Een wetsvoorstel zou mijnwerkers toestaan ​​afval te dumpen op federale gronden waar ze geen aanspraak op kunnen maken – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Na het Huis Hoewel de afgevaardigden eerder deze maand met een stemming van 216 tegen 195 mijnbouwbedrijven meer wettelijke rechten op federaal land zouden geven, heeft een tweeledige groep sponsors van de Senaat dit door hun kamer verplaatst.

“Met de goedkeuring van de Mining Regulatory Clarity Act codificeren we het bestaande precedent en ontsluiten we onze rijke binnenlandse minerale hulpbronnen”, zei Bruce Westerman (R-AK), de voorzitter van de House Natural Resources Committee, nadat het Huis het wetsvoorstel had aangenomen. op 8 mei.

Negen Democraten sloten zich aan bij de Republikeinen om de wetgeving goed te keuren, waaronder medesponsor Mary Peltola (D-AK).

Westerse wetgevers leiden de inspanningen om de Mining Regulatory Clarity Act goed te keuren met het expliciete doel om het nieuwe juridische precedent uit te wissen dat het Rosemont-besluit uit 2022 heeft geschapen. In dat besluit koos het 9th US Circuit Court of Appeals de kant van natuurbeschermingsgroepen en oordeelde dat de federale overheid ongelijk had door aan te nemen dat de Rosemont Copper Company, die mijnbouw in het Santa Rita-gebergte in het zuiden van Arizona doet, het recht had om mijnafval op federaal land te dumpen. waar het bedrijf geen geldige claim op mineralen kon bewijzen. Een mijnbouwclaim is geldig wanneer een bedrijf een fysieke minerale afzetting ontdekt, zoals lithium, lood of zink, en het bedrijf zijn recht doet gelden om deze te ontginnen, aldus het Bureau of Land Management.

De steun van beide partijen voor het blokkeren van het Rosemont-besluit volgt op de goedkeuring van de Inflation Reduction Act in 2022, die mijnbouwbedrijven stimuleerde om te profiteren van het Advanced Manufacturing Production Credit om mijnbouwprojecten te ontwikkelen voor cruciale mineralen die in de wet zijn opgenomen. Veel van de door de regering-Biden aangewezen cruciale mineralen, zoals zink, mangaan en lithium, zijn een integraal onderdeel van de batterijen van elektrische voertuigen en de transitie naar een koolstofvrije economie.

“Alles, van lithium-ionbatterijen tot satellieten, is afhankelijk van cruciale mineralen, en die zouden we hier in de VS op verantwoorde wijze moeten ontginnen”, senator Catherine Cortez Masto (D-Nev.), die samen met senator Jim Risch het wetsontwerp in de Senaat introduceerde. (R-Idaho), zei in een persbericht. “Mijn wetgeving zal de schade van het misplaatste Rosemont-besluit ongedaan maken en duizenden banen in het Westen beschermen.”

Volgens Steve Feldgus, plaatsvervangend adjunct-secretaris van land- en mineralenbeheer bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, waren er in 2023 509 actieve mijnbouwplannen en nog eens 806 actieve mijnbouwkennisgevingen op federale gronden.

Het Center for Biological Diversity en Save the Scenic Santa Ritas, non-profitorganisaties die in Arizona werken, leidden de poging om de US Forest Service aan te klagen wegens haar besluit om de Rosemont Copper Company toe te staan ​​federale gronden te gebruiken om mijnafval te dumpen. Onder meer de Tohono O’odham-natie, de Pascua Yaqui-stam en de Hopi-stam beschouwen het gebied als heilig, voorouderlijk land, wat natuurbeschermingsgroepen ertoe aanzet een rechtszaak aan te spannen en verdere ontwikkeling te voorkomen.

“Wat we correct hebben beargumenteerd en de rechtbank heeft volgens ons gelijk gekregen, was dat als je rechten tegen de Verenigde Staten gaat doen gelden… de instantie moet controleren en het bedrijf moet bewijzen dat het daadwerkelijk over de rechten beschikt onder de Verenigde Staten. [1872] Mijnbouwwet”, zegt Roger Flynn, een milieuadvocaat die namens natuurbeschermingsgroepen procedeerde tegen de United States Forest Service in het Rosemont-besluit.

Flynn en andere advocaten voerden aan dat de Forest Service de geldigheid van mijnbouwclaims moet controleren voordat een bedrijf toestemming krijgt om federaal land te gebruiken. De Mijnbouwwet van 1872 stelt dat elk niet-mineraal land naast mijnen dat wordt gebruikt voor “mijnbouw, maalwerk, verwerking, verrijking of andere operaties” niet groter mag zijn dan vijf hectare, en Flynn heeft met succes voor de rechtbank betoogd dat de Rosemont-kopermijn dat deel van de mijnbouwwet heeft geschonden. de Mijnbouwwet.

Vóór het Rosemont-besluit van 2022 eiste de Forest Service, als juridisch precedent, vaak geen bewijs van geldige mijnbouwclaims. Volgens Flynn, die cursussen over mijnbouwrecht doceert aan de Universiteit van Colorado, heeft het agentschap historisch gezien tientallen mijnbouwprojecten op federaal grondgebied groen licht gegeven vanwege zijn interpretatie van de Mijnbouwwet uit 1872.

“Ik denk de [1872] De mijnbouwwet geeft automatisch rechten aan deze bedrijven, de agentschappen hebben niet de discretionaire bevoegdheid om nee te zeggen. De Rosemont-mijn heeft daar verandering in gebracht”, zei Flynn. “En dat is de reden dat de industrie naar haar aanhangers is gegaan en feitelijk de weinige vangrails heeft weggenomen die feitelijk in de Mijnbouwwet bestaan.”

De beslissing in Rosemont bevestigde de eerdere beslissing van de Arizona District Court, waarbij de Forest Service werd verplicht de geldigheid van claims te onderzoeken alvorens een mijnbouwbedrijf toestemming te geven claims in te dienen op federaal land.

“Het is een enorm belangrijk instrument voor burgers die slechte mijnen proberen te stoppen. Onze groep benadrukt dat we niet tegen mijnbouw zijn”, zegt Rob Peters, uitvoerend directeur van Save the Scenic Santa Ritas. “Maar er zijn plaatsen zoals Santa Ritas en Patagonië die van mondiaal belang zijn voor de biodiversiteit.”

Zelfs nu de Forest Service Rosemont verhindert federale gronden te gebruiken om afvalgesteente en residuen te dumpen, is het bedrijf nog steeds bezig met het ontginnen van de afzetting.

De goedkeuring van de Mining Regulatory Clarity Act in het Huis van Afgevaardigden en de steun daarvoor in de Senaat zouden het Witte Huis kunnen dwingen in te grijpen. De regering-Biden bracht in april een verklaring uit waarin zij zich tegen het wetsvoorstel verzette. Sponsors van de Senaat zijn onder meer Kyrsten Sinema (I-Ariz.), Jacky Rosen (D-Nev.) en Lisa Murkowski (R-Alaska).

Murkowski zei dat ze mede-sponsor was van de Mining Regulatory Clarity Act, omdat ze gelooft dat het Rosemont-besluit de federale agentschappen te veel autoriteit gaf om aanspraken op federale gronden te ontkennen.

“Het is gewoon weer een voorbeeld van hoe we ervoor kunnen zorgen dat onze agentschappen verantwoordelijk worden gehouden voor wat we in de wet hebben vastgelegd en dat we niet te veel discretionaire bevoegdheden gebruiken”, vertelde Murkowski. Binnenklimaatnieuws. “Ik denk wat [the Forest Service] deden was een vastberadenheid die buiten de grenzen van hun gezag lag.”

Cortez Masto’s kantoor vertelde het Binnenklimaatnieuws in een verklaring dat de wetgeving “het vergunningsproces voor mijnbouw op federale gronden niet fundamenteel zal veranderen.”

Maar terwijl het Congres zich haastte om de wettelijke rechten van mijnbouwbedrijven op federaal land uit te breiden, uitten natuurbeschermingsgroepen hun bezorgdheid over de gevolgen van het wetsvoorstel als het wet zou worden.

“Als de [Rosemont] Als dit besluit wetgevend wordt vernietigd, zoals ze proberen te doen, weet ik dat veel van onze belangrijkste gevechten in gevaar zouden komen, veel van onze belangrijkste overwinningen zouden onmiddellijk teniet worden gedaan”, zegt Laiken Jordahl, pleitbezorger voor het Zuidwesten van het Centrum voor Biologische Diversiteit. ‘Ik bedoel, het heeft op het eerste gezicht geen zin dat een mijnbouwbedrijf giftig afval kan dumpen in gebieden waar ze geen aanspraak kunnen maken op openbare grond.’

De Mining Regulatory Clarity Act zou de wet specifiek wijzigen om te lezen: “een eiser heeft het recht om activiteiten te gebruiken en te bezetten op openbaar terrein, met of zonder de ontdekking van een waardevolle minerale afzetting” om ervoor te zorgen dat mijnbouwbedrijven mijnbouwclaims kunnen blijven indienen. op federale grond.

In januari stuurden meer dan 90 milieu-, klimaat- en inheemse groepen een brief naar het Congres waarin zij zich tegen de wet verzetten en voerden aan dat het wetsvoorstel mijnbouwbedrijven in staat zou stellen permanent federale openbare gronden te bezetten zonder geldig bewijs van minerale afzettingen en andere vormen van ontwikkeling op het gebied van de mijnbouw zou uitsluiten. federale landen.

“Er kan geen rechtvaardige en rechtvaardige transitie naar een koolstofvrije toekomst plaatsvinden, met wetgeving als deze die ons land, onze wateren, de volksgezondheid, heilige plaatsen en gemeenschappen opoffert”, schreven ze.

Flynn merkte op dat het precedent dat is geschapen in het Rosemont-besluit mijnbouwbedrijven dwingt de geldigheid van hun gebruik van openbare grond te bewijzen, in lijn met de manier waarop andere bedrijven of groepen de geldigheid van hun claims moeten bewijzen.

“Omdat mijnbouw onderworpen is aan dezelfde wetten als alle anderen, zal dat de mijnbouw niet stoppen,” zei Flynn. “Op sommige plaatsen zijn het misschien de slechtste plaatsen voor de ergste mijnen, maar zo zou het moeten zijn.”

Nadat de Mining Regulatory Clarity Act in het Huis van Afgevaardigden was aangenomen, drongen Cortez Masto en Risch er bij de leiding van de Senaat op aan om de Mining Regulatory Clarity Act zo snel mogelijk over te nemen. Het wetsvoorstel van de Senaat werd op 9 mei, de dag nadat het wetsvoorstel door het Huis was aangenomen, verwezen naar de Commissie Energie en Natuurlijke Hulpbronnen. Er is geen verdere actie ondernomen.

Nu de belangstelling voor mijnbouw dankzij federale stimuleringsmaatregelen is toegenomen, drongen Flynn en andere prominente natuurbeschermers er bij het Congres op aan de Mijnbouwwet van 1872 te hervormen om strengere regels door te voeren voor de manier waarop mijnbouwbedrijven op openbare gronden kunnen opereren. De Mining Regulatory Clarity Act zou het tegenovergestelde doen.

“Het is gewoon angst zaaien, omdat [mining companies] Ik wil weer de beste hond in de buurt zijn, en het enige dat Rosemont deed was het speelveld enigszins gelijk maken en mijnbouw behandelen als elk ander gebruik op openbare gronden, ‘zei Flynn.