Naar Rashod McNulty stierf in januari 2013 in de gevangenis van Westchester County, New York. Uit een rapport van de staat bleek dat de kwaliteit van zijn medische zorg – geleverd door het particuliere bedrijf Correct Care Solutions – een belangrijke rol had gespeeld.
McNulty had eerder die avond de ziekenboeg bezocht, geklaagd over ondraaglijke pijn op de borst, en kreeg medicijnen tegen de spijsvertering. Later zakte hij op de grond buiten zijn wooneenheid in elkaar, rood en versuft terwijl de zweetdruppels over zijn voorhoofd druppelden. Toen verpleegsters hem weer tot leven brachten, suggereerden ze dat hij loog. ‘Sta op en loop,’ zei een verpleegster tegen een bewusteloze McNulty, terwijl ze verschillende keren aan zijn arm trok. Ze legde reukzout onder zijn neus en vertelde hem dat ze hem naar de kliniek zou brengen. McNulty verzamelde de kracht om in een rolstoel te stappen.
‘Dat is de oudste truc die er is,’ zei een andere verpleegster tegen hem. ‘Ik doe dit al te lang om me voor de gek te houden’ – en leidde hem terug naar zijn cel. Nog geen uur later was hij dood.
Vijf jaar na de dood van McNulty zou George Latimer de functie van directeur van Westchester County overnemen. In het begin van zijn ambtstermijn, in augustus 2018, werd een bewakingsvideo van de dood van McNulty publiekelijk vrijgegeven, wat aanleiding gaf tot de oproep aan Latimer om een nieuwe medische zorgverlener te zoeken voor de gevangenis waar ongeveer 2.300 mensen wonen. “Correct Care Solutions was de zorgverlener in de gevangenis van Westchester County toen Rashod McNulty stierf”, zei Latimer destijds in een verklaring. “De provincie neemt de zorg voor gevangenen in de provinciale gevangenis zeer serieus.” De volgende maand ontving Latimer een campagnedonatie van $ 2.500 van Correct Care. Binnen een jaar had het bedrijf opnieuw een contract met de provinciale gevangenis ter waarde van $ 41 miljoen.
Latimer stelt zich nu kandidaat voor het Congres in de Democratische voorverkiezingen tegen Rep. Jamaal Bowman, DN.Y., nadat hij is gerekruteerd door de American Israel Public Affair Committee, zijn grootste donor. In deze race heeft Latimer zichzelf afgeschilderd als een progressief, en gedurende zijn ambtstermijn als districtsbestuurder – inclusief vorige maand – heeft hij de kwaliteit van de provinciale gevangenis aangehaald als bewijs van de menselijkheid van zijn regering. Maar na zijn aantreden in 2018 negeerde Latimer herhaaldelijk klachten van bewakers en gedetineerden over de kwaliteit van het voedsel en de medische diensten in de provinciale gevangenis, terwijl hij duizenden dollars aan donaties ontving van de bedrijven die deze diensten verlenen, zo blijkt uit het onderzoek van The Intercept. financiële gegevens van staatscampagnes.
Correct Care zou een probleem worden voor Latimer te midden van de lokale verontwaardiging over de dood van McNulty. McNulty stierf aan een hartaanval, volgens de New York State Commission of Correction, die oordeelde dat als het verplegend personeel McNulty naar een ziekenhuis had vervoerd of hem een ‘percutane hartinterventie had gegeven, zijn dood mogelijk voorkomen had kunnen worden.’ In plaats daarvan, zo bleek uit het rapport, werden zijn symptomen ‘weggewuifd door het verplegend personeel’.
De medische zorg die Correct Care verleende, aldus het rapport, “was totaal ongecoördineerd en slecht beheerd.” (Een rechtszaak door de familie van McNulty tegen de particuliere gezondheidszorgaanbieder in de gevangenis werd in 2019 met niet bekendgemaakte voorwaarden afgehandeld.)
Het contract van de medische dienstverlener om medische diensten in de gevangenis te verlenen liep eerder in 2018 af, maar Latimer onderhandelde over een verlenging van een jaar, omdat er geen tijd was voor een biedingsproces. Een dag nadat de video uitkwam, stemde de provincie in met een open biedingsproces voor 2019 in plaats van een verlenging van één jaar. Weken later, op 12 september 2018, ontving Latimer een campagnebijdrage van $ 2.500 van Correct Care.
Slechts twee bedrijven deden een bod, en één daarvan was Wellpath – de nieuwe naam van Correct Care na een fusie met een in Californië gevestigd bedrijf in de gevangenisgezondheidszorg. Omdat er maar twee firma’s waren om uit te kiezen, probeerden de provinciale wetgevers het aanbestedingsproces te vertragen, en volgens nieuwsberichten zei Latimer: ‘We hebben de biedingen gekregen die we hebben gekregen en dat is waar we uit moeten kiezen omdat we zorg moeten bieden. ”
(Een woordvoerder van Latimer’s County Executive Office zei dat “meerdere leveranciers waren uitgenodigd om deel te nemen. Slechts twee bedrijven dienden echter een bod in, waarvan er één voorheen geen zaken deed in New York.”)
Wellpath won en Latimer verlengde zijn contract voor een bedrag van $ 41 miljoen over drie jaar. (Wellpath reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
In 2021 ontving Latimer opnieuw een donatie van Wellpath, ter waarde van $ 2.500. Het jaar daarop verlengde hij opnieuw het contract van de firma. (Een woordvoerder van de congrescampagne van Latimer zei dat zijn donaties aan Wellpath “niet gerelateerd waren aan of gecoördineerd waren met de activiteiten van het kantoor van de provinciale uitvoerende macht.”)
Naast de 5.000 dollar die Latimer’s districtsbestuurscampagne de afgelopen zes jaar van Wellpath heeft ontvangen, heeft hij ook meer dan 10.000 dollar aan donaties ontvangen van Aramark, de voedselverkoper van de correctieafdeling. Hij heeft beide bedrijven miljoenencontracten gegund.
Gevangenisvoedsel uit Aramark
Sinds hij in november 2017 werd benoemd tot districtsbestuurder, heeft Latimer 11 miljoen dollar aan overheidscontracten toegekend aan Aramark, een van de grootste leveranciers van voedsel voor de gezondheidszorg in het land, ook al zijn er klachten geweest over de diensten die het levert.
In november 2018 kwamen medewerkers van de provinciale gevangenis samen om het Aramark-voedsel te boycotten, en zodra de gevangenen erachter kwamen, sloten ze zich aan bij het protest. Eén persoon beschreef het eten destijds als “een glow-in-the-dark kinderspeelgoed dat spettert.” In 2019 hernieuwde de regering van Latimer het contract met Aramark voor een bedrag van $ 4,5 miljoen.
“De provincie is niet op de hoogte van problemen met betrekking tot het eten in de gevangenis van Westchester County, afgezien van problemen die in 2018 werden opgelost toen County Executive Latimer aantrad”, vertelde een woordvoerder van de provincie aan The Intercept. De woordvoerder weigerde te specificeren welke problemen Latimer oploste en of Latimer persoonlijk het voedsel van het bedrijf had geproefd, maar voegde eraan toe: “Aramark voldoet aan of overtreft zowel de voedsel- en voedingsnormen van de State Commission of Correction als de American Correctional Association.”
Het meest recente contract van Aramark, dat in 2023 met een jaar werd verlengd voor $ 2,3 miljoen, omvatte “wijzigingen waardoor Aramark een verbeterd menu en gezondere opties voor de WDOC biedt” – Westchester Department of Corrections – “personeel en upgrades van de eetzaal van het gevangenispersoneel vergemakkelijken. .”
Meerdere gedetineerden in de gevangenis van Westchester County hebben de voedselleverancier aangeklaagd en Aramark beschuldigd van het opdrijven van prijzen op provisieartikelen en het in rekening brengen van administratiekosten voor mensen die ter plaatse zorgpakketten naar mensen in de gevangenis sturen. Rechtbanken hebben de rechtszaken consequent afgewezen en geoordeeld dat de gevangenen geen grondwettelijke bescherming genieten tegen prijsopdrijving.
Het bedrijf heeft in het hele land met problemen te maken gehad. Michigan verliet de relatie met het bedrijf in 2015 en tekende bij een nieuwe voedselleverancier nadat mensen die opgesloten zaten in door Aramark gevoede faciliteiten maden en stenen in hun voedsel vonden, en Aramark-werknemers werden betrapt op het seksueel lastigvallen van gedetineerden en het smokkelen van drugs.
Aramark levert al sinds 2009 voedsel aan de gevangenis van Westchester County. Het in Philadelphia gevestigde bedrijf schonk $3.500 aan de herverkiezingscampagne van Latimer in 2021, en vervolgens opnieuw in 2022 en 2023. (Aramark reageerde niet op verzoeken om commentaar.)
Terwijl Latimer voortdurend de contracten voor de particuliere bedrijven heeft verlengd, hebben de bewakers die in de gevangenis werken al vier jaar lang niet zoveel geluk gehad. Nu de contractonderhandelingen in het ongewisse zitten, stijgen de gezondheidszorgkosten voor de vakbondsleden, die in november een protest hielden buiten het kantoor van Latimer. In reactie op het protest zei Latimer: “Er zit een zekere mate van theater in het onderhandelingsproces.
Een woordvoerder van Westchester County zei dat de vakbond in 2023 een contract had afgewezen. “De County gaat door met een standaard tijdlijn voor deze onderhandelingen, maar aangezien ze nog gaande zijn, zullen we geen commentaar geven op de huidige status”, zei de woordvoerder.
Een woordvoerder van de vakbond, Westchester COBA, reageerde niet op verzoeken om commentaar.
In oktober 2021 sprak Latimer op de Workforce Recognition Ceremony van het Westchester County Department of Correction, waarin hij het belang prees van het werk van de provinciale correctiefunctionarissen. Aramark was een van degenen wier werk werd erkend.
“Het personeel van de afdeling voedseldiensten en commissaris, Aramark, wordt hierbij geprezen voor hun onvermoeibare toewijding, uitmuntende diensten en toewijding aan het leveren van cruciale functies en diensten aan onze bewoners en aan het personeel tijdens het coronavirus”, aldus de presentator.
Latimer zat de hele ceremonie naast het podium, zijn hoofd lichtjes heen en weer bewegend en zijn ogen werden donker alsof hij in slaap was gevallen.
Bron: theintercept.com
