Een federale jury heeft dinsdag voor het eerst een defensiecontractant wettelijk verantwoordelijk gehouden voor zijn bijdrage aan de mishandeling van gevangenen in Abu Ghraib.
De jury kende in totaal 42 miljoen dollar toe aan drie Iraakse mannen – een journalist, een directeur van een middelbare school en een fruitverkoper – die twintig jaar geleden in de beruchte gevangenis werden vastgehouden. De aanklager beschuldigde het in Virginia gevestigde CACI, dat door de Amerikaanse regering was ingehuurd om ondervragingsdiensten te verlenen in Abu Ghraib, van samenzwering met Amerikaanse soldaten om gevangenen te martelen.
Het vonnis van dinsdag markeert een zeldzame overwinning voor eisers die Amerikaanse bedrijven voor de rechter willen brengen vanwege hun rol in de zogenaamde oorlog tegen het terrorisme.
“Wat de jury vandaag heeft gedaan, is een heel duidelijke boodschap afgeven dat de aannemers die oorlog voeren of met de overzeese overheid gaan samenwerken, verantwoordelijk zullen worden gehouden voor hun rol bij welke schendingen hun werknemers ook mogen begaan”, aldus Katherine Gallagher, senior stafmedewerker. advocaat bij het Centrum voor Grondwettelijke Rechten, dat de eisers vertegenwoordigde, dinsdagmiddag tijdens een persconferentie. “Ze moeten veel beter toezicht houden op hun werknemers om ervoor te zorgen dat zoiets als wat er in Abu Ghraib is gebeurd nooit meer gebeurt.”
De zaak draaide grotendeels om de juridische definitie van samenzwering, die geen openlijke daad vereist, maar ook samenwerking kan omvatten met anderen die zich bezighouden met marteling, zei Stjepan Meštrović, hoogleraar sociologie aan de Texas A&M University en getuige-deskundige in meerdere krijgsraden van soldaten die in Abu Ghraib dienden. “Deze uitspraak opent de deur voor toekomstige bevindingen van verantwoordelijkheid gebaseerd op samenzwering om oorlogsmisdaden te plegen door civiele aannemers en andere hulpkrachten van de strijdkrachten”, zei hij in een verklaring per e-mail.
CACI had betoogd dat hoewel er misstanden plaatsvonden in Abu Ghraib, het uiteindelijk het leger was dat verantwoordelijk was voor dit gedrag, zelfs als CACI-medewerkers erbij betrokken waren. De defensie-aannemer voerde ook aan dat er geen definitief bewijs was dat hun personeel de drie Iraakse mannen die de zaak hadden ingediend, heeft misbruikt – en dat het Amerikaanse soldaten kunnen zijn die hen hebben gemarteld. De jury vond dat argument niet overtuigend.
Een advocaat van CACI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De geldelijke compensatie voor de eisers omvat elk $3 miljoen voor compenserende schadevergoeding en $11 miljoen voor punitieve schadevergoeding. Hun advocaten zeggen dat ze dat hebben gevraagd. Baher Azmy, juridisch directeur van het Centrum voor Grondwettelijke Rechten, zei dinsdag tijdens een persconferentie dat het vonnis “een krachtige boodschap afgeeft dat dit soort bedrijfsmisdrijven, verwaarlozing, roekeloosheid en afleiding schandalig is en verdient te worden bestraft.”
De zaak werd 16 jaar geleden ingediend, maar raakte verstrikt in procedurele hindernissen, omdat CACI meer dan twintig keer probeerde de rechtszaak af te wijzen. De zaak van november was een nieuw proces; Bij een eerste proces in april zaten de juryleden na meer dan een week van beraadslagingen in een impasse. De rechter verklaarde een nietig geding. Dat proces, eerder dit jaar, was ook de eerste keer dat een Amerikaanse jury rechtstreeks hoorde van Irakezen die in Abu Ghraib werden vastgehouden.
De rechtszaak was voor het eerst geïntroduceerd in 2008 onder het Alien Tort Statute, dat niet-burgers toestaat zaken met duidelijke schendingen van het internationaal recht, zoals marteling, voor te leggen aan een Amerikaanse federale rechtbank als er een substantiële band met de VS is. “Het waren de Verenigde Staten die Irak binnenvielen, het waren de Verenigde Staten die onze cliënten arresteerden, en het was een Amerikaans bedrijf dat profiteerde van hun martelingen en mishandelingen”, zei Gallagher dinsdag op de persconferentie.
Dat Al Shimari v. CACI zoveel procedurele hindernissen heeft overleefd, is indrukwekkend, zegt Shirin Sinnar, hoogleraar rechten aan Stanford University, in een per e-mail verzonden verklaring. De afgelopen jaren heeft het Hooggerechtshof het voor zaken die verband houden met de nationale veiligheid moeilijker gemaakt om voor de rechter te komen. “Het komt uiterst zelden voor dat overlevenden van martelingen of andere mensenrechtenslachtoffers van de Amerikaanse mondiale oorlog tegen het terrorisme de overhand krijgen in Amerikaanse rechtbanken, of het nu tegen overheidsfunctionarissen of militaire aannemers is”, schreef Sinnar. “Het Hooggerechtshof heeft het ongelooflijk moeilijk gemaakt om de nationale veiligheidsstaat ter verantwoording te roepen voor de rechtbank. Deze overwinning is dus uitzonderlijk in elke zin van het woord.”
“Het Amerikaanse publiek brengt zijn regering en zijn aannemers op de hoogte.”
Het is ook opmerkelijk dat een Amerikaanse jury de kant van de Iraakse mannen koos tegen een Amerikaanse militaire aannemer, zegt Yumna Rizvi, senior beleidsanalist bij het Center for Victims of Torture, een internationale non-profitorganisatie. “Het laat zien dat ze duidelijk niet op één lijn zitten met de beslissingen van hun regering”, zei Rizvi. “Het Amerikaanse publiek wijst zijn regering en zijn aannemers erop dat ‘we u zien en dat we het niet eens zijn met wat u heeft gedaan of aan het doen bent.’”
Rizvi vraagt zich af welk precedent er voor andere zaken had kunnen worden geschapen als de eisers eerder voor de rechter hadden kunnen verschijnen. “Je kunt niet zomaar de lichamen, geesten en geesten van mensen vernietigen en er gewoon voor weglopen”, zei ze. “Helaas is dat wat we al te lang hebben gezien in de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme en hoe de VS zich over de hele wereld hebben gedragen.”
De aanklagers – Suhail Najim Abdullah Al Shimari, Salah Hasan Nusaif Al-Ejaili en Asa’ad Hamza Hanfoosh Zuba’e – hadden getuigd over het feit dat ze te maken hadden gehad met seksueel misbruik en intimidatie, en dat ze in het begin in Abu Ghraib waren geslagen en bedreigd met honden. Jaren 2000. “Mijn lichaam was als een machine die reageerde op alle bevelen van buitenaf”, had Al-Ejaili, een voormalig journalist bij Al Jazeera, eerder gezegd. “Het enige deel dat ik bezat waren mijn hersenen, die niet konden worden tegengehouden door de zwarte plastic zak die ze gebruikten om mijn hoofd te bedekken.”
Al-Ejaili vloog naar de VS om bij beide processen aanwezig te zijn, maar hij hoorde voor het eerst het oordeel van de jury toen hij thuis was bij zijn gezin in Zweden. Dinsdag verwachtte hij een telefoontje van Azmy om hem op de hoogte te stellen van de beslissing van de jury. Toen zijn telefoon ging, waren Azmy’s eerste woorden: “Salah, we hebben gewonnen.”
“Het was pure, diepe vreugde”, zei Al-Ejaili.
Bron: theintercept.com
