Een nieuwe afrekening voor ouders van schietpartijen op scholen – Mother Jones

In de nasleep van het bloedvergieten op woensdag op de Apalachee High School in Winder, Georgia, arresteerden de staatsautoriteiten Colin Gray, wiens 14-jarige zoon, Colt Gray, naar verluidt vier mensen doodschoot en negen anderen verwondde voordat hij zich aangaf bij de politie. De vader wordt beschuldigd van vier aanklachten van onvrijwillige doodslag, acht aanklachten van wreedheid jegens kinderen en, het meest significant, twee aanklachten van moord in de tweede graad.

De aanklachten voor moord zijn ongekend, de zwaarste die ooit zijn ingediend tegen de ouder van een schoolschutter. Donderdagavond zei de directeur van het Georgia Bureau of Investigation op een persconferentie dat de aanklachten tegen Colin Gray “direct verband houden met de acties van zijn zoon” en dat de vader “willens en wetens toeliet dat hij het wapen in zijn bezit had.”

De autoriteiten hebben geen verdere details verstrekt over het bewijs dat ze mogelijk hebben, maar volgens nieuwsberichten bezat Colin Gray het type AR-15 dat zijn zoon naar verluidt gebruikte bij de aanval. En Colt Gray had “maandenlang gesmeekt” om geestelijke gezondheidszorg, maar had niets ontvangen, aldus een tante van hem die met de Washington Post. (Colt Gray is aangeklaagd voor vier gevallen van moord en zal als volwassene worden berecht, aldus de autoriteiten.)

Al meer dan tien jaar bestudeer en rapporteer ik over de Amerikaanse epidemie van massaschietpartijen. De afgelopen jaren, en met name sinds begin 2024, heeft zich een dramatische verschuiving voorgedaan: een afrekening voor de ouders van schietpartijen op scholen. Nu, met meer dan 400 miljoen wapens en een gebrek aan politieke wil om ze landelijk effectiever te reguleren, is het mogelijk dat Amerika een andere route is gaan vinden – een soort juridische eindhalte – om verantwoording af te leggen voor deze gebeurtenissen van catastrofaal wapengeweld.

De arrestatie van de vader van de schoolschutter in Georgia komt slechts zeven maanden nadat James en Jennifer Crumbley, de ouders van een 15-jarige schoolschutter in Michigan, werden veroordeeld voor onvrijwillige doodslag – ook een primeur. Wat tot nu toe publiekelijk is beweerd over de rol van Colin Gray lijkt te lijken op de zaak van de Crumbleys, die de mentale gezondheidscrisis van hun zoon negeerden en hem het wapen gaven dat hij gebruikte om zijn aanval op Oxford High School te plegen, waar vier mensen omkwamen en zeven gewond raakten.

Het is vrijwel zeker dat er in de komende dagen en weken meer details naar boven zullen komen over waarschuwingssignalen die de schutter op school in Georgia heeft afgegeven, een van de 20 staten die nu plannen voor geweldspreventie op openbare scholen vereist. Schietpartijen op scholen worden bijna altijd voorafgegaan door dergelijke waarschuwingssignalen. Er rijzen ook belangrijke vragen over wat er is gedaan met betrekking tot de zorgen over Colt Gray door de wetshandhaving of het schooldistrict, nadat anonieme tips over bedreigingen die online werden geplaatst hem in 2023 op de radar van de FBI en lokale autoriteiten hebben gezet.

Een andere ouderlijke rol – heel anders – kwam dit voorjaar in het openbaar aan het licht, toen we mijn twee jaar durende onderzoek, “Lessons From a Mass Shooter’s Mother,” publiceerden in Moeder Jones en zond een begeleidend audio-onderzoek uit op onze radioshow Onthullen. Deze beschrijven de ervaring van Chin Rodger, wiens zoon Elliot Rodger in 2014 massamoord pleegde in de Californische universiteitsstad Isla Vista. Chin Rodger had het suïcidale en moorddadige waarschuwingsgedrag van haar diep getroebleerde zoon niet kunnen herkennen, maar ze had er alles aan gedaan om hem hulp en zorg te bieden vóór zijn aanval. Jaren later begon ze samen te werken met experts op het gebied van geweldspreventie bij de FBI en daarbuiten, waarbij ze talloze details over het leven van haar zoon met hen deelde – en uiteindelijk met het publiek – in de hoop het bewustzijn over waarschuwingssignalen te vergroten en toekomstig geweld te helpen voorkomen.

Zoals ik in het verhaal schreef: “Het publiek hoort zelden van ouders van massaschieters, behalve korte verklaringen van verdriet in de nasleep. Het overheersende thema is al lang dat niemand het geweld kan zien aankomen, de ouders inbegrepen. Maar dat thema geldt niet langer, vooral niet in het licht van een recente tragedie die het juridische landschap zou kunnen veranderen.”

Ik doelde daar op het nieuwe strafrechtelijke precedent dat met de Crumbleys is gevestigd, een precedent dat zich, zo blijkt nu, kan uitbreiden met de zaak in Georgia. De terugkerende massamoord op schoolkinderen en hun leraren leidt tot intense publieke oproepen tot schuld bij ouders (en anderen), wat in sommige gevallen terecht kan zijn. Maar deze opkomende trend om ouders te criminaliseren is niet zonder mogelijke valkuilen, waaronder, zo hebben juridische experts gezegd, voor moeders en vaders van minderheidskinderen die onevenredig vaak worden blootgesteld aan wapengeweld.

Een andere opvallende ontwikkeling in de afgelopen jaren is de trend van civiele aansprakelijkheid voor wapenfabrikanten die hun AR-15’s en andere vuurwapens agressief op de Amerikaanse jeugd afstemmen. Begin 2022 stemde Remington, het bedrijf dat de AR-15 maakte die werd gebruikt bij het bloedbad van Sandy Hook in 2012, in met een historische civiele schikking van $ 73 miljoen met de families van de slachtoffers. Eind 2022 spande de familie van een 10-jarig slachtoffer in Uvalde, Texas, een rechtszaak aan tegen Daniel Defense, de maker van de AR-15 die werd gebruikt bij het bloedbad op de Robb Elementary School, waarbij het bedrijf werd beschuldigd van het gebruik van militaristische marketingacties om “jonge mannelijke consumenten” te targeten.

De verwoesting in Georgia deze week is verre van de eerste waarbij een schokkend jonge dader betrokken is. De schutter op Oxford High School in 2021 was slechts een jaar ouder, toen nog maar 15. Andere gevallen die teruggaan in de tijd, gedocumenteerd in onze database met massaschietpartijen en in mijn boek over preventie, Triggerpuntenwaarbij schutters van 13 en 11 jaar oud betrokken waren.

In januari 2023 nam een ​​6-jarig kind een pistool mee naar school in Virginia en schoot zijn lerares van de eerste klas neer. In deze zaak werd de moeder later gevangengezet voor federale misdaden met betrekking tot wapens. (Het kind gebruikte het onbeveiligde vuurwapen van de moeder. Haar vervolging betrof drugsgebruik en liegen met betrekking tot de aankoop van het wapen.)

Wat er deze week in Georgia gebeurde, is een bijzonder harde herinnering: in Amerika kan een tiener gemakkelijk een geweer van militaire kwaliteit bemachtigen en het gebruiken om zijn klasgenoten en leraren neer te schieten. Waarom we dit probleem hebben, en tientallen miljoenen AR-15’s in handen van burgers, is ingewikkeld en komt voort uit een recente geschiedenis waar veel Amerikanen relatief weinig van weten.

Een andere herinnering aan dit probleem dat het herhalen waard is, is dat het, ondanks de populaire mening, niet onoplosbaar is. Nu kan afschrikking voor ouders die wapens bezitten een groeiend onderdeel zijn van een bredere oplossing.