Geheime Amerikaanse troepen in Jemen voegen twist toe aan Houthi-aanval op Israël

Als de oorlog tussen Israël en Hamas Jemen dreigt binnen te trekken, wekken de weinig bekende militaire posities van het Amerikaanse leger in het door oorlog verscheurde land het schrikbeeld op van een verdieping van de Amerikaanse betrokkenheid bij het conflict.

Maandag vuurden de door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit Jemen ballistische en kruisraketten af ​​op Israël. Volgens Bruce Riedel, een voormalig CIA-analist en expert op het gebied van de regio, was de aanval de eerste keer dat ballistische raketten op Israël werden gelanceerd sinds de Iraakse leider Saddam Hoessein in 1991 Scud-raketten op Israël afvuurde. Het gebruik van ballistische raketten vertegenwoordigt een grote escalatie die dreigt een regionale oorlog te ontketenen – met Amerikaanse troepen in de buurt.

“De beste strategie om te voorkomen dat je in een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten wordt meegezogen, is om überhaupt geen onnodige troepen in de regio te hebben.”

“De beste strategie om te voorkomen dat je in een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten wordt meegezogen, is om überhaupt geen onnodige troepen in de regio te hebben – en degenen die er nu zijn naar huis te brengen”, zegt Trita Parsi, uitvoerend vice-president van de Quincy. Institute for Responsible Statecraft, een denktank uit Washington die pleit voor een terughoudend buitenlands beleid. “Hun aanwezigheid daar maakt Amerika niet veiliger, het brengt Amerika meer risico op een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten.”

Hoewel de omvang van de voetafdruk van de Amerikaanse speciale operaties in Jemen is afgenomen en gevloeid – de VS zijn daar sinds 2000 in oorlog – onthulde het Witte Huis in juni dat de VS ‘gevechtstroepen’ in Jemen hebben. “Militair personeel van de Verenigde Staten wordt naar Jemen gestuurd om operaties uit te voeren tegen Al-Qaeda op het Arabische Schiereiland en ISIS”, maakte het Witte Huis bekend in een niet eerder gerapporteerde passage van zijn meest recente War Powers Resolution-rapport aan het Congres.

De Houthi’s worden niet genoemd als officieel doelwit van de Amerikaanse speciale troepenmissie in Jemen, maar het Pentagon heeft zijn autoriteiten tijdens de oorlog tegen Islamitische Staat gebruikt om door Iran gesteunde groepen elders aan te vallen. Vorige week bombardeerden de VS twee faciliteiten die verbonden zijn met door Iran gesteunde milities in Syrië als vergelding voor aanvallen op Amerikaanse installaties in de regio door door Iran gesteunde militante groepen.

Analisten waarschuwden er echter voor om de Houthi-staking niet zonder enig bewijs te beschouwen als onderdeel van een bredere Iraanse campagne.

“Je moet voorzichtig zijn met het interpreteren van de raketaanval als onderdeel van een grote strategie van een door Iran geleide ‘as van verzet’”, vertelde Paul Pillar, een niet-ingezeten senior fellow aan het Centre for Security Studies van Georgetown University, aan The Intercept. “De Houthi’s hebben, ondanks materiële steun van Iran, hun eigen beslissingen genomen: waarschijnlijk hun grootste stap in de oorlog in Jemen – de verovering van de hoofdstad Sanaa – hebben ze naar verluidt tegen het advies van de Iraniërs ingegaan.”

President Joe Biden rechtvaardigde Amerikaanse aanvallen op Syrische doelen als een afschrikkingsstrategie, maar sommige waarnemers zeggen dat elke afschrikking zal worden ondermijnd door het feit dat de massale regionale militaire aanwezigheid van de VS een schare aan beschikbare doelen oplevert.

“Biden gelooft dat de huidige en nieuwe Amerikaanse troepen in de regio dienen als afschrikmiddel tegen aanvallen van Iran of zijn bondgenoten”, aldus de Parsi van het Quincy Instituut. “Maar in plaats van deze actoren af ​​te schrikken, zijn de Amerikaanse troepen vaak de sjacheraars die de Houthi’s of Iraakse milities van meer doelwitten voorzien. Zelfs wetgevers die niet nog meer oorlog in het Midden-Oosten willen, zullen gedwongen zijn aan te dringen op militaire actie als deze troepen worden aangevallen.”

Jemen is sinds 2014 verwikkeld in een brutale burgeroorlog, waarbij de Houthi-rebellengroep in het noorden wordt gesteund door Iran en de regering van het zuiden in ballingschap wordt gesteund door de Verenigde Staten en een coalitie van de buurlanden van Jemen, waaronder Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

De Verenigde Staten hebben de door Saoedi-Arabië gesteunde regering van Aden consequent gesteund.

De Amerikaanse operaties in Jemen staan ​​onder toezicht van Special Operations Command Central Forward – Yemen, of SOCCENT FWD Yemen – en gewoonlijk afgekort als SFY – een vooruitstrevend element van het in Tampa gevestigde Special Operations Command dat toezicht houdt op de terrorismebestrijdingscampagne in het Midden-Oosten, van Pakistan tot Egypte.

Hoewel het ministerie van Defensie SOCCENT FWD Yemen of zijn missie nooit formeel heeft erkend – die hier voor het eerst worden gerapporteerd – kunnen aanwijzingen over het bestaan ​​en de doelstellingen ervan worden afgeleid uit verspreide verwijzingen, samen met details die door een militaire officier aan The Intercept zijn verstrekt.

Een hoge militaire officier die bij de SFY diende en anonimiteit kreeg omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, vertelde The Intercept dat hij tijdens het begin van de regering-Trump toezicht hield op plannen om een ​​Jemenitische tribale strijdmacht van 300 man op te leiden om onconventionele oorlogsvoering en terrorismebestrijdingsoperaties op lange termijn.

In 2015 gaf een voormalige SFY-commandant, kapitein Robert A. Newson, destijds een Navy SEAL, een soortgelijk verhaal in een interview met het Combating Terrorism Center van West Point. Na tot 2012 in de SFY te hebben gediend, zei Newson dat de troepen daar “Jemenitische partners trainden en adviseerden” en, vager gezegd, dat ze “diep verankerd waren in de ambassade en hun activiteiten.”

Sindsdien is de belangrijkste Amerikaanse ambassade in Sanaa gesloten vanwege de chaos van de Jemenitische burgeroorlog.