De Los Angeles De gemeenteraad overweegt om publieke middelen te verstrekken aan particuliere, gewapende veiligheidspatrouilles om de religieuze gemeenschappen te beschermen. Dit is het gevolg van een protest tegen de marketing van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever bij een synagoge in Los Angeles vorige maand, dat uitmondde in geweld.
Direct na het incident dienden gemeenteraadsleden een motie in om 1 miljoen dollar te doneren aan verschillende Joodse veiligheidsorganisaties. Zij zouden hun werk uitbreiden naar Joodse scholen, religieuze instellingen en buurten.
Magen Am, een non-profitorganisatie die gewapende patrouillediensten en vuurwapentrainingsprogramma’s voor de Joodse gemeenschap runt, werd genoemd als de ontvanger van $ 350.000 in de motie. De groep bestaat grotendeels uit voormalige Israëlische soldaten, samen met Amerikaanse militaire veteranen, volgens de website van de groep en berichten op sociale media, en werd opgericht door een voormalige MMA-vechter met banden met de National Rifle Association. De meerderheid van de voormalige soldaten van de Israel Defense Forces in de groep zijn “lone soldiers”, volgens verschillende rapporten, de term voor personen zonder directe banden met de staat Israël die daarheen emigreerden om te dienen in het leger van het land.
De gemeenteraad heeft inmiddels een nieuwe motie ingediend, die $ 2 miljoen zou geven aan verschillende geloofsgroepen die extra beveiliging willen inhuren en noemt Magen Am of ontvangers niet bij naam. Maar LA-activisten maken zich nog steeds zorgen dat stadsfondsen naar een gewapende groep met harde politieke standpunten gaan.
“We hebben het hier in feite over een privémilitie die geweld kan gebruiken en mensen kan arresteren, en die geen enkele verantwoording hoeft af te leggen.”
“Het feit dat Magen Am zelfs in die oorspronkelijke motie werd genoemd als ontvanger van geld, onthult de intentie”, aldus Miguel Camnitzer, een activist van Jewish Voice for Peace. De groep is gealarmeerd dat stadsleiders ervoor kiezen om individuen te financieren die dienden in een leger dat etnische zuiveringen en genocide pleegt op het Palestijnse volk in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.
“Het is hetzelfde leger dat deze genocide uitvoert, en we gaan ze met geweren door onze straten laten patrouilleren, dat lijkt me onzinnig,” zei Camnitzer. De groep merkt ook op dat de nieuwe motie geen bepalingen bevat om de ontvangers van stadsgeld verantwoordelijk te houden voor het publieke belang. “We hebben het in feite over een privémilitie die geweld kan gebruiken en mensen kan arresteren, en geen verantwoording hoeft af te leggen.”
De directeur van Magen Am voor zijn veteranenprogramma vloog Leibel Mangel, die diende in de antiterrorisme-eenheid van de IDF tijdens de Gaza-oorlog in 2014, in de dagen na 7 oktober naar Israël om zich bij het conflict aan te sluiten, volgens een bericht op Instagram. Hij deelde in een podcastinterview dat hij was gestationeerd met andere reservisten langs de zuidelijke grens van Israël met Gaza, en later, op de Westelijke Jordaanoever, “om gemeenschappen daar te beschermen en te proberen een deuk in de infrastructuur van Hamas te slaan.” In een bericht was te zien dat hij een aanvalsgeweer droeg en uitkeek over een woestijn met het onderschrift: “Hun vergoten bloed zal worden gewroken.”
Magen Am vermeldt voormalig US Navy SEAL Jason Pike als vuurwapentrainer op haar website. Voorstanders van Jewish Voice for Peace waren bezorgd over Pikes online aanwezigheid, die vol stond met gewelddadige, homofobe, transfobe en extremistische militaire content.
In een bericht op zijn openbare Instagram-account, dat bijna 15.000 volgers heeft, deelde Pike een video waarin hij zijn zoon waterboardt, een martelmethode die de Amerikaanse overheid veel gebruikt bij gevangenen tijdens verhoren. Het gebruik van de martelmethode om Amerikaanse militairen te trainen werd in 2007 verboden door het ministerie van Justitie omdat het “geen instructie- of trainingsvoordeel bood aan de student.” Pike gaf de video, die bijna 800 likes kreeg, de hashtags “mindgames” en “trainyourbrain.”
In december plaatste Pike een video waarin te zien was hoe een Israëlische soldaat herhaaldelijk een geblinddoekte Palestijnse man sloeg. Pike ondertitelde de post door de “Rules of Engagement” in oorlog af te doen en schreef: “de rotzooi die we doen is veel erger … Ik weet het uit eigen ervaring.” De voormalige Navy SEAL voegde toe: “De waarheid zou velen van ons volledig in de gevangenis zetten.”
Een apart bericht dat vorige maand werd gedeeld, leek opmerkingen goed te keuren van een Amerikaanse veteraan die dreigde op anti-Trump-demonstranten te schieten tijdens een Veterans Day Parade en “ze allemaal uit te roeien”. Pike schreef dat hij het gevoel had dat de natie op weg was naar een punt waarop “we gedwongen zullen worden om een reset uit te voeren”, verwijzend naar de gewelddadige bedreigingen van de veteraan, en dat het enige dat hem ervan weerhoudt om dat te doen “God Zelf is”.
Ook op zijn Instagram-account deelde Pike een transfobische meme die een “Mister Rogers’ Neighborhood”-lied verkeerd voorstelde, een veelvoorkomende verwijzing door anti-transgroepen. En in zijn podcast noemde Pike homoseksualiteit “een zonde” die mensen uit de hemel zou houden.
Mangel en Pike reageerden niet op verzoeken om commentaar.
“Een organisatie die het gepast vindt om iemand als een van hun instructeurs in te huren die vervolgens andere mensen leert hoe ze op straat moeten patrouilleren, is echt eng,” zei Camnitzer, die homoseksueel is en wiens vader in 1939 met zijn gezin uit nazi-Duitsland vluchtte. “Het feit dat onze stad het dan gepast vindt om een organisatie in te huren die zulke mensen in dienst heeft, is echt zorgwekkend.”
De leiding van Magen Am reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar. De kantoren van de gemeenteraad die de moties indienden, reageerden niet op verzoeken om commentaar. De gemeenteraad van LA is momenteel met zomerreces, maar zal naar verwachting stemmen over de motie wanneer hun sessie later deze maand wordt hervat.
De drang om beveiligingsbedrijven voor Joodse gemeenschappen ontstond eind juni, toen een groep demonstranten bestaande uit een coalitie van Joodse en Palestijnse voorstanders, waaronder leden van Jewish Voice For Peace, zich verzamelden voor de Adas Torah-synagoge in LA. Ze waren daar om zich te verzetten tegen een vastgoedevenement dat plaatsvond in het gebedshuis, waarbij bedrijven de verkoop van eigendommen in zowel Israël als in nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever promootten die volgens het internationaal recht illegaal zijn.
De demonstranten kregen tegenstand van pro-Israëlische tegendemonstranten. Hun agitatie leidde tot verschillende vechtpartijen, meerdere gewonden en een aantal arrestaties, aldus de autoriteiten destijds.
Raadslid Katy Yaroslavksy, wiens district de wijk Pico-Robertson omvat waar het protest plaatsvond, riep vrijwel meteen op tot het inzetten van gewapende bewakers om toekomstige incidenten te voorkomen.
Later die week dienden Yaroslavsky en raadslid Bob Blumenfield de eerste motie in, die $ 400.000 opzij zou zetten voor de Jewish Federation, $ 250.000 voor de Jewish Community Foundation en $ 350.000 voor Magen Am. Nationaal gebruikten Joodse leiders het incident in de synagoge in LA als een strijdkreet om op te roepen tot meer financiering voor verhoogde beveiliging. Religieuze organisaties kunnen een aanvraag indienen voor federale financiering via het Nonprofit Security Grant Program, dat in april een impuls van $ 40 miljoen kreeg in Californië.
“De bedreigingen zijn reëel en de angst dat een proxy-oorlog voor wat er in het Midden-Oosten gebeurt, zich over onze straten hier in LA verspreidt, is reëel”, zei Yaroslavsky tijdens een raadsvergadering op 2 juli. Haar opmerkingen werden ontvangen met een golf van “boegeroep” van Joodse en Palestijnse voorstanders die de raadszaal vulden om zich tegen de motie te verzetten.
Tijdens de bijeenkomst vertelde een Palestijnse tiener die aanwezig was bij het protest bij de synagoge aan de raad dat ze werd aangevallen en lastiggevallen door pro-Israëlische oproerkraaiers. Ze volgden haar naar haar auto en toen ze instapte, sloegen ze op haar ramen, waardoor ze niet meer kon wegrijden.
De gewapende eenheden van Magen Am waren aanwezig bij het vastgoedevenement. De groep gaf in een verklaring toe dat ze de menigte niet onder controle konden houden tijdens het protest en de demonstratie verkeerd voorstelden door ernaar te verwijzen als “pro-Hamas protest”. De groep was ook aanwezig bij het pro-Palestijnse studentenkamp aan de University of California, Los Angeles, waar een groep van tientallen tegenprotesteerders die Israël steunen studenten aanvielen, wat leidde tot minstens 15 gewonden, aldus campusfunctionarissen.
Jewish Voice for Peace vreesde dat de financiering van een pro-Israëlische groep alleen maar gewelddadige agitatoren zou aanmoedigen die dezelfde pro-Israëlische tendensen hebben.
“Ik kijk alleen naar de types mensen die bij deze organisatie werken, en ik denk, niet alleen gaan ze mij niet veilig houden, maar dit zijn de types mensen die mij over het algemeen in extreem gevaar brengen,” zei Camnitzer. “Dus wie probeert de stad veilig te houden?”
Bron: theintercept.com
