Elon Musk’s geschenk van meer dan $ 100 miljoen aan Trump – Moeder Jones

Miljardair-trol Elon Musk dumpt ontelbare miljoenen van zijn fortuin van 240 miljard dollar om Donald Trump te helpen het Witte Huis terug te winnen. In de laatste sprint van de campagne deelt hij (misschien illegaal) cheques van $ 1 miljoen uit aan geregistreerde kiezers in swing states die een petitie hebben ondertekend, gesponsord door America PAC, die hij heeft gecreëerd en gefinancierd met minstens $ 75 miljoen. Het is mogelijk dat hij nog eens miljoenen heeft bijgedragen via niet-traceerbare donaties aan pro-Trump dark money-groepen (wat hij in het verleden heeft gedaan). En er is nog een andere manier waarop Musk Trump een boost geeft: hij verstrekt hem feitelijk gratis sociale-mediaposts ter waarde van tientallen miljoenen dollars.

Elke dag twittert en retweet Musk tientallen berichten op X, de socialemediasite die hij twee jaar geleden voor 44 miljard dollar kocht. (Het wordt nu geschat op een waarde van $ 9,4 miljard). De afgelopen weken gingen veel van zijn X-posts over de verkiezingen van 2024 en promootten hij gretig pro-Trump-berichten. Met de 202 miljoen volgers van Musk (meer dan het dubbele van het aantal volgers van Trump op X) en met een algoritme dat Musk heeft gevraagd te worden opgetuigd om zijn eigen tweets een boost te geven, hebben deze berichten een groot aantal vertoningen opgeleverd – het aantal keren dat een tweet wordt bekeken. gezien door een gebruiker op het platform. Elk van zijn berichten kan tienduizenden, honderdduizenden, miljoenen of tientallen miljoenen vertoningen opleveren. Dat is veel bereik.

Ik heb de tijdlijn van Musk deze maand (19, 21 en 22 oktober) een aantal dagen bestudeerd en me geconcentreerd op tweets die expliciet pleitten voor de verkiezing van Trump of die pro-Trump-thema’s naar voren brachten – en die elk minstens 1 miljoen impressies trokken. Dit waren berichten die hadden kunnen dienen als campagneadvertenties voor Trump. Deze groep telde in totaal 54 tweets.

De berichten in deze subset hadden betrekking op verschillende aspecten van de verkiezingen. Musk plaatste opnieuw een tweet waarin hij verklaarde dat als de Democraten in 2024 winnen, er geen “betekenisvolle verkiezingen in de toekomst” zullen zijn (17 miljoen impressies). Een andere video waarin hij zegt dat de media de regering manipuleerden om de regering-Biden-Harris te helpen (23 miljoen vertoningen). In één daarvan riep Musk mensen op om Trump-werfborden op te hangen en MAGA-merchandise te dragen (38 miljoen impressies). Hij retweette voormalig vertegenwoordiger Tulsi Gabbard en verkondigde dat een overwinning van Kamala Harris “het einde van de democratie in de Verenigde Staten” zal zijn (53 miljoen impressies). Eén post riep uit: “Kamala haat christenen” en versterkte de ongefundeerde bewering dat ze de deelnemers aan de bijeenkomst in diskrediet had gebracht omdat deze ontwrichters riepen: “Jezus is Heer” (43 miljoen impressies). Nog een video van Musk tijdens een van zijn pro-Trump-evenementen in Pennsylvania (28 miljoen vertoningen). Een bericht verspreidde de valse bewering dat Michigan meer geregistreerde kiezers had dan in aanmerking komende kiezers (32 miljoen vertoningen). In een andere meme deelde Musk een meme waarin hij stelde dat het Republikeinse platform meerdere kwesties omvatte – zoals vrij ondernemerschap, veilige grenzen, eerlijke verkiezingen, echte journalistiek en morele normen – en dat het Democratische platform er maar één had: ‘Haat Trump’ (79 miljoen impressies ).

In een populaire post van Musk stond een AI-afbeelding van Donald Trump als een versterkte Pittsburgh Steeler (83 miljoen impressies). Hij retweette een meme met een Venn-diagram voor “[Jeffrey] Epstein’s gastenlijst” en “Diddy gastenlijst”, waarbij de overlap wordt bestempeld als “Alle beroemdheden die Kamala Harris komen steunen” (97 miljoen vertoningen). Hij plaatste een foto van hem, Trump, en een Tesla-raceauto (75 miljoen). Hij promootte een bericht met een grafiek die een overwinning van Trump voorspelde (65 miljoen vertoningen). In één post spoorde Musk mensen aan om vroeg te stemmen (25 miljoen impressies). Hij retweette een bericht waarin de gouverneur van Minnesota en vice-presidentskandidaat Tim Walz werd aangevallen (18 miljoen impressies) en een bericht waarin werd beweerd dat de Democratische kritiek op Trump “in wezen allemaal leugens” zijn (24 miljoen impressies).

Gedurende deze dagen postte Musk ook regelmatig over veel controversiële kwesties en onderwerpen – overheidsuitgaven en -regulering, abortus, wake-ism, censuur, de media, scepticisme over vaccins en transgenderisme – op een manier die de argumenten voor Trump zou versterken. Zoals Bloomberg onlangs meldde, is Musk nu X’s “grootste promotor van anti-immigranten complottheorieën” en “ontkrachte theorieën over kiezers zonder papieren die de Amerikaanse verkiezingen beïnvloeden.”

Wat zou de financiële waarde kunnen zijn van al het tweeten van Musk voor Trump?

Laten we beginnen met de indrukken die Musk ontving voor zijn berichten. De 54 verkiezingsgerelateerde tweets die gedurende deze drie dagen elk meer dan een miljoen impressies verzamelden – en er waren veel andere berichten over de verkiezingen die minder impressies trokken – bedroegen in totaal 1,273 miljard impressies.

Hoeveel zou het iemand kosten om zoveel indrukken op te doen? Er zijn twee manieren waarop een X-gebruiker vertoningen kan kopen. U kunt advertenties kopen of u kunt X betalen om een ​​bericht te promoten.

Advertentietarieven kunnen variëren, afhankelijk van de klant en de aard en omvang van de advertentiecampagne. Maar er is een goed vergelijkingspunt, en het betreft Musks eigen PAC.

Van begin juli tot en met 1 oktober kocht America PAC 59 advertenties op X, gericht op swing states, voor meer dan $166.000, volgens de gegevens over de openbaarmaking van politieke advertenties van het sociale-mediaplatform. Deze advertenties leverden 32.058.424 vertoningen op. Op basis van deze cijfers kan men berekenen dat het ongeveer $5.000 kost om een ​​miljoen impressies te scoren met een politieke advertentie. (Indrukken worden ook beïnvloed door het aantal gebruikers dat opnieuw post of interactie met hen heeft.) Dit is uiteraard een ruwe schatting. Het is mogelijk dat Musk’s super PAC korting kreeg voor familie en vrienden, of dat X hem daarentegen een hoge dollar in rekening bracht om geld over te maken naar het financieel in moeilijkheden verkerende bedrijf.

Er is een andere manier om de kosten van een miljoen vertoningen te berekenen. X biedt gebruikers de mogelijkheid om het bereik van een individuele post te vergroten. Mogelijk heb je de knop ‘Promotie’ gezien die aan sommige tweets is gekoppeld. Toen ik er onlangs op klikte, kreeg ik te horen dat voor $ 5.000 dat specifieke bericht – dat politieke inhoud had – in de loop van één dag naar tussen de 55.000 en 1,3 miljoen mensen kon worden gezapt. Dat is nogal een spreiding, en in de kleine lettertjes stond: ‘Het geschatte bereik is een schatting. Het daadwerkelijke bereik kan niet worden gegarandeerd.” Maar het lijkt erop dat als ik mijn tweet voor een miljoen paar oogbollen zou willen plaatsen, ik $ 5.000 zou moeten inleveren. (Met het voorbehoud: het kan zijn dat ik met veel minder kom.)

Met deze twee berekeningen lijkt het erop dat X de geldwaarde van 1 miljoen vertoningen beschouwt als ongeveer vijfduizend smackers. X, dat niet langer reageert op verzoeken van journalisten, reageerde niet op een e-mail met vragen hierover en naar de berichten van Musk.

Als dat cijfer ongeveer klopt, waren de 1,2 miljard impressies die Musks berichten gedurende die drie dagen verzamelden ongeveer 6 miljoen dollar waard. Ervan uitgaande dat dit normale dagen waren voor Musk, de tweeting-maniak, plaatst hij dagelijks voor ongeveer $ 2 miljoen aan berichten om Trump te helpen kiezen. (Dat aantal zou veel hoger zijn als je rekening hield met de posts over de verkiezingen die niet meer dan een miljoen impressies haalden en de posts die verband hielden met kwesties die een zegen zijn voor Trump.) Tel dit op over de hele verkiezing – Musk steunde Trump in Juli – en de waarde van Musk’s pro-Trump-tweets zou de $100 miljoen kunnen overschrijden. Het kan zelfs het dubbele bereiken en in de buurt komen van een kwart miljard dollar.

Mediamagnaten hebben hun favoriete kandidaten altijd kunnen bijstaan ​​met steunbetuigingen en gunstige berichtgeving. (Zie Murdoch, Rupert.) Wat Musk doet is van een andere aard. Hij plaatst meerdere aanbevelingen per dag en promoot desinformatie die Trump versterkt op een site die beweert geen redactioneel of politiek standpunt in te nemen. Terwijl hij ooit verklaarde dat Twitter politiek neutraal zou moeten zijn, heeft zijn buitensporige, non-stop rah-rahing voor Trump het speelveld doen kantelen. Musk heeft ook prominente extremisten, complottheoretici en verspreiders van desinformatie die ooit van Twitter waren teruggekaatst, toegestaan ​​om terug te keren naar de site, en deze groep posters is dramatisch pro-Trump.

De berichten van Musk zijn technisch gezien geen advertenties of campagnedonaties. Evenmin zijn dat de miljoenen verkiezingsgerelateerde berichten die door de gebruikers van X (waaronder ikzelf) worden getweet en die, afhankelijk van hun saillantie of creativiteit, veel indrukken zouden kunnen opleveren. En dat geldt ook voor de commentaren van kabelnieuwspresentatoren of krantencolumnisten die een bepaalde kandidaat kunnen bevoordelen of tegenwerken. Maar Musks meedogenloze berichten voor Trump – versterkt door het algoritme van het platform dat hij beheert – functioneren als een advertentiecampagne. In zekere zin heeft hij van X zijn persoonlijke speeltje gemaakt, en hij heeft het gebruikt om de presidentiële race te beïnvloeden ten gunste van Trump, die heeft gezworen Musk de leiding te geven over de kostenbesparingen en de herziening van de regelgeving als hij het Witte Huis wint. . Dit is oligarchie in actie.

Musk is een gelukkige kerel. Hij beschikt over het geld dat hem in staat heeft gesteld een van de grootste donoren van de campagne van 2024 te worden. Het geld dat hij in de Amerikaanse PAC heeft gestort, financiert wat verondersteld wordt uitgebreide stemoperaties voor Trump in swing states te zijn. En het valt niet te zeggen of Musk – een grote overheidscontractant die verlangt naar een federale regering die de regelgeving die van invloed is op zijn bedrijven zal ontkrachten – ook grote hoeveelheden zwart geld naar andere pro-Trump-inspanningen doorsluist. Ondertussen gedraagt ​​Musk zich als de running mate van Trump, springt hij rond tijdens bijeenkomsten en houdt hij zijn eigen campagne-evenementen, alsof hij op de kaart staat. Hij heeft nieuwe wegen ingeslagen in de Amerikaanse politiek, want hij heeft ons laten zien hoe het zou kunnen zijn voor een politieke kandidaat (of de ondersteuner ervan) om controle te hebben over een heel sociale-mediaplatform. (Trump, met zijn zwaaiende Truth Social-site, telt niet mee.) Daarbij heeft Musk Trump tientallen miljoenen dollars – misschien wel veel meer – aan gratis berichten verstrekt. Het zou wel eens een van de grootste geschenken in de geschiedenis van de Amerikaanse politiek kunnen zijn. Of is het meer een betaling voor toekomstige diensten?