Een onwaarschijnlijke bondgenoot van Palestina

Nachshon Amir ziet eruit als een militair. Het is tientallen jaren geleden dat hij in het Israëlische leger heeft gediend, maar met zijn geschoren hoofd, fitte lichaamsbouw en ruige houding lijkt het misschien ook alsof hij zojuist is gedegradeerd.

Tegenwoordig is hij activist bij Free Palestine Melbourne, wat een hele ommekeer is ten opzichte van de manier waarop hij in het Midden-Oosten leefde.

Nachshon is opgegroeid in een zionistisch gezin en zegt dat zijn vroegste herinneringen zijn dat hij opgroeide met de overtuiging dat Israël het Joodse thuisland was, zoals dat door God was ingesteld, dat de scheiding van Joden van hun Palestijnse buren normaal en rechtvaardig was, en dat het zionisme net zo natuurlijk was als ademhalen.

“Ik herinner me dat ik als tienjarige met mijn vader naar de Westelijke Jordaanoever ging. We stonden op een heuvel met andere Israëli’s en riepen: ‘Dit is ons land!’.” Jaren later – tijdens de Eerste Intifada (1987-93) – keerde Nachshon terug naar de Westelijke Jordaanoever als lid van de bezettingsmacht.

Nachshon vervulde zijn verplichte dienstplicht in een tankregiment, maar tekende voor twee extra jaren als officier. In zijn ogen beschermde het leger Israël tegen potentieel vijandige buurlanden, Libanon en Syrië. Maar hij zegt ook dat hij het grootste deel van de tijd de Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever intimideerde en onderwierp.

Hij is niet langer trots op zijn tijd in het leger en lijkt terughoudend om in detail te praten over wat hij dagelijks deed. Maar hij is er duidelijk over dat het zijn rol was om de Palestijnse bevolking te disciplineren door meedogenloos – en vaak zinloos – indringen in hun dorpen en huizen.

Nachshon vertelt een verhaal over hoe hij naar een huis gaat en de oudere bewoners wakker maakt, zodat ze naar buiten komen en Arabische graffiti op de muur van hun terrein schilderen.

“Ik weet niet eens wat er geschreven staat, ik spreek en lees geen Arabisch”, zegt hij. “We hebben ze het gewoon laten doen omdat we het konden. Als we een goed huis op een heuvel zouden zien, zouden we de Palestijnen eruit schoppen en het overnemen. Het zou onze uitvalsbasis voor de komende drie maanden zijn.”

Er klinkt schaamte en verdriet door in de stem van Nachshon. Het lastigvallen van Palestijnen namens de Israëlische staat was zijn leven. Het was alles wat hij wist, en het was niet iets dat hij op dat moment in twijfel trok.

‘Ik bedoel, je gaat de straat op en je gaat naar een dorp waar geen Joodse mensen of verkeer zijn, omdat ze zich in de nederzettingen in de omgeving bevinden. Maar je gaat er gewoon heen om de Palestijnen aan te zetten en tegen te houden, zodat ze geen enkele gedachte aan een opstand krijgen.”

In dit zionistische wereldbeeld zijn de Joodse kolonisten de “goeden” en zijn de “Arabieren” – “we noemden ze toen nog niet eens Palestijns”, zegt Nachshon – de “slechteriken”. De andere soldaten werd geleerd te denken dat elk Palestijns kind dat ze tegenkwamen, zou kunnen uitgroeien tot een ‘terrorist’.

Een vurig nationalisme en een gevoel van superioriteit doordrongen elk aspect van het leven. Nachshon gelooft dat het Israëlische onderwijssysteem de geest van mensen volledig afsluit. Deze indoctrinatie komt misschien doordat we zoveel Israëlische soldaten op TikTok en Instagram hun eigen oorlogsmisdaden zien uitzenden – van het overrijden van kinderen met tanks tot het opblazen van stront voor de lol en kleine diefstallen.

Nachshon lijkt verbaasd over dit soort activiteiten van gewone soldaten. “Er is niemand die ze tegenhoudt”, zegt hij. Maar hij is ook niet verbaasd: “Ze straffen niemand voor wat dan ook, dus niemand heeft een prijs betaald, zelfs niet voor veel ergere zaken, zoals het vermoorden van iemand die ze niet hoefden te vermoorden”.

Niemand in de familie of vriendenkring van Nachshon twijfelde aan het zionisme of het Israëlische beleid jegens de Palestijnen. “Als je hen probeert te vertellen dat het apartheid is in Israël, worden ze boos en zeggen: ‘Nee, dit is een democratische Joodse staat’. De perceptie is: ‘Dit is ons land’. Over dat andere praten ze niet. Ze leggen de grenzen gewoon waar ze willen. Als je in zo’n omgeving opgroeit, en dit is je hele waarheid, kun je niets anders weten. Dus je wilt je land dienen en een held zijn. Pas later ontstonden er scheuren in mijn bewustzijn.”

Nadat hij het leger had verlaten, zegt Nachshon dat hij de politiek heeft verlaten. Terwijl de twijfels over wat Israël aan het doen was, binnenslopen, zette hij ze nog eens tien jaar in zijn achterhoofd.

“Ik kan niet zeggen dat ik niet op de hoogte was van de misdaden die tegen de Palestijnen zijn gepleegd, maar ik zei: ‘Ik steek mijn hoofd niet in de politiek’”, zegt hij, terwijl hij vertelt dat hij gestopt is met het lezen van de kranten, het kijken naar het nieuws en het stemmen. bij verkiezingen.

Het is niet ongebruikelijk dat voormalige soldaten afhaken; vooral degenen met fysieke en psychologische littekens van de strijd: “Ik kan me de Tweede Intifada (2000-2005) nauwelijks herinneren. Ik herinner me dat het gebeurde, maar het kon me niet schelen”.

Dit is waar het verhaal van Nachshon een wending neemt. Zijn vrouw is een medische professional, en in 2009 kwam het gezin voor het eerst naar Australië terwijl zij op zoek was naar werk. Het was het multiculturele karakter van de school van zijn dochters dat Nachshons zoektocht naar de ziel voor het eerst aanwakkerde.

“Mijn dochters gingen naar school bij hindoes en christenen en dergelijke, en dat is normaal. In Israël hebben we alleen Joodse scholen en aparte scholen voor Palestijnen.”

In 2014 keerde het gezin terug naar Israël en Nachshon raakte geïnteresseerd in het lot van de Noord-Afrikaanse vluchtelingen die in grote aantallen in Israël waren opgedoken. “Ik zag dat er tienduizenden vluchtelingen zonder rechten in Tel Aviv waren. Met niets. Ik heb er nog niet naar gekeken, maar ik schrok van het racisme”, zegt hij.

Na een lange reis, met veel omwegen, merkte Nachshon dat hij een activist voor sociale rechtvaardigheid werd. Dit bracht hem ertoe de Israëlische regering waaraan hij al zo lang loyaal was, in twijfel te trekken. “Ik ben overgestapt naar de Palestijnse zaak.”

De beslissing kwam hem duur te staan. Hij raakte sociaal geïsoleerd in zijn steun voor Palestina. Nachshon verdeelt zijn ex-vrienden in twee groepen: ‘het meer liberale kamp’ dat vond dat de Westelijke Jordaanoever Palestijns moest zijn, maar ‘niet bereid was er iets aan te doen’, en de meer conservatieve groep die ‘geëngageerd was aan het concept van Israël van de rivier tot de zee”.

Na 7 oktober begonnen vrienden van 30 jaar de mening van Nachshon in twijfel te trekken. Vroeger waren ze misschien onverschillig, maar nu “worden sommigen gek op mij”, zegt hij.

“Ik zeg nu dezelfde dingen die ik zes jaar geleden tegen mijn vrienden zei, en zij zeiden tegen mij: ‘Ik wil je vriend niet meer zijn’. Ze willen niet horen wat ik te zeggen heb.”

Op een gegeven moment merkte Nachshon dat hij Israël weer wilde verlaten. Het gezin keerde in januari 2019 terug naar Australië en hij zette zich hier in voor de vluchtelingenzaak, terwijl hij ook de geschiedenis van zijn geboorteland bestudeerde.

“Ik heb de echte geschiedenis geleerd. Ik ontdekte dat het enige dat ik kende valse verhalen waren, mythen die de Israëlische samenleving zichzelf vertelde. Ik heb geleerd dat het verhaal van Palestina sterk lijkt op wat er op andere plaatsen in de wereld is gebeurd.”

Nachshon heeft de puntjes op de i gezet en erkent nu dat het koloniale systeem in Israël vergelijkbaar is met het verhaal van Zuid-Afrika en Australië: “Mensen die uit Europa kwamen, besloten dat dit land van hen zou zijn ten koste van de lokale inheemse bewoners. Een structuur die bekend staat als kolonistenkolonialisme”.

Dit is hoe Nachshon het nu uitlegt Nakba (catastrofe) van 1948, toen zionistische terroristen, geholpen door de Britten, de Palestijnen in een gewelddadige pogrom van hun land verdreven. “De zionisten wilden een Joodse staat in Palestina. En daarvoor was het nodig om de inheemse bevolking van het land te verwijderen. Dit is precies wat er gebeurde tijdens de Nakba in 1948.”

Op 26 februari dit jaar sprak Nachshon tijdens een bijeenkomst buiten het stadhuis van Heidelberg, georganiseerd door de Banyule Palestine Action Group om druk uit te oefenen op de raad om een ​​staakt-het-vuren te steunen. Nachshon leek nerveus – misschien omdat hij sprak voor een menigte, waaronder ongeveer veertig mensen van de West-Heidelberg-moskee. Misschien wist hij niet hoe mensen zouden reageren op iemand met zijn geschiedenis.

Hij hoefde zich geen zorgen te maken. Nachshon kreeg een enorm applaus en aan het einde van de toespraak kwam de plaatselijke imam, sjeik Alaa, naar hem toe en schudde Nachshon hartelijk de hand.

Op dat moment, toen de twee elkaar omhelsden, besefte ik dat er meer moed voor nodig is om een ​​Israëlische Jood te zijn die voor de Palestijnse zaak opkomt, dan er nodig is om vanuit de koepel van een militaire tank granaten op Palestijnse huizen af ​​te vuren.