Een vrije dag met behoud van loon en nog veel meer

De strijd van een gezondheidswerker voor Martin Luther King Jr. Day

Sabrina Chaumette woont in Oakland, CA, is gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en lid van de National Union of Healthcare Workers (NUHW) in het Oakland Medical Center van Kaiser Permanente. De afgelopen zes jaar was het toneel van een oorlog tussen de Californische HMO-reus en zijn klinische gezondheidswerkers. Er zijn stakingen geweest en er is met stakingen gedreigd, contractgevechten en contractafwijzingen; de staking van afgelopen zomer duurde tien weken; NUHW won een reeks grote concessies, vooral op het gebied van personeel en planning, waaronder MLK Jr. Vrije dag met behoud van loon.

Chaumette werkt al 14 jaar bij Kaiser. En ze heeft het allemaal meegemaakt, maar één kwestie was vooral belangrijk voor haar. De verjaardag van Martin Luther King is sinds 1986 een nationale feestdag, maar hier in Californië hebben duizenden gezondheidswerkers geen vrije dag gehad, laat staan ​​betaald.

Twee jaar geleden vertelde Kaiser zijn personeel dat het de verjaardag van MLK zou opnemen als een betaalde vakantie in zijn volgende contract, 2022, om zich snel terug te trekken op de kwestie en zei dat het nog niet het juiste moment was. Als reactie hierop dreigden clinici van de medische centra van Kaiser in Oakland en Richmond met stakingen. Kaiser beloofde opnieuw op te treden tijdens de feestdag. De therapeuten, boos door de eerste gebroken belofte, besloten toch te staken, terwijl ze op MLK’s verjaardag in 2022 van de baan liepen en Kaiser’s hand dwongen.

De drive om Kaiser de King Holiday te laten erkennen, werd aangevoerd door NUHW’s Racial Justice & Equity Committee, waar therapeuten de erkenning van Martin Luther King Day als een betaalde feestdag tot een topprioriteit maakten voor het aanpakken van structureel racisme binnen Kaiser.

Waarom is de feestdag zo belangrijk voor Chaumette? Waarom vielen Chaumette en haar collega’s Kaiser aan, een gigantisch bedrijf met een onverdiende liberale reputatie? Hier zijn haar antwoorden.

***

Ik heb altijd op MLK Day gewerkt omdat de manier waarop Kaiser met MLK Day omging anders was dan andere feestdagen. Om het af te krijgen, moest je de dag ergens gemeenschapsdienst doen. U hoeft geen dienst te doen op eerste kerstdag of nieuwjaarsdag of Thanksgiving.

Als zwarte therapeut voor geestelijke gezondheidszorg bij Kaiser Permanente heb ik me altijd geschaamd als ik mijn zwarte patiënten een afspraak zou aanbieden op Martin Luther King Jr. Day. Ze vragen me waarom ik werk, en als ik ze vertel dat het geen betaalde vakantie is bij Kaiser, vragen ze: ‘Hoe kan Kaiser dat doen? Weet de organisatie niet dat dit belangrijk is?”

Dus een patiënt die ervoor kiest om een ​​intake-opdracht uit te stellen om een ​​zwarte clinicus te zien, zal waarschijnlijk worden beïnvloed door het wantrouwen van de geestelijke gezondheidszorg, die een geschiedenis heeft van het niet behandelen van zwarte patiënten op een cultureel relevante manier. Door bijvoorbeeld niet te erkennen hoe systemisch racisme, de geschiedenis van segregatie, rode lijnen, politie die patrouilleert in zwarte gemeenschappen, kunnen ze erg op hun hoede zijn voor het betreden van een groot GGZ-systeem in een kliniek in de binnenstad die niet genoeg zorgverleners heeft die kijken zoals hun moeders, vaders, broers en zussen.

Als zwarte therapeut in de geestelijke gezondheidszorg moet ik mijn eigen ervaringen met racisme zien te navigeren terwijl ik de dupe ben van het collectieve trauma van mijn gemeenschap. Het is een verantwoordelijkheid die ik koester. Maar het is ook een zware last om te dragen. Ik kreeg angstaanvallen toen ons team een ​​zwarte therapeut verloor. Maar ik wist dat ze echt moesten gaan omdat ze hun best hadden gedaan, en ze konden het niet meer. Ze moesten voor zichzelf zorgen. Ik doe er alles aan om mijn patiënten te helpen. Ik kom vroeg binnen, blijf laat, boek ze wanneer ik mijn papierwerk zou moeten doen of geef ze vijf minuten telefonische coaching – alles om ze te helpen zich verbonden met mij te voelen. Maar het is een vreselijke last om te weten dat je je patiënten niet de zorg kunt bieden die ze nodig hebben.

Daarom hebben mijn collega’s in Oakland en Richmond na de moord op George Floyd contact opgenomen met het management van Kaiser om eindelijk actie te ondernemen om structureel racisme aan te pakken en gekleurde clinici te helpen ondersteunen en betere geestelijke gezondheidszorg te bieden aan gekleurde patiënten.

Het enige waar de leidinggevenden van Kaiser mee instemden, was Martin Luther King Jr. Day eindelijk een betaalde feestdag te maken voor clinici in de geestelijke gezondheidszorg in 2022. En dan gaat het grootste deel van het jaar voorbij en rond november 2021 stuurden de leiders een bericht dat ze een fout hadden gemaakt – dat ze hadden nog geen toestemming gehad om het definitief te maken. En dus hadden we al die maanden geloofd dat we MLK vrije dag zouden krijgen. Als de chef je vertelt dat je MLK vrije dag hebt, is dat geen roddel. Het voelde alsof dit een andere manier was om je afgewezen te voelen.

Ik huilde tijdens een personeelsvergadering toen ik het nieuws hoorde. Het voelde als een klap in het gezicht van de gemeenschap die we dienen en van ons als zwarte zorgverleners. Het is een beslissing die de patiënten van Kaiser vertelt en
zijn werknemers dat we zwarte levens niet gaan eren – dat alles wat Kaiser zegt over raciale rechtvaardigheid slechts lippendienst is.

Een deel van de nalatenschap van King is het werk dat hij deed om onze ziekenhuizen en onze gezondheidszorg te desegregeren. Op een persconferentie in 1966, in verband met de jaarlijkse bijeenkomst van de Medische Commissie voor Mensenrechten, merkte hij op: “Van alle vormen van ongelijkheid is onrechtvaardigheid in gezondheid de meest schokkende en onmenselijke.”

Degenen onder ons die geestelijke gezondheidszorg verlenen aan Kaiser in Oakland en Richmond, besloten dat we niet zouden werken op Martin Luther King Jr. Day 2022. We zouden staken – niet alleen omdat Kaiser terugkwam op zijn woord om Martin Luther eindelijk De verjaardag van King Jr. is een betaalde feestdag voor ons, maar omdat Kaiser nog steeds weigert structureel racisme aan te pakken en met ons samen te werken om passende zorg te bieden aan alle gemarginaliseerde gemeenschappen. In Oakland, een stad waar 1 op de 4 mensen zwart is, heeft Kaiser slechts vijf zwarte therapeuten voor geestelijke gezondheidszorg in zijn volwassen team. Ook al bieden we geestelijke gezondheidszorg, het voelt alsof we de MASH-eenheid zijn.

Toen ze het terugnamen, voelde ik gewoon dat het te veel was. Ze bleven ons vragen om onze excuses aan te bieden voor hun ongevoeligheid voor de gemeenschap. Het leek gewoon alsof een staking het juiste was om te doen. Greg Adams, CEO van Kaiser, stuurde vervolgens een e-mail naar de arbeiders waarin hij aankondigde dat Kaiser Martin Luther King Jr. Day eindelijk tot een betaalde feestdag voor alle Kaiser-werknemers zal maken – maar niet tot 2023, bijna 40 jaar nadat het een federale feestdag werd en meer dan tien jaar later onze vakbond, de National Union of Health Workers, vroeg er eerst om.

Het is moeilijk te geloven dat Kaiser die actie zou hebben ondernomen als we niet al hadden aangekondigd dat we zouden staken op Martin Luther King Jr. Day. En het is moeilijk voor ons om te geloven dat Kaiser belangrijke stappen zal ondernemen om de omstandigheden voor therapeuten en patiënten van kleur te verbeteren als we de druk niet volhouden.

Ik ben trots omdat niemand in mijn gemeenschap kan zeggen dat ik ergens niet voor stond. Ik geloof dat we dat als vakbondsgroep hebben gedaan, omdat ik er niet op vertrouwde dat Kaiser niet zou zijn teruggekomen en zou hebben gezegd: “We zijn nog niet klaar voor 2023.”

Toen ik met andere zwarte clinici sprak over wat ze van plan zijn te doen op MLK-dag [last month, January 2023], zeiden ze dat ze van plan waren om te rusten. Zoals ik er nu over nadenk, omdat we te maken hebben met zoveel trauma’s van onze gemeenschap, is rust noodzakelijk. We hebben een grote caseload van mensen die specifiek met ons willen werken, dus onze last is erg zwaar. We zijn moe en we zijn met te weinigen om zoveel patiënten te vervoeren als we proberen te dienen.

We willen hen van dienst zijn, want wat hen overkomt, kan ons overkomen, mij. Ik ben moeder van drie volwassen zonen. Als ze het huis verlaten, probeer ik niet te veel aan hen en hun reizen te denken. Het is mijn grootste angst dat ze geprofileerd worden en niet thuiskomen.

Toen ze tieners waren, oefenden we hoe we door de politie konden worden aangehouden. Ik haatte het om hun onschuld weg te nemen. Maar ik moest ze in leven houden. Dat geldt ook voor de ouders die ik dien. Na een schietpartij door de politie doe ik het meeste traumawerk met zwarte ouders die zich zorgen maken over het feit dat hun kinderen het huis verlaten. Ze zitten bijna vast aan angst. Dit is een traumareactie. Ook zij proberen hun kinderen te vertellen hoe ze in leven moeten blijven en het is vreselijk dat we dit moeten doen. Dit is wat zo hartverscheurend is aan mijn werk en waarom deze MLK-dag een rustdag is, zodat ik op dinsdag kan blijven verschijnen.

Dus op MLK Day 2022 hebben we toegeslagen. Het was een geweldig collectief gevoel om met mensen samen te lopen, want jullie geloven allemaal ergens in en jullie doen het als een gemeenschap en jullie geloven allemaal dat het goed is, ook al weet je dat het je wat kost. Je bent daar zonder loon en je moet je patiënten opnieuw inplannen. Maar als ik ergens in geloof en het voelt moreel, dan zit er voor mij niets anders op.

Ik denk dat het sterker werd met de mensen die staakten omdat ze geloofden in wat we deden en het was uit solidariteit. Ook al was ik een van de slechts drie zwarte clinici in Oakland, er waren al deze mensen die bondgenoten waren die voor mij kwamen opdagen, en dat hoefde niet. Ze kwamen opdagen voor mij en ze kwamen opdagen voor hun klanten.

Op maandag 16 januari 2023 ontvingen alle Kaiser-medewerkers voor het eerst Martin Luther King Jr. Day als betaalde feestdag.

***

Dit interview is een bewerking van een opiniestuk en een interview. Zie ook “Stemmen uit de Picket Line.”

De NUHW is een nieuwe vakbond. Vanaf nul begonnen in 2009, heeft het nu 16.000 leden in ziekenhuizen en klinieken van Eureka tot San Diego. Deze maand, Black History Month, eert de website Black Change Makers: zie NUHW-verklaring over Black History Month, “Celebrating Black History”, NUHW.org.:

“Onze beweging is geworteld in de voortdurende gedeelde strijd voor gelijke rechten en volledige gelijkheid. En ons werk zal nooit voltooid zijn totdat we een antiracistisch gezondheidszorgsysteem hebben gecreëerd dat zorgverleners en patiënten van kleur volledig ondersteunt en alle patiënten cultureel responsieve zorg biedt.

“NUHW zou niet bestaan ​​zonder het harde werk en de opofferingen van Black and Brown-leden en de inspiratie die we allemaal putten uit de burgerrechtenleiders van vroeger en nu. We eren de levens en de nalatenschappen van degenen die voor ons kwamen en onder ons opvallen, en we nodigen u uit om hun werk te ondersteunen en te leren kennen.”