De dakloosheid in de Verenigde Staten staat nu op een recordhoogte, volgens een nieuw rapport van het Department of Housing and Urban Development (HUD). Uit de gegevens blijkt dat in 2024 771.480 mensen dakloos waren – 18 procent meer dan in 2023 en een duizelingwekkende stijging van 33 procent sinds 2020. Zelfs in een land dat de ongebreidelde dakloosheid heeft genormaliseerd, is dit niet normaal. HUD schrijft dit toe aan vele factoren, waaronder: een gebrek aan betaalbare woningen, inflatie, stagnerende lonen, systemisch racisme, volksgezondheidscrises, natuurrampen, immigratie en het einde van pandemische welzijnsprogramma’s. Maar het rapport maakt duidelijk dat het beëindigen van de pandemische welvaart tijdens een inflatieperiode en een crisis op het gebied van de betaalbare huisvesting een bijzonder verwoestende combinatie was.
Uit getuigenissen van verschillende Continuums of Care (CoC) – lokale of regionale planningsinstanties die onderdak en andere diensten coördineren voor mensen die dakloos zijn (voorbeeld hier) – blijkt dat deze combinatie in de eerste plaats de oorzaak is van dakloosheid in de stratosfeer sinds 2022. Hier zijn een paar voorbeelden :
Northeast CoC: “Als reactie op COVID-19 zag onze CoC een toestroom van snelle middelen voor herhuisvesting en preventie, evenals een effectief uitzettingsmoratorium over de hele staat. Deze inspanningen waren effectief om te voorkomen dat huishoudens dakloos raakten en om huishoudens snel uit dakloosheid te halen. Sinds het verdwijnen van deze middelen en het beëindigen van het uitzettingsmoratorium heeft ons CoC een grote toestroom gezien van nieuwe gezinnen en individuen die op zoek waren naar noodopvang.”
Midwest CoC: “Vanwege de economische gevolgen van de inflatie in combinatie met het gebrek aan betaalbare woningen, is er een toename geweest van het aantal mensen dat dakloos is, en dat heeft geresulteerd in een toename van het aantal mensen dat ook onbeschermde dakloosheid ervaart.”
Southeast CoC: “De stijging van het aantal onbeschermde mensen kan worden toegeschreven aan verschillende cruciale ontwikkelingen. Het einde van het uitzettingsmoratorium speelde een belangrijke rol, aangezien veel individuen die beschermd waren onder het beleid uit het pandemietijdperk plotseling te maken kregen met uitzettingsprocedures. Nu het rechtssysteem zijn werkzaamheden hervatte, kwamen degenen die vertraging hadden opgelopen in rechtszaken zonder huisvesting te zitten. Ook de economische druk heeft de situatie doen escaleren, met name door de ongekende pieken in de huurprijzen. . . . Deze stijging van de huisvestingskosten heeft velen uit de betaalbaarheid geduwd.”
De pandemische welvaart omvatte een uitzettingsmoratorium, huurbijstand, bredere geldbijstand en belastingkredietprogramma’s. Gezamenlijk heeft dit de impact van de stijgende kosten van levensonderhoud afgezwakt. Het wegnemen van die hulp heeft kennelijk veel mensen hun huis gekost.
En het was niet alleen de huisvestingszekerheid die naar de hel ging nadat die sociale programma’s waren weggenomen – zoals de grafiek hieronder laat zien, deden de voedsel- en financiële zekerheid dat ook. Joe Biden beloofde deze tijdelijke programma’s permanent te maken via zijn belangrijkste binnenlandse plan, de Build Back Better Act, die ongeveer 25 miljard dollar aan huursteun omvatte. Maar nadat hij er in 2021 niet in slaagde het voorstel aangenomen te krijgen, liet Biden in maart 2022 zijn agenda voor sociale zekerheid helemaal varen. Terugdringing van het tekort en historische militaire begrotingen kwamen in de plaats bovenop zijn binnenlandse prioriteiten.
In plaats van haar eigen beleidsfouten toe te geven, besloot de regering-Biden immigranten de schuld te geven van het feit dat de dakloosheid de afgelopen vier jaar met een derde is toegenomen. In het begeleidende persbericht bij het HUD-rapport impliceert de regering op niet zo subtiele wijze dat de toenemende migratie voornamelijk verantwoordelijk is voor de toenemende dakloosheid. Huurkosten en natuurrampen worden uiteindelijk ook genoemd, maar met aanzienlijk minder nadruk – elk daarvan was ongeveer twee zinnen gewijd in het persbericht, terwijl immigratie twee alinea’s kreeg. De inhoud van dat persbericht is alles wat de regering-Biden te zeggen heeft gehad over recorddakloosheid. En in dat enige officiële verhaal besloot het opzettelijk misleidend te zijn.
In het persbericht van de regering staat dat “migratie een bijzonder opmerkelijke impact had” op dakloosheid, wat impliceert dat het harde optreden tegen “irreguliere migratie” zal resulteren in minder mensen zonder huis. Zeker, immigratie is een deel van het verhaal. Van 2023 tot 2024 groeide de dakloosheid onder Latijns-Amerikaanse mensen bijvoorbeeld sneller dan de totale dakloosheid (respectievelijk 31,6 procent en 18,1 procent). Maar immigratie is dat niet de verhaal – record dakloosheid is. En HUD registreerde overal een toename van dakloosheid alle subgroepen (afgezien van veteranen), niet alleen onder Latijns-Amerikaanse mensen. In 2024 waren er 118.376 meer mensen dakloos dan in 2023, en de meesten van hen waren niet-Spaans (61.747). Van de in totaal 771.480 mensen die het afgelopen jaar dakloos waren, was 69 procent niet-Spaans.
Een ander voorbeeld is het persbericht van de regering: “Sommige gemeenschappen rapporteerden gegevens aan de HUD waaruit bleek dat de stijging van de totale dakloosheid het resultaat was van [sheltering] een toenemend aantal asielzoekers dat hun gemeenschap binnenkomt”, maar laat volledig achterwege wat het grootste deel van de lokale opvangcentra voor daklozen rapporteerde, die, zoals hierboven besproken, de toenemende dakloosheid toeschreef aan het (in veel opzichten door Biden ontworpen) einde van pandemische hulp tijdens een kostenpost. levenscrisis.
De gevallen waar de regering-Biden het over heeft, bestaan, maar alleen in een beperkt aantal steden in een beperkt aantal staten. De regering-Biden noemt bijvoorbeeld Chicago, waarvoor de lokale CoC een stijging van het aantal dakloze asielzoekers rapporteerde. Maar zoals HUD in haar rapport opmerkt: hoewel “nieuwkomers verantwoordelijk waren voor het grootste deel van Chicago’s toename van de geschatte dakloosheid, kan hetzelfde niet gezegd worden voor de 16 andere CoC’s in Illinois die een stijging kenden.” De belangrijkste factoren die dakloosheid op die locaties aandreven, waren onder meer “hogere kosten van levensonderhoud in combinatie met het terugdraaien van pandemie-gerelateerde financiële steun, en een gebrek aan betaalbare woningen.”
Dezelfde deal in New York: de CoC van New York City (een van de vierentwintig in de staat) schreef de toename toe aan een “significante toestroom van asielzoekers in 2024.” Maar voor de andere New Yorkse CoC’s die in het rapport worden genoemd, was de toename van de dakloosheid niet te wijten aan immigratie, maar aan “de toename van het aantal huisuitzettingen terwijl steden de achterstanden in de uitzettingen wegwerkten die waren ontstaan tijdens het uitzettingsmoratorium, het gebrek aan betaalbare woningen en de toegenomen huurprijzen. . . evenals het verlies van snelle herhuisvesting, ondersteund door ESG-CV en andere COVID-gerelateerde financiering.” (ESG-CV verwijst naar Emergency Solutions Grant-COVID-19, een preventie- en responsprogramma voor daklozen ter waarde van 4 miljard dollar dat is aangenomen als onderdeel van de CARES Act van 2020.)
Niemand die het HUD-rapport daadwerkelijk te goeder trouw leest, zou concluderen dat immigratie de belangrijkste oorzaak was van recorddakloosheid, zoals de regering-Biden suggereerde. Het probleem is dat veel gevestigde media hun berichtgeving over recorddakloosheid niet lijken te hebben gebaseerd op het daadwerkelijke rapport, maar op het begeleidende persbericht. Ze namen niet de moeite om het verhaal van de regering op feiten te controleren voordat ze het in een syndicaat publiceerden.
Als gevolg hiervan is ‘De migrantencrisis heeft de dakloosheid in de VS in 2024 naar een recordhoogte gebracht’ niet de kop die ik in een marginale, extreemrechtse publicatie vond – het was in Bloomberg. De nieuwe regering-Trump is waarschijnlijk dankbaar voor de inspanningen van Biden om niet alleen de recordaantal dakloosheid te helpen normaliseren, maar ook om immigranten als zondebok te gebruiken.
Bron: jacobin.com
