Chiquita, een van de grootste fruitbedrijven in de Verenigde Staten en ter wereld, is eindelijk door een rechtbank in Florida aangeklaagd wegens banden met een terroristische organisatie. In 2007, na een soortgelijk proces in New York, gaf het bedrijf toe een van Colombia’s meest beruchte rechtse doodseskaders, de Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), te financieren, wat resulteerde in een boete van $ 25 miljoen. In de laatste zaak die tegen hen werd aangespannen door vertegenwoordigers van duizenden Colombiaanse slachtoffers, voerden de advocaten van Chiquita, net als in het proces in New York, aan dat het bedrijf slachtoffer was geworden van de AUC – dat het bedrijf werd afgeperst om financiële bijdragen te leveren.
Deze keer waren onder de getuigen onder meer voormalige AUC-commandanten die verklaarden dat Chiquita’s financiering van bijna 2 miljoen dollar aan de terreurgroep tussen 1997 en 2004, ondergebracht onder ‘diensten voor veiligheid’, eerder deel uitmaakte van een partnerschap dan van afpersing. Een van de getuigen, Ever Veloza García, verklaarde dat ze “orders hadden gekregen om de bananenzones te controleren, stakingen van werknemers te verbieden en vakbondsleden te vervolgen om de multinationals te beschermen”, en voegde eraan toe dat de betrokkenen een gevangenisstraf moesten uitzitten.
Hoe welkom deze overwinning ook is voor de slachtoffers, Chiquita’s banden met de meest extreme vormen van geweld waar de Colombianen onder lijden, zijn symptomatisch voor een breder conflict dat wordt gevormd door sociale structuren die geworteld zijn in koloniale hiërarchieën en een specifieke vorm van kapitalistische ontwikkeling.
Dat Chiquita zich de afgelopen decennia heeft aangesloten bij een terroristische organisatie mag geen verrassing zijn, gezien hun lange geschiedenis van geweld in Colombia en de wijdere regio. Hun macht om het politieke en economische lot van hele landen in Midden- en Zuid-Amerika te dicteren in hun vorige incarnatie als de United Fruit Company, inspireerde de nu algemeen gebruikte uitdrukking ‘bananenrepubliek’.
Een opmerkelijke illustratie van hun strijdlust in de regio is hun rol in de staatsgreep tegen de voormalige president van Guatemala, Jacobo Árbenz, een progressief streven naar relatief gematigde landhervormingen in het begin van de jaren vijftig. De multinational heeft een half miljoen dollar uitgegeven (vandaag ongeveer 6,5 miljoen dollar waard) in een lobbycampagne om Amerikaanse wetgevers tegen Árbenz op te zetten – niet dat ze veel overtuigingskracht nodig hadden. De eerste progressieve leider van Guatemala werd in 1953 afgezet tijdens een door de CIA gesteunde operatie met de codenaam Operatie PBSuccess, de eerste van vele die werden ingezet om een overvloed aan progressieve leiders, regeringen en bewegingen in de regio omver te werpen en te verslaan.
In Colombia veroorzaakte de multinational de moord op tussen de duizend en drieduizend bananenarbeiders (het exacte aantal wordt nog steeds betwist) aan de noordkust van het land. Het “Banana Massacre” vond plaats in 1928 na een staking georganiseerd door de werknemers van United Fruit, boeren wier arbeidsomstandigheden ondraaglijk waren geworden: contractonzekerheid, schamele salarissen en gevaarlijke werkomstandigheden. Onder druk van de multinational en de Amerikaanse regering stemde de Colombiaanse regering ermee in het leger in te zetten om de staking neer te slaan. Duizenden stakende arbeiders werden op 5 december 1928 beschoten door driehonderd soldaten onder bevel van generaal Carlos Cortés Vargas. Vereeuwigd in het werk van Gabriel García Márquez Honderd jaar eenzaamheidis het bloedbad een open wond die nog niet is geheeld en die de toon heeft gezet voor het extreme geweld waar Colombianen en Latijns-Amerikanen in het algemeen gedurende de twintigste eeuw en tot op de dag van vandaag onder lijden.
Historisch gezien is de Magdalena Medio-regio, waar Chiquita schuldig is bevonden aan het financieren van rechtse terreurgroepen, een van de belangrijkste locaties van Colombia voor de kapitalistische ontwikkeling van het land, gericht op de export van primaire grondstoffen. Het was de eerste regio in het land waar industriële koffieplantages ontstonden en de eerste enclave voor Amerikaanse multinationals die begin jaren twintig olieconcessies kregen. De markt in de regio, die in de geschiedenis is opgeschort en de wetten van de reguliere economen trotseert, wordt nog steeds gedomineerd door de export van primaire grondstoffen, van agrarische en agro-industriële exporten zoals bananen en palmolie tot energie- en minerale industrieën zoals ruwe olie en goud.
De bijzonder acute uitbuiting die deze vorm van ontwikkeling vereist heeft sociale omstandigheden voortgebracht die hevig verzet tot leven hebben gewekt, van de olie- en havenarbeiders die sinds 1922 hebben gestreden tegen de lokale elites en het internationale kapitaal (met name de Oil Industry Workers Union) tot een van de bakermatten van het opstandige gewapende verzet sinds de jaren vijftig. Magdalena Medio is een van de belangrijkste betwiste plekken van kapitalistische ontwikkeling in het land en in de wijdere regio.
De sociale structuren en omstandigheden in regio’s als Magdalena Medio zijn ontstaan uit de convergentie van rigide sociale hiërarchieën die teruggaan tot de koloniale periode. Een economisch systeem waarin de markten van de regio en het land ondergeschikt zijn aan die van machtiger landen, waardoor de lokale elites zichzelf konden reproduceren zonder een revolutie in de economie te hoeven doorvoeren, creëerde geschikte omstandigheden voor de zwaarste uitbuiting en de reproductie van extreem sociaal en ecologisch geweld.
De AUC, de terroristische groepering die Chiquita tussen 1997 en 2004 hielp financieren, deed denken aan het geweld dat tijdens de koloniale periode tegen de verzetsgemeenschappen werd uitgeoefend. Het was bekend dat zij hun slachtoffers martelden, verminken en vermoorden – behalve in plaats van met zwaarden. instrument was de kettingzaag, die afgehakte hoofden en lichaamsdelen in de openbare ruimte achterliet als boodschap aan anderen. Volgens een recent rapport van de Colombiaanse Waarheidscommissie is Magdalena Medio de regio die tussen 1985 en 2018 het op twee na grootste aantal slachtoffers heeft gemaakt van de Colombiaanse burgeroorlog, met bijna 200.000 moorden en ongeveer 450.000 ontheemden.
De overwinning op Chiquita is veel meer waard dan de 38 miljoen dollar waarvoor het bedrijf de slachtoffers moet compenseren. Het zal andere slachtoffers aanzetten tot soortgelijke beschuldigingen tegen het bedrijf en andere multinationals in Colombia en wereldwijd. En de zaak zal gevolgen hebben voor de vele andere hangende zaken die hebben geprobeerd de banden aan te tonen tussen de door het Westen gesteunde heersende klasse van Colombia en paramilitaire groeperingen, die vaak onopgelost blijven vanwege geknoei met getuigen – zoals de opmerkelijke zaak van voormalig president Álvaro Uribe.
Ten slotte moet de uitspraak worden gezien als onderdeel van een groter proces waarbij de Colombianen een afrekening afdwingen met de tientallen jaren van wreedheid die zij hebben meegemaakt, wat op nationaal niveau tot uiting komt in de verkiezing van de eerste linkse president van het land, Gustavo Petro. Deze strijd op alle fronten, van de overlevenden en hun families die het opnemen tegen multinationals tot de pogingen van de nieuwe progressieve regering om de meest destructieve aspecten van het kapitalistische systeem uit te dagen, is een voorbeeld dat we in moeilijke tijden kunnen navolgen.
Bron: jacobin.com
