Fondsenwervers van RFK Jr. verbonden met J6ers, QAnoners, christelijke nationalisten en extreemrechtse extremisten – Mother Jones

Op 23 maartSteve en Tracy Slepcevic organiseerden een inzamelingsactie voor de onafhankelijke presidentskandidaat Robert F. Kennedy Jr. in de omgeving van San Diego. Kaartjes begonnen bij $ 575, en degenen die $ 2.750 betaalden, zouden worden getrakteerd op een ‘privéreceptie bij zonsondergang’ voordat RFK Jr. met de aanwezigen zou kletsen en voor foto’s zou poseren. Het was niet verwonderlijk dat de Slepcevics Kennedy steunden, aangezien Tracy al heel lang een anti-vaxxer is die prominent aanwezig is binnen de autismegemeenschap. Maar de persoonlijke politiek van de Slepcevics belicht de vreemde stromingen die Kennedy’s bod op het Witte Huis voortstuwen, want het tweetal heeft samengewerkt met QAnoners, christelijke nationalisten, verkiezingsontkenners en andere pro-Trump-extremisten. Steve, die een veelbewogen verleden als zakenman heeft, inclusief een arrestatie (maar geen veroordeling) wegens het naar verluidt oplichten van slachtoffers van de orkaan Katrina, bevond zich op 6 januari in de menigte Trump-toegewijden buiten het Capitool.

Vorig jaar publiceerde Tracy Slepcevic een boek met de titel Strijder moeder over haar jaren van opvoeding van een zoon met autisme, die zij wijt aan routinematige kindervaccinaties. Het boek werd onderschreven door Kennedy en verdedigd door Michael Flynn, de in ongenade gevallen voormalige nationale veiligheidsadviseur van president Donald Trump, die een QAnon-vriendelijke christen-nationalist is geworden en een leider binnen de extreemrechtse patriottenbeweging. De Kennedy-campagne verkoopt gesigneerde exemplaren van het boek voor $ 150 per stuk. Tracy is een bondgenoot geweest van Children’s Health Defense, de anti-vax-non-profitorganisatie die Kennedy leidde voordat hij aan de wedstrijd van 2024 deelnam. In november sprak ze op de jaarlijkse conferentie van CHD in Savannah, Georgia, waar ze haar boek aan de man bracht en omging met Kennedy, een oude venter van desinformatie over Covid en vaccins. Op Facebook verklaarde ze: “Ik heb een geweldige tijd gehad op de CHD-conferentie in Savannah met een aantal fantastische mensen… Ik ben zo gezegend dat ik met ieder van hen deze reis mag maken.” Bij het promoten van haar boek en activisme heeft ze platforms gedeeld met Stew Peters, een extreemrechtse anti-vaxxer die banden heeft met de belangenbehartiging van QAnon en (volgens de ADL) antisemitische stijlfiguren heeft verspreid, en met Andrew Wakefield, de in ongenade gevallen wetenschapper die schreef een in diskrediet gebracht artikel waarin autisme aan vaccins werd gekoppeld.

Tracy is een vaste waarde in het extreemrechtse complotcircuit. In november 2022 nam ze als spreker deel aan de ReAwaken America-tour. Dit was een reizende roadshow waarin christelijk nationalisme, QAnonisme en MAGAisme samensmolten. Het was een feest van ontkenning van de verkiezingen en allerlei complottheorieën met als headliners Flynn, MyPillow CEO Mike Lindell, oud-Trump-adviseur Roger Stone, complottheorie-monger Alex Jones, en Lara en Eric Trump. Bij deze evenementen werd er veel over demonen gesproken. (Op een gegeven moment verkondigde Stone “er is een satanisch portaal boven het Witte Huis” dat verscheen nadat Joe Biden president werd.) Afgelopen juni woonde Tracy de première bij van Plandemie 3: Het grote ontwaken, de derde in een trilogie van complottheoriefilms geproduceerd door een onafhankelijke filmmaker genaamd Mikki Willis. De eerste stond vol met ontkrachte ideeën over Covid en vaccinaties, en Facebook en YouTube verwijderden de film elk van hun platform. De derde beweerde dat de lockdowns door Covid “gesynchroniseerde tirannie” waren, bedacht om de massa onder controle te houden, hekelde een “vermeend complot” voor een wereldregering en noemde Black Lives Matter een pro-communistische organisatie.

In februari organiseerden de Slepcevics wat zij de ‘Autism Health Summit’ noemden in San Antonio. Onder de sprekers bevonden zich talloze anti-vaxxers, waaronder Willis, Judy Mikovits, een andere Covid-complottheoreticus, en Del Bigtree, een beruchte anti-vaxxer die nu communicatiedirecteur is voor de Kennedy-campagne. Tracy heeft het ontkenning van de verkiezingen onderschreven door reclame te maken op haar Facebook-pagina 2000 muilezelsde veel ontkrachte documentaire gemaakt door Dinesh D’Souza (een misdadiger die gratie heeft gekregen van Trump) die ten onrechte beweerde dat tijdens de verkiezingen van 2020 duizenden Democratische agenten werden betaald om illegaal stembiljetten te verzamelen en deze in brievenbussen te proppen.

Ook Steve Slepcevic heeft binnen Trumps extreemrechts gereisd. Foto’s en video’s gemaakt op 6 januari in Washington, DC, verstrekt aan Moeder Jones Uit Capitol Terrorists Exposers – een anonieme groep die onderzoek heeft gedaan naar extremisten die op 6 januari betrokken waren – blijkt dat hij de bijeenkomst op de Ellipse bijwoonde waar Trump sprak, voorafgaand aan de aanval op het Capitool. Eén foto die Steve blijkbaar op Facebook heeft geplaatst, geeft aan dat hij zich tijdens de aanval in de menigte buiten Capitol bevond. In deze post beweerde hij dat de ‘Fake News Media’ het bij het verkeerde eind hadden toen ze rapporteerden dat Trump-aanhangers het gebouw waren binnenstormd, en hij zei dat de rel een ‘geënsceneerde gebeurtenis’ was. (Er is geen bewijsmateriaal naar voren gekomen waaruit blijkt dat hij die dag in het gebouw was.)

Op een andere foto die hij blijkbaar heeft gepost, is hij te zien in het gezelschap van verschillende leden van de Three Percenters-militie, waaronder twee van de vier Three Percenters die vervolgens werden veroordeeld voor onder meer samenzwering en obstructie vanwege hun betrokkenheid bij de rel van 6 januari.

In mei 2021 promootte Steve op zijn Instagram-feed de We the People Patriots Day Rally in Stuart, Florida, met Flynn en Stone. De omroeper bij het evenement was een QAnon-activist genaamd DeAnna Lorraie, die gastheer was op de InfoWars-site van Alex Jones. Volgens de ADL werd de bijeenkomst toegesproken door andere QAnoners en een christen-nationalist.

In 2022 werd Steve aangekondigd als gastspreker op een evenement onder leiding van voormalig sheriff Richard Mack, dat ‘Amerikaanse constitutionele sherifftraining’ aanbood. Mack is de oprichter van de extreemrechtse Constitutional Sheriffs and Peace Officers Association, die beweert dat lokale wetshandhavingsfunctionarissen de macht hebben om federale functionarissen te blokkeren en zelfs om te bepalen of wetten constitutioneel zijn. (Mack was een van de eerste leiders van de Oath Keepers, een rechtse militie-achtige groep.) Andere deelnemers aan de training, gehouden in een Sheraton-hotel buiten Orlando, Florida, waren onder meer Flynn en Patrick Byrne, de voormalige CEO van Overstock. en een prominente verkiezingsontkenner van 2020 en een fervent complottheoreticus. (Byrne is door Dominion Voting Systems aangeklaagd wegens smaad wegens het verspreiden van valse beweringen dat het de verkiezingen van 2020 heeft vervalst.)

De zakelijke carrière van Steve Slepcevic als ondernemer op het gebied van rampenbestrijding is een moeilijke geweest. In 2009 heeft de Los Angeles Times stelde een onderzoek in en “vond tientallen fraudeklachten, rechtszaken en overheidsonderzoeken gericht tegen Slepcevic en zijn in Rancho Palos Verdes gevestigde bedrijf Paramount Disaster Recovery, verspreid over zes staten in de afgelopen tien jaar. Alleen al in Californië hebben verzekeringsmaatschappijen sinds 2002 22 fraudeklachten ingediend.” De krant omschreef Paramount als onderdeel van “de wereld van ‘stormjagers’, reizende aannemers en verzekeringsexperts die zich bij natuurrampen neerleggen en slachtoffers helpen hun claims te maximaliseren en opnieuw op te bouwen.”

De krant meldde dat Californië Steve’s aannemersvergunning had opgeschort en dat een rechter zijn verzoek om persoonlijk faillissement had afgewezen: “In de faillissementszaak had Slepcevic 21 claims tegen hem of Paramount erkend. Maar de Amerikaanse trustee zei in rechtszaken dat Slepcevic een boete van $200.000 van het California Department of Insurance en zes daarmee samenhangende strafrechtelijke aanklachten ‘actief verborgen hield’, omdat hij zich naar verluidt verkeerd had voorgesteld tegenover de slachtoffers van de bosbranden in Californië.” De krant merkte ook op: “Ondanks zijn juridische en financiële problemen rijdt Slepcevic in een Mercedes-Benz en woont hij in een Redondo Beach-huis van $ 1,6 miljoen met uitzicht op de oceaan. Door de jaren heen heeft hij maandelijks tot $80.000 verdiend, zo blijkt uit scheidingsgegevens. Naast het leiden van Paramount leidt Slepcevic de National Disaster Summit, een educatieve conferentie met winstoogmerk die dient als reclamemiddel voor rampendiensten. Hij rekent andere zelfbenoemde rampenexperts $3.000 aan voor 45 minuten op het podium.”

Steve vertelde de krant dat hij ‘fouten had gemaakt’ en dat zijn bedrijf te kampen had met ‘managementproblemen’. Hij hield vol dat de problemen achter hem lagen. Over de gesproken Los Angeles Times artikel 13 jaar later, tijdens een ReAwaken America-evenement, noemde Tracy het een ‘lasterjob’ en herinnerde zich: ‘We zijn alles kwijtgeraakt. Mijn man verloor zijn bedrijf van 20 jaar. Wij zijn ons huis kwijt.”

Twee maanden na de De engelen Keer Toen er een stuk verscheen, werd Steve gearresteerd door de Louisiana State Police omdat hij naar verluidt had deelgenomen aan een “plan dat verzekeringsopbrengsten stal van individuen en bedrijven na de orkaan Katrina.” De staat beschuldigde Steve en twee medewerkers van het stelen van $355.461 van de slachtoffers van de storm door namens hen verzekeringsclaims te onderhandelen, de handtekeningen van de slachtoffers op schikkingscheques te vervalsen en de cheques op de bankrekening te storten van een bedrijf dat eigendom is van Steve. Het jaar daarop werd de zaak afgewezen.

In 2014 richtten Steve en Tracy Slepcevic een bedrijf op in Californië, Strategic Response Partners genaamd, dat volgens de website ‘organisaties helpt snel, efficiënt en adequaat te reageren op snel veranderende rampgerelateerde situaties’. Hij startte ook een in Florida gevestigd particulier beveiligingsbedrijf genaamd Sabre Defense Team. Zijn credo: “Overleven is niet alleen een set vaardigheden, maar een mentaliteit.” Volgens de website is “Sabre een eliteteam van hoogopgeleide en uniek bekwame professionals die zijn uitgerust om te helpen met alle facetten van de particuliere beveiliging, paramedici en noodreddings- en hersteldiensten. Als het om particuliere beveiligingsdiensten gaat, telt ervaring!” Tot deze week zei de site dat het bedrijf al ‘meer dan 25 jaar’ ‘proactieve beveiliging’ biedt. Het bedrijf werd opgericht in 2021. Daarna Moeder Jones Bij navraag over het bedrijf en de oprichtingsdatum werd de verwijzing naar “25 jaar” van de site verwijderd.

Tijdens een recente conferentie merkte Steve op dat hij had samengewerkt met Turning Point USA, een conservatieve groep gericht op jongeren, en zijn leider Charlie Kirk (een Trump-kampioen en verkiezingsontkenner die de laatste tijd in het nieuws is geweest vanwege het maken van racistische opmerkingen) om een documentaire maken over de grens tussen de VS en Mexico. Hij beschreef ook hoe hij Kennedy vorig jaar naar de grens begeleidde en ‘alle interviews voor hem regelde’. (De Kennedy-campagne bracht over dit bezoek een korte film uit waarin Steve verscheen als expert op het gebied van smokkel aan de grens.) Tijdens dit gesprek zei hij dat hij de beveiliging zou bieden voor een persconferentie eind mei in Genève die zal plaatsvinden. bevat overheidsfunctionarissen uit landen die zich verzetten tegen de ondertekening van een verdrag dat landen verplicht gegevens te delen en samen te werken in het geval van een nieuwe pandemie. Hij merkte op dat zijn rampenbeheersingsbedrijf samenwerkte met activisten die van plan zijn naar de Zwitserse stad te reizen om tegen het akkoord te protesteren en die in september een soortgelijk evenement plannen in Washington, DC, met Tucker Carlson, Elon Musk, Russell Brand en anderen. .

Noch Steve noch Tracy Slepcevic reageerden op meerdere vragen en verzoeken om commentaar Moeder Jones stuurde ze. Wanneer een verslaggever voor Moeder Jones belde Tracy, ze nam de telefoon op. Nadat hij zichzelf had geïdentificeerd, werd de lijn verbroken. Volgende oproepen gingen naar de voicemail.

Moeder Jones e-mailde de Kennedy-campagne een lijst met vragen over de Slepcević en hun verenigingen. De vragen omvatten onder meer: ​​Hoeveel geld hebben de Slepcević geholpen bij de recente inzamelingsactie die zij organiseerden? Is de campagne van plan om ze verder te gebruiken bij fondsenwerving? Hoe denkt de campagne over hun banden met pro-Trump-extremisten? De campagne antwoordde: “Uw verzoek om commentaar wordt overwogen en uw deadline wordt genoteerd. Als de campagne reactie oplevert, laten we dat weten.” Er kwam geen aanvullende reactie.

Politieke commentatoren hebben moeite gehad met het karakteriseren van Kennedy’s campagne. Is het een project van links of van rechts? (Kennedy vertelde onlangs aan CNN dat hij president Joe Biden als een “veel grotere bedreiging voor de democratie” beschouwt dan Trump.) De campagne is niet gemakkelijk te categoriseren. Maar de deelname van de Slepcevics laat zien hoe het presidentiële bod van RFK Jr. kan samengaan met voorstanders die banden hebben met extreemrechtse extremisten en Trump-superfans. Naast de fondsenwerving en de boekverkoop hebben de Slepcević Kennedy op andere manieren geholpen. In februari werd tijdens de campagne een coachingsessie van een uur met Tracy geveild. Het hoogste van de twee biedingen die binnenkwamen was $700. Vorige maand werd tijdens de campagne vier uur privévuurwapentraining met Steve geveild. De koopprijs bedroeg $ 5.000. Het winnende bod was $ 1.325.