Een last-minute bepaling die is ingevoegd in de “grote, mooie” budgetafstemming van president Donald Trump, zou de rijkste zakelijke magnaat van Chili-en voormalige verhuurder van Jared Kushner en Ivanka Trump, toestaan om te beginnen met mijnbouwactiviteiten op beschermde federale landen. De mijnbouw op de voorgestelde site van Minnesota vormt onomkeerbare milieurisico’s voor nabijgelegen lichamen van zoet water, volgens een federale milieu -evaluatie.
Het mijnbouwbedrijf dat ten goede komt, Antofagasta, is eigendom van de Chileense miljardair Andrónico Luksic, wiens familie-gerunde conglomeraat, de Luksic Group, het grootste zakelijke imperium in Chili is. Het moederbedrijf exploiteert alles, van voedselverwerkende bedrijven en bankbedrijven tot energie- en mijnbouwactiviteiten.
Van 2017 tot 2021 verhuurde Luksic een herenhuis van $ 5,5 miljoen dat hij bezat in Washington, DC, aan Trump’s dochter Ivanka Trump en schoonzoon Jared Kushner, van wie de laatste op dat moment diende als een senior adviseur van Trump. Terwijl hij aan de familie Trump huurde, klaagde Luksic ook de Amerikaanse overheid aan om verder te gaan met de Minnesota -mijnverboden. Een jaar nadat de nieuwe huurders van Luksic waren ingetrokken, keurde de Trump -administratie de huurcontracten goed – die vervolgens voor de rechtbank werden opgehouden.
Het heffen van beperkingen op de voorgestelde ontwikkeling, bekend als Twin Metals, is gereserveerd in het budgetafstemmingspakket dat door het Huis is aangenomen en gaat nu naar de Senaat. Het project zou een nikkel- en koperen mijnbouwoperatie van bijna $ 2 miljard inhouden op federaal land in het noordoosten van Minnesota.
In de hoop de mijn goed te keuren, behield Antofagasta het lobbybedrijf Brownstein Hyatt Farber Schreck, waar Trump’s voormalige secretaris van het interieur, David Bernhardt, nu werkt. In 2019, terwijl hij de afdeling leidde, stempelde Bernhardt met rubber gestempelde Antofagasta’s mijnbouwhuurcontracten voor tweelingmetalen, ondanks ernstige milieuproblemen van lokale belanghebbenden.
Een eerdere versie van de verzoeningsrekening bevatte een enorme uitverkoop van bijna 500.000 hectare openbare gronden aan particuliere ontwikkelaars. De taal werd verwijderd van de definitieve versie, deels vanwege bezwaren van natuurbeschermingsgerichte Republikeinen. Wat overblijft is een handvol goedkeuringen voor langdurig mijnbouwprojecten op federale landen in Minnesota en Alaska, inclusief de Twin Metals-operatie van Antofagasta.
Sinds 2012 heeft Luksic gewerkt om huurcontracten van de Amerikaanse regering te beveiligen voor exclusieve mijnenrechten op het nikkel-en-koper-rijk land naast Superior National Forest, een nationaal park grenzend aan twee grote waterlichamen, de Boundary Waters Cano Area Wilderness and Lake Superior van de US Forest Service.
Maar de Twin Metals -site heeft een aantal wegversperringen bereikt. Inheemse Amerikaanse stammen in het gebied en natuurbeschermingsgroepen maakten bezwaar tegen het project vanaf het begin, en beweert dat de giftige chemische afvoer van de operatie mogelijk in de buurt van waterbronnen en ecosystemen in de buurt kan beïnvloeden.
In 2016 blokkeerde de Obama -regering het project en was het ermee eens dat de geplande mijn ernstige ecologische schade aan de omgeving zou veroorzaken. Maar kort na zijn aantreden heeft de Trump -regering die beslissing omgekeerd. In plaats daarvan heeft de Trump -administratie voorlopige vergunningen aan Antofagasta uitgegeven voor tweelingmetalen – maar het project werd vervolgens geconfronteerd met een rechtszaak van drie milieugroepen die het project wilden blokkeren onder de National Environmental Policy Act, een federale wet die de regering dwingt te naleven met basismilieustandaarden bij het aansluiten van federale landen.
Ondertussen ontdekte een onderzoek destijds door meerdere verkooppunten dat Luksic een DC-herenhuis had gekocht kort na de verkiezingsoverwinning van Trump 2016, tegelijkertijd klaagde hij de federale overheid aan op het verbod op Obama-tijdperk op Twin Metals. Kort na zijn aankoop begon Luksic het pand te verhuren aan Kushner en Ivanka Trump.
De rechtszaken over de mijnbouwvergunningen gingen door totdat de Biden -administratie de kant van critici van het project koos. Na een uitgebreide milieubeoordeling gaf Joe Biden’s secretaris van het interieur, Deb Haaland, een twintigjarig verbod op elke mijnbouwhuur voor particuliere ontwikkeling in de buurt van het superieure bos- en grenswateren, onder vermelding van zowel schadelijke ecologische als economische effecten.
“Het beschermen van een plaats als grenswateren is de sleutel tot het ondersteunen van de gezondheid van het stroomgebied en de omliggende dieren in het wild, het handhaven van onze tribale vertrouwens- en verdragsverantwoordelijkheden en het stimuleren van de lokale recreatie -economie,” zei Haaland.
De bepaling in de huidige rekening verhoogt het bod van het Biden-tijdperk. Antofagasta besteedde $ 200.000 aan lobbyen in het laatste kwartaal van vorig jaar, toen de belastingaanslag vorm begon te krijgen en $ 230.000 dit kwartaal over kwesties zoals federale huurcontracten voor Twin Metals. In 2022, terwijl de Biden -administratie een milieubeoordeling van tweelingmetalen uitvoerde, besteedde Antofagasta meer dan $ 1 miljoen aan de lobby van de federale overheid.
De rechtse groep Americans for Prosperity, een filiaal van het krachtige politieke netwerk geholpen door tycoon Charles Koch, wiens rijk uitgebreide mijnbouwactiviteiten omvat, lobbyde ook op de tweelingmetalenmijn.
Amerikanen voor welvaart hebben een andere bepaling in de belastingaanslag overgegaan om de goedkeuring voor een mijnbouwoperatie in Alaska te versnellen. Ambler Metals, een joint venture tussen twee buitenlandse mijnbouwbedrijven, is al jaren in de rechtbanken opgehouden en werd na een milieu -evaluatie geblokkeerd door de Biden -administratie. De nieuwe budgetwet maakt dat verbod ongedaan en maakt de weg vrij voor de bouw van een weg die door federale landen loopt om de mijnbouwplaats van Ambler Metals te dienen.
Bron: jacobin.com
