Florida heeft het gemakkelijker gemaakt om mensen onvrijwillig aan zich te binden. Een nieuwe rechtszaak zegt dat het de wet overtreedt. – Moeder Jones

Op woensdag, de non-profitorganisatie Disability Rights Florida klaagde het Florida Department of Children and Families aan en beweerde dat het staatsagentschap er niet in was geslaagd gegevens te verzamelen en uitgebreide jaarverslagen op te stellen over de mensen die het onvrijwillig begaat.

De Baker Act van Florida, die voor het eerst werd aangenomen in 1971, vereist sinds 2007 dat specifieke gegevens – waaronder de duur van de verplichtingen en de diagnoses van de betrokkenen – worden verzameld. Maar volgens Disability Rights Florida is dat niet gebeurd. Uit de beschikbare gegevens blijkt echter dat kinderen met vermeende geestelijke gezondheidsproblemen in Florida vaker onvrijwillig worden gepleegd dan kinderen in andere staten onder vergelijkbare wetten. Van 2020 tot 2021 was ongeveer een op de vijf mensen die onvrijwillig werden gepleegd onder de Florida’s Baker Act 18 jaar of jonger. In 2020 pleegde Florida onvrijwillig een 6-jarige met ADHD, een zaak die nationaal nieuws haalde.

Om te worden gepleegd onder de Florida’s Baker Act, die officieel bekend staat als de Florida Mental Health Act, moet aan drie criteria worden voldaan: een persoon moet een vrijwillig examen weigeren, er moet worden aangenomen dat hij een psychische aandoening heeft, en hij moet als een bedreiging voor zichzelf worden beschouwd. of anderen. Na een aanvankelijke wachtperiode van maximaal 72 uur kan de persoon worden gedwongen om gedurende maximaal zes maanden onvrijwillige intramurale of poliklinische behandeling door een rechter te blijven ondergaan, en dit kan naar goeddunken van de rechter opnieuw worden verlengd.

“De Baker Act vereist dat DCF belangrijke feiten bijhoudt over hoe onvrijwillige psychiatrische zorg wordt gebruikt, zoals hoe lang de gemiddelde patiënt in een opvangcentrum verblijft”, zegt Sam Boyd, senior advocaat van het Southern Poverty Law Center in een persbericht. SPLC en het Florida Health Justice Project vertegenwoordigen Disability Rights Florida in hun rechtszaak. “Het onvermogen om dit te doen interfereert met de verantwoordelijkheid van Disability Rights Florida om personen te beschermen en te bepleiten die onderworpen zijn aan onvrijwillig psychiatrisch onderzoek.”

Hoewel de problemen die Disability Rights Florida beweert met betrekking tot het verzamelen van gegevens niet zijn begonnen onder gouverneur Ron DeSantis, zijn er onder hem wijzigingen in de Baker Act doorgevoerd. DeSantis keurde afgelopen juni wetgeving goed die het voor politieagenten gemakkelijker zou maken om mensen onvrijwillig in de psychiatrie te plaatsen.

DeSantis heeft eerder beweerd dat onvrijwillige toezeggingen massale schietpartijen zouden stoppen. Uit onderzoek blijkt echter grotendeels dat het stellen van een diagnose op het gebied van de geestelijke gezondheid bij sommige massaschutters vaker toeval is dan dat het bijdraagt ​​aan dergelijk geweld.

Uit een SPLC-rapport uit 2021 bleek dat het gebruik van de Baker Act de toename van diagnoses op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg in de staat heeft overtroffen, vooral voor kinderen. “Deze explosie in het gebruik van de Baker Act viel samen met een drastische toename van de politieaanwezigheid op scholen”, merkt het rapport op, “wat erop wijst dat de Baker Act in sommige gevallen als straf wordt gebruikt, zoals bij arrestaties en opsluiting van jongeren, om kinderen aan te pakken en te verwijderen. leraren, bestuurders en schoolpolitie ervaren dit als oncontroleerbaar of ongewenst.” SPLC benadrukte dat op Palm Beach-scholen tijdens het schooljaar 2019-2020 40 procent van de onvrijwillig gepleegde studenten zwart was, ondanks dat ze 28 procent van de studentenpopulatie uitmaakten.

Onvrijwillige verplichtingen kunnen ook een rol spelen in de manier waarop mensen omgaan met hun geestelijke gezondheid. Uit een klein onderzoek uit 2019 bleek bijvoorbeeld dat het minder waarschijnlijk is dat mensen psychiatrische symptomen, zoals zelfmoordgedachten, aan een geestelijke gezondheidszorgverlener willen vertellen na een onvrijwillige verbintenis.

Het Florida Department of Children and Families heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de rechtszaak. In de rechtszaak, waar de staat nog niet op heeft gereageerd, wordt verzocht dat de rechtbank van het staatsagentschap eist dat het begint met het verzamelen van betere gegevens en het opstellen van jaarverslagen.