FEMA wil beperkingen op bouwen in overstromingsgevoelige gebieden verscherpen – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Maalkoren en wordt hier gereproduceerd als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Toen de federale Emergency Management Agency spendeert miljoenen dollars om scholen en ziekenhuizen te helpen herbouwen na een orkaan, het probeert de gemeenschap veerkrachtiger te maken dan het was voor de storm. Als het agentschap bijvoorbeeld betaalt om een ​​school of een gemeentehuis te herbouwen, kan het het gebouw boven de uiterwaarden verheffen, waardoor de kans kleiner wordt dat het weer onder water komt te staan.

Dat klinkt eenvoudig genoeg, maar het beleid draait om een ​​bedrieglijk eenvoudige vraag: hoe definieer je ‘overstromingsvlakte’? FEMA en de rest van de federale overheid definieerden het al lang als een gebied met een kans van 1 procent op overstromingen in een willekeurig jaar. Die zogenaamde 100-jarige overstromingsvlakte-norm, hoewel min of meer willekeurig, wordt al tientallen jaren gevolgd, ook al komen er elk jaar duizenden gebouwen buiten de overstromingsvlakte onder water te staan.

Nu breidt FEMA haar definitie van de overstromingsvlakte uit, na een uitvoerend bevel van president Joe Biden dat overheidsinstanties dwong om de regels over hoe ze reageren op het toenemende risico op overstromingen aan te scherpen. In een belangrijke verschuiving zal de nieuwe norm vereisen dat het agentschap rekening houdt met de impact van klimaatverandering op toekomstig overstromingsrisico wanneer het beslist waar en hoe het veilig is om te bouwen.

De nieuwe regelgeving zal leiden tot hogere en beter versterkte gebouwen. Het zou kunnen helpen de cyclus van vernietiging en wederopbouw te doorbreken die de overheid de afgelopen decennia miljarden dollars heeft gekost. Tijdens een persconferentie waarin de maatregel werd aangekondigd, prees FEMA-directeur Deanne Criswell het als een belangrijke verandering in de manier waarop de overheid reageert op rampen.

De regel “zal ons in staat stellen de veerkracht in overstromingsgevoelige gemeenschappen te vergroten door rekening te houden met toekomstig overstromingsrisico wanneer we structuren herbouwen na een ramp,” zei ze. “Dit is een enorme overwinning die ons ook in staat zal stellen de herhaalde verliescycli die voortkomen uit overstromingen te beëindigen en de veiligheid van gezinnen te vergroten en belastinggeld te besparen.”

Onder de nieuwe regel zal het agentschap “huidige en toekomstige veranderingen in overstromingen integreren op basis van klimaatwetenschap” wanneer het overstromingsrisico’s schat, rekening houdend met zeespiegelstijging en geïntensiveerde erosie die in de loop van de eeuw erger zal worden. Dit zal het gemakkelijkst zijn in kustgebieden, waar de wetenschap over zeespiegelstijging en overstromingen goed is vastgesteld. In riviergebieden, waar de wetenschap minder robuust is, zal het agentschap ten minste zo hoog herbouwen als de 500-jarige overstromingsvlakte, of het land dat minder dan 0,2 procent kans op overstromingen heeft in een bepaald jaar – en soms zelfs hoger voor essentiële infrastructuur zoals bruggen en ziekenhuizen.

Dit is een dramatische verschuiving ten opzichte van eerdere metingen, die op historische gegevens vertrouwden om toekomstige overstromingen te schatten. Omdat de klimaatverandering is geïntensiveerd sinds de verzameling van die eerste gegevens, onderschatte het agentschap voorheen systematisch klimaatgerelateerde risico’s. Daarom gaat het nieuwe systeem ervan uit dat het overstromingsrisico veel hoger is dan in het verleden en dat het in de loop van de tijd zal blijven stijgen. Om dat risico te beperken, zal FEMA waar mogelijk verder van het water bouwen en structuren op palen en palen plaatsen wanneer het niet van de kust kan worden teruggetrokken.

“De federale overheid heeft echt de plicht om rekening te houden met een toekomstig overstromingsrisico wanneer ze geld verstrekt om huizen of infrastructuur te bouwen of te herbouwen, omdat ze belastinggeld gebruikt”, aldus Joel Scata, een senior advocaat bij de non-profit Natural Resources Defense Council en een expert op het gebied van overstromingsbeleid. Volgens hem gaat FEMA onder de nieuwe regel “bouwen op een manier die mensen en infrastructuur niet voorbereidt op toekomstig falen.”

FEMA heeft geschat dat het verhogen en overstromingsbestendig maken van structuren volgens deze strengere norm het agentschap de komende tien jaar wel $ 150 miljoen extra kan kosten, een proportioneel klein bedrag gezien de jaarlijkse uitgaven van het agentschap voor rampen van $ 3 miljard. Het agentschap zegt dat het verhogen van structuren met 2 voet extra ongeveer 2 procent toevoegt aan de kosten van het gemiddelde project, maar dat deze uitgaven zichzelf de komende 60 jaar terugverdienen door toekomstige schade te voorkomen.

Er kunnen nog steeds kosten doorsijpelen voor lokale overheden, die vaak ongeveer 25 procent van de kosten moeten betalen wanneer FEMA een beschadigde school repareert of een overstromingsbarrière in een gemeenschap installeert. Veel kleine steden en gemeenschappen met een laag inkomen hebben moeite gehad om deze matching funds te verstrekken en zijn als gevolg daarvan uitgesloten van federale veerkrachtsubsidies.

De regering-Biden is niet de eerste die de 100-jarige overstromingsvlaktenorm ontoereikend acht. De toenmalige president Barack Obama probeerde de definitie uit te breiden na Superstorm Sandy in 2012, maar de regering-Trump schrapte deze herziene norm vlak na zijn aantreden. De regel van president Biden is nu verder gevorderd in het regelgevingsproces dan de regel van de regering-Obama, wat het voor een potentiële tweede regering-Trump veel moeilijker zal maken om deze in te trekken.

Lokale updates van normen voor overstromingsvlakten hebben al resultaten opgeleverd: Houston, Texas, zag drie enorme overstromingen in opeenvolgende jaren tussen 2015 en 2017. Nadat orkaan Harvey in 2017 toesloeg, heeft de stad haar bouwvoorschriften bijgewerkt om bouw in de overstromingsvlakte met een frequentie van 500 jaar te verbieden, waardoor bouwers gedwongen werden om huizen veel hoger te bouwen of verder van rivieren en beken af ​​te bouwen. Deze normen hebben waarschijnlijk voorkomen dat duizenden huizen eerder deze week overstroomden tijdens orkaan Beryl, die ervoor zorgde dat verschillende rivieren en baaien overstroomden en over het omliggende land stroomden.