Een nieuwe kans voor AOC om de strijd tegen Palestina aan te gaan

“Als je wilt weten hoe een zich ontvouwende genocide eruitziet, open dan je ogen.”

Dat waren de woorden van afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez in maart, toen ze in het Huis van Afgevaardigden sprak over de Israëlische aanval op Gaza.

“Het lijkt,” vervolgde ze, “op de gedwongen hongersnood van 1,1 miljoen onschuldigen. Het lijkt op duizenden kinderen die gras eten terwijl hun lichaam zichzelf opeet, terwijl vrachtwagens met voedsel worden afgeremd en op slechts enkele kilometers afstand worden gestopt. Het lijkt op goede en fatsoenlijke mensen die niets doen. Of te weinig en te laat.”

“Het is nu tijd,” betoogde Ocasio-Cortez, “om naleving van de Amerikaanse wet en de normen van menselijkheid af te dwingen” en “om de overdracht van Amerikaanse wapens aan de Israëlische regering op te schorten. Het eren van onze bondgenootschappen betekent niet dat we massamoord faciliteren.”

De afgelopen tien maanden, terwijl Israël elke hoek van Gaza heeft afgeranseld, uitgehongerd en verwoest, hebben AOC en andere leden van de Squad integriteit getoond door Israëlische wreedheden bloot te leggen, ondanks de enorme druk om achter Israël te staan ​​op Capitol Hill. Linkse Democraten in functie hielpen een massabeweging te weerspiegelen en te stimuleren die op straat en op universiteitscampussen groeide om de genocide te stoppen. Leden van de Squad bezochten universiteitskampen en gaven hun steun in een tijd waarin zowel het conservatieve rechts als de leiding van de Democratische Partij moord en brand schreeuwden over studentenprotesten, en iedereen die zelfs maar bescheiden steun toonde, het risico liep op heksenjachten en meer. Om het punt te bewijzen, werden de toch al dunne gelederen van de Squad nog dunner toen het American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) miljoenen dollars uitgaf om afgevaardigden Jamaal Bowman en Cori Bush uit hun zetels te verdrijven in de Democratische voorverkiezingen deze zomer.

Maar toen AOC het podium betrad tijdens de Democratische Nationale Conventie onder gejuich van “AOC! AOC!”, leek dat allemaal weg te vallen. In plaats daarvan herhaalde Ocasio-Cortez het valse verhaal dat vicepresident Kamala Harris “onvermoeibaar werkt om een ​​staakt-het-vuren in Gaza veilig te stellen.”

Toen ik de toespraak thuis zag, voelde ik me, net als veel anderen, overrompeld en diep teleurgesteld. Ik heb AOC altijd verdedigd tegen aanvallen op Palestina, zowel omdat ik niet geloof dat politici perfect hoeven te zijn om bondgenoten te zijn, als omdat het werk dat zij en anderen in de Squad hebben gedaan om de genocide tegen te gaan, hard nodig is. Zolang de macht om de oorlog te stoppen grotendeels in Washington, DC ligt, hebben we elke bondgenoot nodig die we kunnen krijgen. Maar toen ik zag hoe ze die positie op de nationale televisie opgaf, zonk mijn hart.

Het is één ding om je gemanipuleerd te voelen door de regering Biden-Harris als ze deze beweringen doen. We weten allemaal dat als je een staakt-het-vuren wilt, je moet stoppen met degene te zijn die letterlijk het vuur aanwakkert, zoals Uncommitted medeoprichter Layla Elabed het heeft verwoord. Het is iets anders om de mythologie te horen herhalen van een bondgenoot van de beweging, precies op het moment dat Uncommitted afgevaardigden actief aan het organiseren waren op de conventie om vicepresident Harris onder druk te zetten om wapenleveringen aan Israël te stoppen.

Op het DNC-podium leek de boodschap van AOC te impliceren: Waarom zijn er überhaupt niet-toegewijde afgevaardigden hier? Harris doet haar best!

Iedereen begrijpt dat een positie als die van AOC compromissen met de leiding van de Democratische Partij vereist. Maar ze ging veel verder in die compromissen dan gerechtvaardigd was — en ondermijnde daarmee de beweging die zich verzet tegen de Israëlische genocide.

Rep. Ilhan Omar zou later op een persconferentie van Uncommitted zeggen: “Onvermoeibaar werken aan een staakt-het-vuren is echt niet iets wat je kunt doen en [members of the administration] zouden zich moeten schamen dat ze zulke dingen zeggen. Omdat wij deze wapens leveren. Dus als je echt een staakt-het-vuren wilt, stop dan gewoon met het sturen van wapens.” Mensenrechtenorganisaties, humanitaire organisaties en Palestijnse groepen hebben gezegd dat de Verenigde Staten wapenleveringen moeten stopzetten om levens te redden en een blijvend staakt-het-vuren te bereiken.

Maar zoals Rep. Rashida Tlaib aangaf, “heeft het Israëlische leger aangekondigd dat de regering-Biden sinds oktober meer dan zeshonderd wapenzendingen via de lucht en over zee naar Israël heeft gestuurd. Dat is meer dan 50.000 ton aan wapens, met zendingen ongeveer elke twaalf uur – allemaal gebruikt om goed gedocumenteerde oorlogsmisdaden te plegen en Palestijnse kinderen en burgers te vermoorden.” De regering-Biden heeft onlangs nog eens $ 20 miljard aan wapens aan Israël goedgekeurd.

Recente peilingen laten zien dat een meerderheid van de Amerikanen tegen het sturen van meer wapens naar Israël is, waaronder 77 procent van de Democraten. Een derde van de onbesliste kiezers in belangrijke swing states Pennsylvania, Georgia en Arizona stemt eerder op Democraten als ze een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren en een wapenembargo tegen Israël steunen.

Een toespraak op de vloer van het Huis en een toespraak op de Democratische Nationale Conventie kunnen niet dezelfde toespraak zijn. AOC kreeg ongetwijfeld een primetime-slot als erkenning voor haar toegenomen invloed binnen de Democratische Partij. In ruil daarvoor kon ze ‘eenheid’ bieden in het hele politieke spectrum van de Democratische Partij.

Dat is niet per se slecht. Iemand als AOC laten stijgen in de gelederen van de Democratische Partij kan helpen economische, sociale rechtvaardigheids- en internationalistische zaken vooruit te helpen, net zoals Bernie Sanders dat heeft gedaan met betrekking tot economisch beleid tijdens de ambtsperiode van Joe Biden.

AOC betoogde zelf op sociale media dat in een tijd waarin AIPAC meer dan 100 miljoen dollar uitgaf om leden van het Congres aan te pakken die opkwamen voor de rechten van de Palestijnen, “we onze gelederen moeten laten groeien en verdedigen om meer te kunnen doen.” Dat omvat het beschermen van haar ruimte binnen de Democratische Partij. Ze heeft gelijk over de noodzaak om strategisch te zijn, en in de Amerikaanse politiek is dit een rommelig proces.

“Het is makkelijker om boos te zijn op het internet dan om daadwerkelijk een gemeenschap en macht op te bouwen rond een rechtvaardige zaak,” zei AOC. “Het is niet genoeg om gelijk te hebben. We moeten gelijk hebben en WINNEN.”

Echt een interessant antwoord hier van @AOC die zegt dat progressieven “een morele verplichting hebben om effectief te zijn, naast het hebben van een rechtvaardig standpunt.” foto.twitter.com/9Xi4wxtvgT

— Elaine Godfrey (@elainejgodfrey) 29 augustus 2024

Maar als het op de toespraak op de conventie aankwam, waren er veel dingen die AOC had kunnen zeggen om eenheid te creëren zonder de Palestijnse mensenrechten uit te sluiten of het werk van activisten te ondermijnen. Ze had kunnen wijzen op de menselijkheid van Palestijnen, kunnen wijzen op het afschuwelijke anti-Palestijnse en anti-islamitische beleid en de doelstellingen van Donald Trump, of kunnen oproepen om de Amerikaanse wet te handhaven bij het verstrekken van hulp aan buitenlandse legers. Buiten het podium had ze publiekelijk expliciet steun kunnen betuigen aan de eis van de Uncommitted-beweging voor een Palestijnse spreker op de conventie, zoals de United Auto Workers deed na de toespraak van president Shawn Fain.

Zoals Daniel Denvir, die bij de DNC was als een alternatieve Uncommitted-afgevaardigde voor Rhode Island, het tegen mij zei: “Er was een lastige naald om in te rijgen.” Een toespraak bij de DNC zou door Democratische leiders streng worden gecontroleerd en zou alleen worden aangenomen als het de partij zou helpen zich te verenigen tegen de dreiging van een overwinning van Donald Trump. “Maar ik denk niet dat ze zelfs maar heeft geprobeerd om erin te rijgen.”

Dit is een cruciaal moment om wat zelfreflectie binnen de partij af te dwingen en de koers van de Harris-campagne te veranderen. Als een steeds invloedrijkere politicus binnen de partij kan Ocasio-Cortez haar positie gebruiken om de eisen die Palestijnse, mensenrechten- en progressieve groepen naar voren brengen, te versterken en te valideren: als de Verenigde Staten serieus zijn over het bereiken van een staakt-het-vuren, moeten ze stoppen met het sturen van bommen naar Israël die ze gebruiken om deze genocidale oorlog uit te voeren. AOC heeft deze argumenten al eerder naar voren gebracht en dit is het moment om ze naar voren te brengen.

Om de druk op de Democratische Partij hoog te houden, zou ze publiekelijk kunnen wijzen op de tegenstrijdigheid van het beweren dat ze aandringt op een staakt-het-vuren terwijl ze wapens stuurt. En ze zou kunnen beargumenteren dat Harris, om de eenheid van een progressieve coalitie te behouden, een wapenembargo moet steunen — een verschuiving in standpunt die cruciaal is om een ​​einde te maken aan het lijden in Gaza, en des te noodzakelijker om te eisen, aangezien Harris expliciet weigert dit te doen, zoals ze deed in haar CNN-interview van gisteravond.

AOC zou ook een gezamenlijke resolutie kunnen sponsoren waarin ze hun afkeuring uitspreken over de $ 20 miljard die de Verenigde Staten naar Israël sturen, en erop wijzen dat het tegen de Amerikaanse wetgeving is om buitenlandse legers te helpen zolang er wapens worden gebruikt om oorlogsmisdaden te plegen. Een dergelijke resolutie zou, als deze binnen zestig dagen wordt aangenomen, die $ 20 miljard-zending effectief kunnen blokkeren. Het zou natuurlijk onwaarschijnlijk zijn dat deze wordt aangenomen, maar het zou een organisatie- en mediatool bieden en de inconsistentie benadrukken van het zeggen dat je werkt aan een staakt-het-vuren terwijl je munitie en steun levert.

De toespraak van AOC bij de DNC was teleurstellend. Het stelde de beweging die een einde eiste aan de slachting in Gaza teleur. Maar AOC is ook een van de sterkste bondgenoten van Palestina in het Congres geweest, en het is niet te laat voor haar om haar DNC-optreden goed te maken. Dit is zowel een dringende morele als electorale noodzaak. Zoals AOC in maart betoogde, is het nu tijd.