zuiden van Rafah had verbleven.

Zaterdag, rond 11.00 uur, stond Abu Nasser bij een raam in het huis toen raketten op het gebied begonnen te regenen. Eén sloeg toe op slechts 20 meter afstand.

“Het gebied veranderde in as”, vertelde Abu Nasser mij in een zondagsinterview. “Ik kon mijn vrouw niet vinden en begon naar de mensen om mij heen te roepen om er zeker van te zijn dat ze nog leefden.”

“De straat lag vol met lichaamsdelen van burgers en veel gewonden bloedden weg zonder dat ambulances hen konden bereiken.”

Naar buiten gedreven uit angst dat zijn gebouw zou worden gebombardeerd, werd Abu Nasser geconfronteerd met een enorme Israëlische aanval die zich om hem heen afspeelde. De straten waren gevuld met een zwerm quadcopter-drones uitgerust met handvuurwapens. In de buurt waren tanksporen te horen. Amerikaanse Apache-aanvalshelikopters zweefden rond. Nabijgelegen huizen werden getroffen door raketten.

“We hoorden mensen om hulp roepen in de gebombardeerde huizen”, zei Abu Nasser. “Ze hadden martelaren en verwondingen, maar we konden ze niet helpen.”

Het tafereel was gruwelijk. “De straat lag vol met lichaamsdelen van burgers,” zei hij, “en veel gewonden bloedden weg zonder dat ambulances hen konden bereiken.”

De aanhoudende aanval op Nuseirat duurde ongeveer 75 minuten.

“De operatie eindigde, maar we bleven lange tijd op onze plaats, bang om te verhuizen”, herinnert Abu Nasser zich. “Het was een gruwelijke scène en een moeilijke tijd die ik nog nooit in mijn leven had meegemaakt.”

“Waarom verdienden ze dit?”

Toen de Israëlische strijdkrachten zich terugtrokken met vier gijzelaars op sleeptouw, lieten ze dood en verderf achter zich. De autoriteiten in Gaza maakten bekend dat 274 mensen, waaronder 64 kinderen en 57 vrouwen, waren gedood, met meer dan 400 gewonden, en dat 89 bewoonde huizen of woongebouwen tijdens de inval waren gebombardeerd.

Volgens een persbericht van het mediabureau van de Hamas-regering in Gaza hebben Israëlische soldaten zich vermomd als ontheemden bij het uitvoeren van wat het bloedbad in Nuseirat wordt genoemd.

De Washington Post heeft twee video’s geverifieerd van een vrachtwagen met het logo van een afwasmiddel dat door Israëlische tanks uit Nuseirat wordt geëscorteerd – hoewel onduidelijk is of de scène zich vóór of na de aanval afspeelde. Een andere online geplaatste video toonde een Mercedes-Benz-busje met levende voorwerpen eraan vastgebonden – een ‘Grapes of Wrath’-achtig tafereel dat veel voorkomt in Gaza. Een ooggetuige vertelde de Post dat ongeveer tien Israëlische soldaten uit het busje sprongen en de broer van de ooggetuige neerschoten. (Een woordvoerder van de Israëlische strijdkrachten, admiraal Daniel Hagari, vertelde The Intercept dat er bij de aanval geen civiele voertuigen zijn gebruikt.)

“Er is niets, helemaal niets dat rechtvaardigt wat ik vandaag heb gezien. Niets.”

Het Al-Aqsa Martelarenziekenhuis in Deir al-Balah, dat ik zaterdag bezocht, zat vol met slachtoffers uit Nuseirat. Ambulances arriveerden voortdurend en geschreeuw vulde de lucht. De hele middag heerste er chaos op de spoedeisende hulp, zegt Karin Huster, een beleidsorganisator en supervisor die bij Al-Aqsa werkt voor Artsen zonder Grenzen, volgens een opname die ze vanuit Gaza heeft verzonden en die is vrijgegeven door de medische hulpgroep, bekend bij de Fransen. initialen MSF.

“Er is niets, helemaal niets dat rechtvaardigt wat ik vandaag zag”, zei Huster. “Niets.”

“Deze kinderen – de 3 maanden oude, de 7-jarige, de 12-jarige die stierf – de 25-jarige man, de 78-jarige vrouw, die allemaal verschrikkelijke verwondingen hebben,” zij ging door. “Waarom verdienden ze dit? En waarom kijkt de wereld zwijgend toe? Tot welk niveau van horror moeten we gaan voordat we eindelijk iets doen, voordat we Israël eindelijk vertellen dat dit niet acceptabel is?

De weg naar Nuseirat

Ik was op weg naar Nuseirat toen het Israëlische leger zijn aanval lanceerde.

De oorlog is voor mij turbulent geweest. Net als Abu Nasser ben ik tijdens de oorlog drie keer ontheemd en verplaatst. Meest recentelijk, in mei, arriveerde ik in Deir al-Balah, een stad in centraal Gaza.

Net als vele anderen heb ik dierbaren en collega’s verloren. Een van de verliezen, mijn man, was de belichaming van beide en nog veel meer. Hij was partner in ons productiebedrijf, de vader van mijn dochter en de liefde van mijn leven. Hij werd in oktober door de Israëli’s gedood terwijl hij mij en onze dochter beschermde toen ons huis werd getroffen door twee raketten. Ik wist dat ik door moest gaan, om verhalen te blijven vertellen.

En zo was het op 8 juni dat ik met de auto vertrok om de ongeveer zes kilometer lange reis van Deir al-Balah naar Nuseirat te maken om een ​​interview te doen voor een film waar we aan werken. De vrouw die mijn interviewonderwerp zou zijn, woont in het kamp.

Toen we Nuseirat naderden, voelde ik een steek van onbehagen. Ik zei tegen de chauffeur: “Ik voel me ongemakkelijk om daarheen te gaan en denk erover om de reis te annuleren.” Opeens escaleerde alles snel.

Door het autoraam zag ik vier gevechtshelikopters laag vliegen en voortdurend schieten. Artilleriegranaten landden vlakbij, schijnbaar willekeurig. De geluiden van explosies waren onophoudelijk.

We waren aan het overwegen of we verder zouden gaan of terug zouden keren toen een raket het huis naast ons bestormde en granaatscherven over onze hoofden vlogen.

Het enige waar ik op dat moment aan kon denken was mijn dochtertje. Ze was binnen twee weken na de moord op haar vader één jaar geworden. Ik vroeg me af hoe ze het verlies van haar moeder zou kunnen verwerken.

We gingen terug naar Deir al-Balah en naar het Al-Aqsa-ziekenhuis.

“Het scala aan oorlogswonden”

Ziekenhuizen in de Gazastrook hebben herhaaldelijk te maken gehad met aanvallen van het Israëlische leger, ook al dienden ze soms als schuilplaats voor ontheemden. Gezondheidszorgfaciliteiten zijn voortdurend belegerd en kregen te maken met herhaalde evacuatiebevelen, waarbij Israëlische sluipschutters mensen buiten oppikten terwijl ze probeerden de bevelen op te volgen.

Buitenlandse artsen die terugkeren van hulpmissies naar Gaza hebben melding gemaakt van een onuitsprekelijk bloedbad. Nu militaire aanvallen en middelen zoals brandstof onder druk staan, hebben kraamafdelingen moeite om premature baby’s ter wereld te brengen en in leven te houden. En honderden gezondheidswerkers zijn verdwenen in Israëlische detentie.

Huster, de hulpverlener van Artsen Zonder Grenzen bij Al-Aqsa, zei dat de militaire activiteit in Deir al-Balah rond 11.30 uur begon, volgens de door Artsen Zonder Grenzen vrijgegeven opname.

“We begonnen echt intense IDF-activiteit te horen, veel bombardementen, veel schieten, helikopters”, zei ze in de opname. Al snel, zei Huster, hoorden de AZG-medewerkers een “enorme explosie vlak naast ons kantoor, niet ver van het Al-Aqsa-ziekenhuis.”

Huster zei dat de AZG-medewerkers begonnen waren met het voorbereiden van voorraden en al snel een verzoek kregen van de ziekenhuisdirecteur om te komen helpen. Nadat ze de veiligheidssituatie hadden geëvalueerd, kwamen ze vroeg in de middag aan op de eerste hulp van het ziekenhuis.

‘Het was, zoals gewoonlijk, een chaos,’ zei Huster. ‘Maar het was een verergering van de chaos van de afgelopen vier dagen: totale chaos binnenin.’

De Eerste Hulp zat “helemaal vol met patiënten op de vloer, afkomstig van de bombardementen in Nuseirat” – er waren honderden patiënten, zei ze.

“Er waren overal kinderen, er waren vrouwen, er waren mannen”, vervolgt Huster in de opname. “We hadden een scala aan oorlogswonden, traumawonden, van amputaties tot ingewanden en trauma, tot hersenletsels, traumatisch hersenletsel. Breuken uiteraard, grote brandwonden.’

“Kinderen helemaal grijs of wit van de shock, verbrand, schreeuwend om hun ouders – velen van hen schreeuwen niet omdat ze in shock zijn”, vervolgt ze.

Op een gegeven moment tijdens mijn bezoek raasde er paniek door de mediatent. Het bericht verspreidde zich dat het Israëlische leger het ziekenhuis had gebeld om te waarschuwen dat het zou gaan aanvallen – vooral tegen de verzamelde journalisten.

Of het nu een gerucht was of niet – de IDF ontkende in een verklaring aan The Intercept dat er opdracht was gegeven tot evacuatie van het ziekenhuis – we besloten te vertrekken. Nadat ik naar het ziekenhuis was gevlucht om aan het geweld van de aanval op Nuseirat te ontsnappen, vluchtte ik er nu voor.

De artsen en de families van de gewonden weigerden te vertrekken. De aanval kwam nooit.

“Wachten op de dood”

Abu Nasser en zijn vrouw waren in november voor het eerst ontheemd geraakt uit hun huis in Al-Saftawi, in het noorden van Gaza. Ze vertrokken te voet nadat hun buurt werd aangevallen door het Israëlische leger. Artilleriegranaten en witte fosfor, een brandwapen waarvan het gebruik in civiele gebieden verboden is, troffen het gebied en een schuilplaats naast hun gebouw werd verwoest door een Israëlische luchtaanval.

De reis langs een door Israël aangewezen veilige route bracht Abu Nasser en zijn vrouw hemelsbreed 16 kilometer naar het zuiden, naar hun eerste verblijf in Nuseirat. Het was een nieuw huis, maar slechts voor anderhalve maand.

De verplaatsing werd een ongewenst patroon. Eind december gaf Abu Nasser gehoor aan Israëls evacuatiebevelen om opnieuw naar het zuiden te trekken, dit keer belandde hij in Rafah met ongeveer 1,4 miljoen andere intern ontheemde Palestijnen. Ze verbleven in een tent in het Tel al-Sultan-kamp, ​​niet ver van het centrum van Rafah.

Vijf maanden later, toen Rafah op zijn beurt werd bedreigd door het Israëlische leger, vertrok Abu Nasser opnieuw en keerde in mei terug naar zijn gebombardeerde huis in Nuseirat. Het Tel al-Sultan-kamp in Rafah zou de locatie worden van wat nu bekend staat als het ‘tentenbloedbad’ – genoemd naar de schuilplaatsen die Abu Nasser achterliet.

Toen de bommen zaterdag in de buurt van zijn huis in Nuseirat insloegen en Abu Nasser en zijn vrouw de straat op vluchtten, was hij verrast dat er zoveel manieren waren om te sterven: tanks, aanvalshelikopters, granaten, raketten en het oppakken van mensen op de grond. straat, de drones met kleine wapens eraan.

“Mensen renden voor onze ogen weg, op de vlucht voor de drones”, zei Abu Nasser. “En we verstopten ons op een plek waar de drones niet konden komen.”

Ze bleven ruim een ​​uur verborgen achter de trap, totdat de aanval afnam.

‘We wachtten op de dood,’ vertelde Abu Nasser me, ‘in de verwachting dat het huis boven ons hoofd zou worden gebombardeerd.’

Sharif Abdel Kouddous heeft bijgedragen aan dit verhaal.