Geconfronteerd met beschuldigingen van corruptie, huurt de Albanese oppositieleider in het Trump-gekoppeld lobbyteam-Moeder Jones in dienst

Sali Berisha—De naar verluidt corrupte leider van de oppositiepartij van Albanië – Wedelijke hulp van Donald Trump. En Berisha, of iemand die hem steunt, betaalt veel geld om het te krijgen.

Berisha zoekt de verwijdering van een “persona non grata” -aanduiding die door de Amerikaanse regering wordt opgelegd vanwege het ministerie van Banden uit het Biden-tijdperk, was zijn betrokkenheid bij “bij corrupte daden.” Berisha’s rechtse Democratische Partij van Albanië heeft onlangs de in Florida gevestigde continentale strategie ingehuurd om de Trump-administratie te lobbyen onder een contract dat het bedrijf meer dan $ 6 miljoen over twee jaar zal betalen. Hoewel lobby -openbaarmakingsformulieren ingediend door Continental niet specifiek de sancties tegen Berisha vermelden, merken ze op dat het bedrijf al contact heeft gehad met het ministerie van Buitenlandse Zaken namens de partij van Berisha.

Continental heeft een selectie van lobbyisten in dienst met banden met Trumpworld, waaronder Katie Wiles, wiens moeder de stafchef van het Witte Huis is Susie Wiles. Volgens de Democratische Partij van Albanië, of DPA, wordt het forse tab voor het werk van Continental opgehaald door de “Make Albania Great Again Foundation” – een organisatie die onlangs is opgericht door een aannemer in New Jersey en geregistreerd op een residentieel adres in de voorsteden.

Berisha heeft afzonderlijk Chris Lacivita in dienst, die, samen met Susie Wiles, de campagne van Trump leidde. Lacivita zegt dat hij is ingevoerd om verkiezingsadvies te geven voor de parlementsverkiezingen van het land volgende maand, en dat hij niet pleit voor Berisha in de Verenigde Staten. De veteraan politieke operatie heeft de inspanningen van Berisha om zichzelf in Albanië te verkopen als de kandidaat die met Trump kan werken, vergroot. Lacivita heeft geweigerd te zeggen hoe hij wordt betaald. (Trump, die vaak bereid is om buitenlandse verkiezingen te wegen, heeft niet aan de Albanese wedstrijd of over de juridische kwesties van Berisha.)

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2021 heeft Berisha aangewezen, samen met zijn vrouw, zoon en dochter, volgens een “anti-klaptocratie” wet die de afdeling in staat stelt ambtenaren en directe familieleden te laten verdacht van corruptie van het betreden van de Verenigde Staten.

Secretary of State Antony Blinken kondigde die aanduiding aan in 2021, zei dat Berisha – die in de jaren negentig en 2005 tot 2013 Albania’s Prime Minster diende – “betrokken was bij corrupte daden, zoals misbruik van het publiek van de Albanes en zijn eigenheden en zijn zelfverzekerdheid in het bezit van de overheid en zijn politiek instellingen en ambtenaren. ”

In 2023 ontdekte het parlement van Albanië Berisha van juridische immuniteit. Vorig jaar beschuldigden officieren van justitie in het land hem van corrupt om zijn schoonzoon te helpen openbare grond te privatiseren om 17 appartementengebouwen in Tirana, de hoofdstad van Albanië, te bouwen. Berisha lijkt te hopen dat een overwinning bij de verkiezing van volgende maand, samen met de mogelijkheid van hulp van Washington, hem zal helpen zijn juridische problemen op te lossen – een echt Trump-achtige ommekeer.

Dat is een vergelijking die Berisha heeft aangemoedigd. Hij heeft zijn vervolging de schuld gegeven van premier Edi Rama, de leider van de regerende linkse socialistische partij-en van een internationale linkse samenzwering onder leiding van de 94-jarige liberale filantroop George Soros.

Continentale strategie Heeft diepe banden met de cijfers van de Trump, waaronder de staatssecretaris Marco Rubio, die de macht heeft om het probleem van Berisha ongedaan te maken. Naast Katie Wiles – wie het bedrijf promootte tot directeur van zijn DC en Jacksonville -lobbykantoren net nadat Trump haar moeder als zijn stafchef noemde – heeft Continental Alberto Martinez, een voormalige stafchef van Senaat voor Rubio. De oprichter van het bedrijf, Carlos Trujillo, is een voormalig congreslid in Florida die Trump tijdens zijn eerste termijn als ambassadeur koos voor de organisatie van Latijns -Amerikaanse staten.

In een registratiewet van buitenlandse agenten die vorige week werd ingediend, bood het bedrijf slechts een ketelbeschrijving van zijn lobbyplannen, en zei dat het werk stappen omvat als “het tot stand brengen van relaties met belangrijke belanghebbenden in de uitvoerende en wetgevende vestigingen om beleidsontwikkeling te vergemakkelijken.”

Maar Continental lijkt snel te zijn begonnen met het gebruik van administratieverbindingen om contact te maken met het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de bevoegdheid heeft om de aanduiding van Berisha te verwijderen. De FARA -indiening van het bedrijf Notes Een telefoontje van 17 april met Dan Holler, Rubio’s plaatsvervangend stafchef van de staat.

De Democratische Partij van Albanië heeft ook een afzonderlijk advocatenkantoor ingehuurd dat ook werd gerund door Trujillo, Continental PLLC, om namens Berisha juridisch werk te doen. Juridisch adviseur is over het algemeen vrijgesteld van Fara, wat betekent dat het bedrijf niet publiekelijk details over die inspanningen hoeft bekend te maken.

Melissa Stone, een woordvoerder van Continental, zei dat het bedrijf “Berisha steunt via hun juridische en lobbyteams, die allemaal volledig worden bekendgemaakt in overeenstemming met de wet.” Stone merkte op dat Wiles niet zelf onder Fara is geregistreerd om te lobbyen voor de Albanese partij.

Het contract van Continental zegt dat het gedurende twee jaar $ 250.000 per maand zal worden betaald voor het lobbywerkwerkzaamheden. Maar de DPA zelf betaalt het bedrijf niet.

In plaats daarvan lijkt het werk te worden gefinancierd via een 73-jarige Albanese Amerikaanse aannemer in New Jersey. Een contract ingediend als onderdeel van Continental’s FARA -registratievormt Nuredin Seci als ‘garant’. (Het Albanese Top Channel News Network meldde dat Seci lid is van Vatra, een Amerikaanse Albanese Diaspora -organisatie.)

De DPA heeft verslaggevers in Albanië verteld dat continentaal zal worden betaald door een non -profit genaamd de “Make Albania Great Again Foundation”, waarvan de partij zegt dat het Albanese Amerikanen wordt gefinancierd. Een organisatie met die naam werd op 27 maart van dit jaar gevestigd in een Woodcliff Lake, New Jersey, residentie die eigendom lijkt te zijn van Seci’s dochter en schoonzoon. De stichting heeft geen website of een openbare voetafdruk, noch verschijnt deze in openbare vermeldingen van geregistreerde non -profitorganisaties. Geen van de familieleden reageerde op vragen van Moeder Jones.

Het ondoorzichtige financieringsschema heeft kritiek gekregen van de Albanese premier Rama en, naar verluidt, onderzoek van een Albanese anti-corruptie-eenheid. Albanese media hebben ook de bron van de fondsen die Continental ontvangt in twijfel getrokken. Sommige Albanese persverschillen vergeleken de financieringsopstelling met een lobbycontract uit 2017 waarin de Democratische Partij van Albanië $ 500.000 aan financiering verzekerde, ook zogenaamd van een Amerikaanse zakenman met Albanese banden, voor het lobbyen van de eerste Trump -administratie – een regeling die resulteerde in strafrechtelijke aanklachten, hoewel geen veroordeling, tegen de Partij van de partij.

Moeder Jones Meldde in 2018 dat de fondsen voor de invloedsinspanningen van de partij 2017, via verschillende shell -bedrijven, uit Rusland leken te komen. En in 2023, toen het ministerie van Buitenlandse Zaken een samenvatting van een Amerikaanse inlichtingenrecensie uitbracht met de details van Russische inspanningen ‘om buitenlandse politieke omgevingen in het voordeel van Moskou te vormen’, vertelde een administratiefunctionaris aan de AFP dat Rusland ongeveer $ 500.000 had uitgegeven om de DPA in 2017 te steunen. De DPA was op het moment dat de tijd ondersteunde door Moscow. De DPA heeft ontkend de Russische steun te ontvangen. Maar vorig jaar onthulde een team van onderzoekers van de onderzoekers van de BBC, de Seychelles Broadcasting Corporation, en Finance Undered dat een Schotse Shell -bedrijf dat de Amerikaanse lobbyist had betaald die in 2017 werkte voor de DPA in het geheim eigendom was van een inwoner van Moscow.

In 2017 zocht het hoofd van de DPA met Trump en nam een ​​slogan “Make Albania Great Again” aan. Berisha heeft in 2025 een soortgelijke tack genomen en opscheppen tegen Albanezen dat zijn banden met de kring van Trump het kleine land ten goede zullen komen als hij wint.

Lacivita heeft gezegd Zijn werk omvat nul belangenbehartiging voor Berisha in de Verenigde Staten. “Ik werd behouden om strategische politieke begeleiding te organiseren en te bieden over de [Albanian] Democratische partij en haar coalitie voor de komende verkiezingen op 11 mei, ‘vertelde hij Moeder Jones via tekst. “Ik lobbyen niet of raadpleeg geen andere hoedanigheid anders dan politieke en campagneperiode.”

Lacivita is echter niet verlegen geweest over het helpen van Berisha om zijn banden met Trump aan te trekken.

“We willen helpen een premier te kiezen die een echte vriend van de Verenigde Staten is en die met succes zal samenwerken met president Trump en de Verenigde Staten,” zei Lacivita tijdens een persconferentie in februari in Tirana na het hebben aangemeld met Berisha. Lacivita noemde Rama ‘een pop van George Soros’ en voegde eraan toe: ‘Je kunt geen pop zijn van George Soros en een vriend van de Verenigde Staten.’

Het team van Lacivita dat Berisha adviseert, lijkt voormalig Trump-assistent Paul Manafort te omvatten-die in 2018 werd veroordeeld voor misdaden die in het geheim lobbyen voor de voormalige pro-Russische president van Oekraïne, evenals de oude Trump-pollster Tony Fabrizio. Trump vergaat Manafort in 2020.

Lacivita, die ongeveer 75.000 volgers op X heeft, heeft regelmatig steun getweet voor Berisha en aanvallen op Rama, en hij heeft Berisha’s kritiek op de door Blinken opgelegde sancties versterkt.

Lacivita’s retorische aansluitende aansluit bij inspanningen van Berisha -bondgenoten in de VS. In februari publiceerde de persdirecteur van de DPA een op-ed in de Washington -onderzoeker aansporen Rubio om de sancties op de Berisha op te heffen; De op-ed suggereerde dat Soros en zijn zoon Alex Soros deels verantwoordelijk waren voor de juridische problemen van de DPA-leider. Een apart Examinator Opiniestuk-aan de hoofdrol “Albanië Lawfare? Hoe Biden de favoriete Narco-State van Soros hielp”-cites Berisha’s “opvallende” overeenkomsten met Trump.

Een andere Berisha -bondgenoot, Fetimir Mediu, ontmoette eerder deze maand met GOP Sens. Mike Lee (Utah) en John Cornyn (Texas). Mediu onderhandelde eerder over de deal voor Lacivita om de Democratische Partij van Albanië te adviseren, hebben beide mannen gezegd.

Lacivita heeft de algemene boodschap duidelijk gemaakt van de inspanningen om Berisha aan Trump te koppelen. “Ik exporteer Maga,” vertelde hij de New York Times in februari. “Maak Albanië weer geweldig!”