De Israëlische defensie De Tech Conference, gericht op technologiebedrijven die samenwerken met het Israëlische leger, stond gepland voor november op de Google for Startups-campus in Tel Aviv.
Volgens een vermelding op de evenementenbeheer-app Luma werd het evenement gepitcht voor ‘oprichters, investeerders en innovators’ die wilden netwerken en meer wilden leren over de defensietechnologie. Het werd mede gesponsord door Google; Fusie durfkapitaal; Genesis, een opstartversneller; en de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van het Israëlische leger, bekend als het Directoraat Defensieonderzoek en Ontwikkeling (DDR&D, of Ma’fat).
Toen The Intercept contact opnam met Google, verdween de evenementenpagina.
Google werd niet alleen vermeld als de fysieke gastheer van het evenement en een van de sponsors, maar de evenementenlijst bevatte ook een mededeling dat deelnemers ‘het delen goedkeuren’. [their] details met de organisatoren (Fusion en Google)” als onderdeel van de aanmelding.
Toen The Intercept contact opnam met Google en de andere bedrijven en durfkapitaalbedrijven op de evenementenpagina, verdween de evenementenpagina. Google-woordvoerder Andréa Willis vertelde The Intercept in een e-mail: “Google is niet geassocieerd met dit evenement.” Willis reageerde niet op de vraag hoe dit mogelijk zou kunnen zijn als Google het evenement host en co-sponsort, of waarom de evenementpagina offline ging. Geen van de andere bedrijven of durfkapitaalbedrijven op de evenementenpagina reageerde op verzoeken om commentaar.
Na maanden van aanhoudende protesten tegen de relatie van Google met Israël lijkt het bedrijf die relatie te willen vertroebelen, althans in de publieke belangstelling, terwijl het zijn samenwerking met het Israëlische leger voortzet.
In juli werd de naam van Google op mysterieuze wijze verwijderd van de website van een aparte conferentie, IT for IDF, bedoeld om technologiebedrijven onder de aandacht te brengen die samenwerken met het Israëlische leger, dat Google als medesponsor identificeerde. Organisatoren van conferenties beweerden dat de opname van Google een vergissing was, maar interne documenten van Google noemen het bedrijf als medesponsor van het evenement.
Volgens de evenementenlijst zou de Israeli Defense Tech Conference in november plaatsvinden op de Tel Aviv-campus van Google for Startups, die hulpmiddelen biedt voor bedrijven die samenwerken of samenwerken met Google. De hoofdspreker is Nir Weingold, hoofd planning, economie en IT voor DDR&D, die zou spreken over ‘trends in de Israëlische defensietechnologie’. Weingold werd gevolgd door een panel van durfkapitalisten die spraken over investeren in Israëlische militaire startups.
De evenementenpagina had ook een panel met leidinggevenden van bedrijven die ‘leidende Israëlische defensietechnologie’ zijn. Een van deze bedrijven was SpearUAV, een bedrijf waarvan de surveillance- en explosieve drones worden gebruikt door het Israëlische leger. Een ander voorbeeld was Spectralx (voorheen Polaris), een bedrijf dat sensoren, drones en andere technologie van militaire kwaliteit maakt. Volgens de website wordt het gebruikt door de DDR&D en de toonaangevende Israëlische wapenfabrikant Elbit Systems, evenals door de Amerikaanse marine en het Amerikaanse Special Operations Command. Het derde bedrijf, AIR, maakt elektrische vliegtuigen voor consumentengebruik voor één passagier. Tot op heden heeft het bedrijf een relatie met het Israëlische leger niet publiekelijk bekendgemaakt.
Schermafbeelding
Als de conferentie plaatsvindt, zullen er ook verschillende durfkapitaalbedrijven aanwezig zijn die bedrijven financieren die publiekelijk samenwerken met het Amerikaanse leger, maar nog geen contracten met Israëlische strijdkrachten hebben bekendgemaakt. Een van deze bedrijven is Tal Ventures, dat Magnus Metal financiert, winnaar van een wedstrijd van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Tal Ventures financiert ook Scribe, dat een contract heeft gekregen met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Een ander bedrijf dat op de conferentie aanwezig zou zijn, is Intel Capital, de investeringsvleugel van de grote chipfabrikant. Het bedrijf financiert Syntiant Corp., dat onlangs een contract heeft afgesloten met de Amerikaanse Defense Innovation Unit voor zijn richtsystemen voor onbemande voertuigen. Het bedrijf heeft ook twee stukken op zijn bedrijfsblog gepubliceerd over het belang van samenwerking met militaire en defensieagentschappen.
Durfkapitaalbedrijf 10D zou ook op de conferentie aanwezig zijn. Het financiert Exodigo, een ondergronds karteringsbedrijf dat geen militaire contracten heeft bekendgemaakt, maar publiekelijk heeft gesproken over het belang van samenwerking met het Israëlische leger. Op dezelfde manier zou durfkapitaalbedrijf TLV Partners op de conferentie aanwezig zijn en heeft op zijn bedrijfsblog geschreven over het belang van samenwerking tussen de particuliere sector en het Israëlische leger.
Voor het verleden Vorig jaar waren door Google gesponsorde conferenties het doelwit van mensen die protesteerden tegen Project Nimbus, het contract ter waarde van 1,2 miljard dollar dat het deelt met Amazon, dat betrekking heeft op het leveren van clouddiensten en andere hulpmiddelen aan de Israëlische regering.
Kort nadat het nieuws over Project Nimbus in 2021 openbaar werd, ondertekenden en publiceerden honderden Google- en Amazon-werknemers een open brief waarin zij het project veroordeelden, en werd de activistische groep No Tech for Apartheid gevormd. De groep, bestaande uit techwerkers en organisatoren van MPower Change en Jewish Voice for Peace, protesteert sinds 2022 tegen Project Nimbus.
Google benadrukt al jaren dat Project Nimbus “niet gericht is op zeer gevoelige, geheime of militaire werklasten die relevant zijn voor wapens of inlichtingendiensten.” Uit berichtgeving is sindsdien echter gebleken dat er een uitgebreide relatie bestaat tussen Project Nimbus en de IDF, vergezeld van openbare papieren sporen.
In maart protesteerde Google Cloud-ingenieur Eddie Hatfield tegen Project Nimbus door de directeur van Google Israel te onderbreken bij Mind the Tech, een Israëlische technologie-industrieconferentie in New York die mede wordt gesponsord door Google. Hatfield werd dagen later ontslagen.
Weken later organiseerden Google-medewerkers sit-ins om te protesteren tegen Project Nimbus op bedrijfskantoren in Sunnyvale, Californië en New York, terwijl gelijktijdig buiten protesten plaatsvonden. Negen mensen die de kantoorruimte van het bedrijf bezetten, werden gearresteerd en kort daarna werden vijftig mensen ontslagen. Ze dienden later een klacht in bij de National Labour Relations Board over het incident.
Bron: theintercept.com
