FBI moet campusprotesten onderzoeken

Tijdens een gesprek Gehost door de centristische politieke groepering No Labels, spraken vertegenwoordigers Josh Gottheimer, DN.J., en Mike Lawler, RN.Y. met bijna 300 aanwezigen, waaronder beheerders van verschillende universiteiten, over hoe het Congres zou kunnen helpen de strijd verder aan te pakken. studentendemonstranten – en hoe de FBI er meer bij betrokken zou kunnen raken.

No Labels promootte het woensdagevenement als een “speciale Zoom-oproep” met “de leidende stemmen in hun partijen” die zich verzetten tegen studentenprotesten tegen de oorlog in Gaza, die zich de afgelopen twee weken naar meer dan 150 campussen verspreidde.

Het tweepartijenpaar prees de reacties van universiteiten die de politie hebben opgeroepen om de protesten gewelddadig te onderdrukken en beloofde dat het Congres meer zou doen om de studentenbewegingen te onderzoeken, volgens een opname van de bijeenkomst verkregen door The Intercept. De wetgevers en de leden van de raad van toezicht van de universiteit beweerden herhaaldelijk dat snode externe actoren de kampementen op universiteitscampussen financieren en organiseren.

Gottheimer zei dat hij contact had gehad met functionarissen van het Federal Bureau of Investigation over campusprotesten. “Gebaseerd op mijn gesprekken met de FBI – er zijn activiteiten waar ik niet op kan ingaan, weet je, gezien mijn commissieverantwoordelijkheden kan ik niet in meer details treden – maar ik kan alleen maar zeggen dat ik denk dat mensen zich er terdege van bewust zijn dat dit een kwestie”, zegt Gottheimer, lid van de House Intelligence Committee.

‘Ik kan niet namens de lokale FBI-veldkantoren spreken, maar het moet alle hens aan dek zijn,’ voegde hij eraan toe. “Ik geloof dat het volgen van het geld de sleutel is. Ik moet het geld volgen. Veel van deze universiteiten zijn helemaal niet transparant, op afstand, over waar het geld vandaan komt, weet je, ze willen het gewoon – en dat moet hier een groot deel van uitmaken.

Deze week zeiden de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden dat ze federale financiering zouden onderzoeken voor universiteiten die campusprotesten hielden. Huisvoorzitter Mike Johnson, R-La., maakte de plannen dinsdag bekend samen met de voorzitters van zes congrescommissies.

Gottheimer en Lawler hebben een voortrekkersrol gespeeld bij de pogingen van het Congres om Israël te verdedigen te midden van de brute oorlog tegen Gaza. Zij leidden inspanningen van twee partijen om de kritiek op Israël het zwijgen op te leggen en om Israël te beschermen tegen de verantwoordelijkheid voor het gebruik van de miljarden dollars die het van de Verenigde Staten ontvangt in strijd met het internationaal recht.

Gottheimer, Lawler en No Labels reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Een van de meesten prominente thema’s van de discussie waren het meer betrekken van de FBI bij het onderzoeken van Amerikaanse universiteitscampussen, en de angst voor externe agitatoren die de anti-oorlogsprotesten zouden aanwakkeren. Emeritus voorzitter van de Universiteit van New York en uitvoerend vicevoorzitter Bill Berkley, wiens campus deze week de politie verwelkomde om meer dan een dozijn studenten te arresteren, beweerde dat een in New York City gevestigde Palestijnse solidariteitsgroep zeer betrokken was geweest bij het leiden van protestinspanningen in de stad en suggereerde dat De FBI zou dit moeten onderzoeken.

Berkley beweerde dat “we berichten hebben ontcijferd” waaruit bleek dat de groep mensen naar het kampement in Columbia leidde. Hij suggereerde ook dat, omdat veel van de tenten op de campusprotesten hetzelfde waren, de demonstraties extern waren georkestreerd. (Veel prominente critici van het protest, waaronder de burgemeester van New York, Eric Adams, hebben deze bewering herhaald. Zoals Hell Gate en anderen in New York City hebben opgemerkt, worden de tenten voor $ 15 verkocht bij Five Below en rond $ 30 bij Amazon en Walmart: “Mijn God… het lijkt erop dat wat we in handen hebben een klassiek geval is van studenten die iets goedkoops en wegwerpartikelen kopen”, schreef Hell Gate.)

Berkley vroeg vervolgens waarom de FBI nog geen actie had ondernomen tegen de demonstraties. “En trouwens, de FBI en de terreurgroepen weten dit: waarom hebben we geen enkele actie van de federale overheid gezien?” Hij reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Lawler, die mede-sponsor was van een recent wetsvoorstel om TikTok te verbieden, herhaalde de beweringen van Berkley over externe organisatoren en zei dat dit het soort dingen was die de inspanningen van het Congres inspireerden om de app te verbieden. “Ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat er een gecoördineerde inspanning is geweest buiten deze universiteitscampussen, en dat je externe agitatoren en activisten hebt betaald,” zei Lawler. “Het benadrukt ook precies waarom we de TikTok-wet in het aanvullende buitenlandse hulppakket hebben opgenomen, omdat je ziet hoe deze kinderen door bepaalde groepen, entiteiten of landen worden gemanipuleerd om namens hen haat aan te wakkeren en hier in de wereld echt een vijandige omgeving te creëren. ONS”

Lawler voegde eraan toe dat hij zou kijken naar binnenlandse groepen die protesten financieren. Gottheimer van zijn kant zei dat de demonstraties in Columbia “potentieel” werden geleid door buitenstaanders en herhaalde zijn veelvuldige bewering dat de demonstranten Hamas steunen.

Andrew Bursky, bestuursvoorzitter van de Washington University in St. Louis, Missouri, zei dat de Amerikaanse traditie van campusprotesten “iets positiefs” is, maar dat er een “duidelijke donkere grens” is tussen het toestaan ​​van vrije meningsuiting en het vergoelijken van antisemitisme. “En ik denk dat jullie in het Congres die grens vandaag met dit stuk wetgeving hebben verduisterd,” voegde hij eraan toe. Bursky specificeerde niet op welke wetgeving hij doelde, maar eerder die dag keurde het Huis van Afgevaardigden een door de Republikeinen geleid wetsvoorstel goed dat de definitie van antisemitisme uitbreidde.

Studenten hadden hun recht om te protesteren verspeeld, vervolgde Bursky, onder meer vanwege ‘fysiek geweld, of bedreigingen met fysiek geweld of intimidatie’. Hij zei dat universiteiten die er niet in zijn geslaagd die lijn duidelijk te maken en als gevolg daarvan ‘chaos en anarchie kennen’, en stelde dat ‘de enige manier om dit op te lossen het inschakelen van wetshandhaving is’.

“De enige manier om dit op te lossen is het inschakelen van wetshandhaving.”

Bursky noemde de meest prominente voorbeelden van fysiek geweld op zijn eigen campus of elders niet. Toen de politie deze week de Washington University in St. Louis binnenkwam, sloegen agenten een professor van een andere universiteit, gaven hem een ​​klap en sleepten zijn slappe lichaam mee, waardoor hij verschillende gebroken ribben en een gebroken hand overhield. Aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, schoot een pro-Israëlische bende ondertussen vuurwerk af, spoot knuppels en gooide vuisten en scheldwoorden naar pro-Palestijnse studenten en studentjournalisten.

In een verklaring aan The Intercept zei Bursky dat “elke verwonding van een individu, demonstrant of een lid van de wetshandhaving zeer ongelukkig en betreurenswaardig is.” Hij herhaalde ook het recht van studenten om vreedzaam te protesteren, waarbij hij opmerkte dat deze rechten worden ingeperkt door “goed gedocumenteerde” tijd- en plaatsbeperkingen die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat de universiteitszaken gewoon door kunnen gaan. “Zolang deze beperkingen worden gerespecteerd, moet en zal de vrijheid van leden van de universitaire gemeenschap om deel te nemen aan protest worden beschermd”, schreef hij. “Voor alle duidelijkheid: protesten die vervallen in geweld of haatzaaiende uitlatingen die bedreigend zijn voor individuen of specifieke groepen zullen nooit aanvaardbaar zijn.”

Tijdens de oproep juichte Gottheimer Bursky en andere universiteitsleiders toe omdat ze de politie naar de campus hadden gebracht. ‘Luister, het duurde een tijdje voordat de raad van bestuur van Columbia op de juiste plek terechtkwam. Uiteindelijk kwamen ze op de juiste plek terecht”, zegt hij. (De avond vóór de oproep had Columbia de gemilitariseerde politie verwelkomd om een ​​van de campusgebouwen binnen te vallen om studenten massaal te arresteren, waarbij sommigen gekneusd en gewond raakten. Eén politieagent vuurde zelfs per ongeluk een pistool af op de campus.)

Een spreker die tijdens de oproep werd geïdentificeerd als Howard Berk en zei dat hij betrokken is bij Texas, drong er bij de leden van het Congres op aan om scholen te steunen die ‘geweldig werk leveren’. Hoewel deze leiders “mogelijk steun krijgen van de top”, zei Berk, “krijgen ze uiteraard enorme kritiek van een minderheid van de studenten en van de faculteit.” De Universiteit van Texas in Austin werd breed onder de loep genomen nadat hordes oproerpolitie vreedzame demonstranten ontmoetten met traangas en flitsgranaten. (Er zit een zekere Howard Berk in het bestuur van de University of Texas/Texas A&M Investment Management Company; hij reageerde niet op verzoeken om commentaar.)

Berk klaagde ook dat universiteiten geen steun kregen van federale instanties om protesten te onderzoeken. “De FBI-vraag is interessant”, zei Berk. Hij voegde eraan toe dat hij van mensen in Texas had gehoord dat de “FBI niet echt behulpzaam was.” Universiteiten deden hun eigen onderzoek “zonder enige hulp van de FBI, zoals ik op dit moment begrijp”, zei hij. “Dus het is belangrijk.”

Lawler juichte de reactie van de politie van New York toe, wiens antiterreureenheid volgens hem goed werk verrichtte in het ‘vinden van enkele aanwijzingen’, maar zei dat de FBI haar reactie zou kunnen ondersteunen. ‘Ik denk zeker dat de FBI hier wat behulpzamer zou kunnen zijn. Maar nogmaals, ik denk dat het Congres actie gaat ondernemen”, zei hij.

Gottheimer was het eens met de oproep van Berk om ‘alle goede universiteiten’ te prijzen, inclusief scholen in Texas en Florida ‘die een stap verder zijn gegaan’. Onder de elitescholen prees hij Princeton en Dartmouth, waar de voormalige voorzitter van Joodse Studies werd neergedrukt, gearresteerd en van de campus werd verbannen wegens het fotograferen van protesten. (Het college heeft het verbod later ingetrokken.)

Lawler en Gottheimer beiden bezochten de afgelopen weken de campus van Columbia om hun bezorgdheid over Joodse studenten te uiten. Geen van beiden leek tijd door te brengen met Joodse studenten die deelnamen aan de anti-oorlogsprotesten, laat staan ​​met de Palestijnse studenten die mogelijk rouwen om familieleden die zijn omgekomen door Amerikaanse bommen.

Vorige week was Lawler mede-sponsor van de “COLUMBIA Act”, samen met vertegenwoordiger Ritchie Torres, DN.Y., die een antisemitisme-monitor zou opleggen aan elke hogeschool of universiteit die federale financiering ontvangt.

Gottheimer behoort ondertussen tot de meest uitgesproken leden van zijn partij. Hij heeft de Democraten die Israël niet steunen een “kanker” genoemd en heeft zijn krachten gebundeld om universiteitsvoorzitters van Harvard en de Universiteit van Pennsylvania onder druk te zetten om af te treden. In de dagen na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober suggereerde Gottheimer naar verluidt dat moslimgeestelijken “schuldig” zijn aan de aanval. Gottheimer ontkende dat hij de opmerking had gemaakt en zei dat zijn opmerkingen uit hun context waren gehaald.

In november stemde hij met de Republikeinen om vertegenwoordiger Rashida Tlaib, het enige Palestijnse lid van het Congres, af te keuren. In januari was Gottheimer een van de 62 Democraten die samen met 148 Republikeinen hun “walging” uitten over de Zuid-Afrikaanse rechtszaak waarin Israël werd beschuldigd van genocide, een beschuldiging die het Internationale Gerechtshof later plausibel achtte. De Democraat uit New Jersey was ook mede-leider van een resolutie waarin het Huis van Afgevaardigden in april de zinsnede “Van de rivier tot de zee zal Palestina vrij zijn” veroordeelt.

Een dag na de oproep stuurde No Labels, dat een groot deel van het afgelopen jaar bezig was met het rekruteren van een spoilerkandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024, een fondsenwervende e-mail met het verzoek aan donoren om de bijdragen aan beide leden van het Congres te maximaliseren. “Terwijl universiteitscampussen in de greep zijn van anti-Israëlische, antisemitische protesten, laten vertegenwoordigers Josh Gottheimer en Mike Lawler zien hoe tweeledig leiderschap eruit ziet. Ze komen in opstand tegen deze extremistische pestkoppen – op campussen en in het Congres – en verdienen onze steun. Wilt u uw steun betuigen door vandaag een donatie van maximaal $ 6.600 te doen aan vertegenwoordigers Gottheimer en Lawler?”