Matt Slocum/AP
Op dinsdag, Districtsrechter R. David Proctor van de VS oordeelde in een bevelschrift dat een deel van Alabama’s wet ter onderdrukking van kiezers SB1 – staatswetgeving die het een misdrijf maakte om gehandicapten te helpen bij het aanvragen en invullen van poststembiljetten – een niet-afdwingbare schending was van de federale Voting Rights Act. De rest van SB1, die in naam gericht is op de praktijk van “ballot harvesting”, blijft voorlopig intact.
SB1, dat in 1999 werd aangenomen Maart, verboden “iedereen van
het bestellen, aanvragen, verzamelen, vooraf invullen, verkrijgen of afleveren van een aanvraag voor een briefstembiljet of een briefstembiljet van een kiezer.” De wet stelde ook strafrechtelijke sancties vast voor mensen die anderen hielpen bij het stemmen per brief.
In april spanden de Alabama NAACP, de staatsafdeling van de League of Women Voters, Greater Birmingham Ministries en het Alabama Disabilities Advocacy Program een rechtszaak aan tegen de procureur-generaal van Alabama, William Adair, en andere overheidsfunctionarissen van de staat, met het verzoek om een gerechtelijk bevel.
Zoals blijkt uit hun rechtszaak, beschermt de Amerikaanse wet expliciet de rechten van mensen om hulp te ontvangen bij het stemmen:
Elke kiezer die hulp nodig heeft bij het stemmen vanwege blindheid, een handicap of het onvermogen om te lezen of schrijven, kan hulp krijgen van een persoon naar keuze van de kiezer, anders dan de werkgever van de kiezer of een vertegenwoordiger van die werkgever of een functionaris of vertegenwoordiger van de kiezersvakbond.
Volgens hem erkende Proctor dat SB1 onevenredig veel gevolgen had voor gehandicapte en laaggeletterde kiezers: “SB1 legt onnodig een last op de rechten van kiezers die onder artikel 208 vallen om een keuze te maken over wie hen mag helpen bij het verkrijgen en retourneren van een briefstembiljet”, schreef de rechter.
In een verklaring die na de beslissing van Proctor werd vrijgegeven, prezen de eisers het bevel als een positieve stap in het handhaven van de democratie.
We zijn blij dat de districtsrechtbank de kant van de rechten van de kiezers heeft gekozen en zich inzet om de toegankelijkheid van het stemrecht te bevorderen. Onze democratie werkt het beste als iedereen eraan kan deelnemen, en deze uitspraak voorkomt de handhaving van een wrede wet die de stemmen van blinde, gehandicapte en laaggeletterde kiezers zou hebben onderdrukt.
Bron: www.motherjones.com
