Het Amerikaanse leger heeft de verkoop van miljarden dollars aan raketten, bommen en andere wapens aan Israël aangekondigd in het afgelopen jaar, terwijl de campagne in Gaza voortduurt. Nu bouwt het ministerie van Defensie ook vliegtuigfaciliteiten in Israël om Amerikaanse tankvliegtuigen te kunnen huisvesten, volgens onlangs uitgegeven openbare aanbestedingsdocumenten die door The Intercept zijn ingezien.
Volgens documenten van het Army Corps of Engineers omvat het project nieuwbouw en modernisering van bestaande gebouwen, waaronder een of meer hangars, loodsen en opslagfaciliteiten op een Israëlische militaire basis in het zuiden van Israël.
De bouw is het resultaat van een contract van bijna 1 miljard dollar, dat in 2022 werd toegekend aan defensiegigant Boeing, om Israël te voorzien van vier KC-46A Pegasus-tankvliegtuigen die eind 2026 geleverd moeten worden. De aankoop van de KC-46A’s werd gezien als een signaal van Israëls vastberadenheid om zijn capaciteit om de nucleaire faciliteiten van Iran aan te vallen, te vergroten.
De KC-46A is de nieuwste tanker die wordt geproduceerd voor de Amerikaanse luchtmacht ter vervanging van de twee verouderde modellen. Het nieuwe vliegtuig wordt geplaagd door talloze problemen, waaronder problemen met het Remote Vision System, waarmee de boom-operator de boom kan zien via een videofeed. Het vliegtuig is ook een financiële last geworden, met meer dan $ 7 miljard aan verliezen.
Voor Israël zal het nieuwe vliegtuig, aangeschaft voor 927 miljoen dollar, de tientallen jaren oude, omgebouwde Boeing 707-passagiersvliegtuigen vervangen die de Israëlische luchtmacht momenteel gebruikt voor het bijtanken van gevechtsvliegtuigen in de lucht.
Vorige maand keurde de regering-Biden vijf grote wapenverkopen aan Israël goed, waaronder 50 F-15 gevechtsvliegtuigen, tankmunitie, tactische voertuigen, lucht-luchtraketten en 50.000 mortiergranaten, naast andere uitrusting met een totaal van meer dan $ 20 miljard. Hoewel het technisch gezien om “verkopen” gaat, worden de kosten van deze wapens grotendeels betaald door de Verenigde Staten, aangezien Israël een groot deel van de militaire hulp die het Congres goedkeurt, gebruikt om wapens van Amerikaanse makelij te kopen.
Sinds afgelopen oktober hebben Israëlische aanvallen op de Gazastrook een humanitaire catastrofe veroorzaakt, waarbij meer dan 40.000 Palestijnen omkwamen en bijna 94.000 gewond raakten, aldus het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid. Israël heeft Amerikaanse munitie gebruikt bij zijn aanvallen op Gaza.
Het KC-46A-bouwproject omvat, volgens documenten die woensdag zijn vrijgegeven, “het opzetten en aanpassen van luchtvaart- en onderhoudsinfrastructuur voor de KC-46”, inclusief de bouw van vijf nieuwe beton- en staalconstructies, evenals de mogelijkheid om extra gebouwen en magazijnen te bouwen.
Het Pentagon is geen onbekende als het gaat om bouwprojecten in Israël. Eind vorig jaar onthulde The Intercept dat het ministerie van Defensie een contract van miljoenen dollars had gegund om Amerikaanse troepenfaciliteiten te bouwen voor een geheime basis die het diep in de Negev-woestijn van Israël onderhoudt, op slechts 20 mijl van Gaza. De al lang bestaande Amerikaanse basis, met de codenaam “Site 512”, is een radarfaciliteit die de lucht in de gaten houdt op raketaanvallen op Israël.
Een recent onderzoek door The Intercept onthulde dat Site 512 slechts een van de meer dan 60 Amerikaanse bases, garnizoenen of gedeelde buitenlandse faciliteiten in het Midden-Oosten is. Deze sites variëren van kleine gevechtsposten tot enorme luchtmachtbases in 13 landen: Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen.
Minstens 14 van deze bases zijn de afgelopen jaren aangevallen. Alleen al sinds 17 oktober vorig jaar heeft een mix van eenrichtingsaanvalsdrones, raketten, mortieren en ballistische raketten van korte afstand geleid tot minstens 145 Amerikaanse slachtoffers — troepen en contractanten — bij regionale buitenposten. Dat omvat de drie militairen die omkwamen bij een drone-aanval in januari op Tower 22, een faciliteit in Jordanië.
Het ministerie van Defensie is van plan om in februari 2025 contracten te gunnen voor werk aan het KC-46A-bouwproject. Het Pentagon reageerde niet op het verzoek van The Intercept om commentaar op het bouwproject. Het ministerie van Buitenlandse Zaken erkende de vragen van The Intercept, maar gaf geen antwoorden voorafgaand aan de publicatie.
Bron: theintercept.com
