In juni en juli van dit jaar zetten miljoenen Colombianen in het land zelf, samen met leden van de uitgebreide diaspora, hun tv’s en radio’s aan om de buitengewone vooruitgang van het Colombiaanse nationale voetbalteam in de Copa América te volgen. Colombia had een echte kans om voor het eerst in meer dan twintig jaar de titel te winnen, met alleen de regerend wereldkampioen Argentinië die hen in de weg stond toen de finale op 14 juli werd gespeeld.
Uiteindelijk vernietigde een laat Argentijns doelpunt de hoop van de Colombianen. Maar de steun die het nationale team gedurende de hele wedstrijd genereerde de beker zorgde voor een zeldzaam moment van nationale eenheid in een land dat al generaties lang sterk gepolariseerd is.
Die polarisatie heeft in het verleden veel verschillende vormen aangenomen, van de dichotomie tussen liberalen en conservatieven in de negentiende en twintigste eeuw tot de tegenstelling tussen voor- en tegenstanders van het vredesproces met linkse guerrillastrijders. Tegenwoordig is het verstevigd in de binaire kloof tussen degenen die president Gustavo Petro steunen en degenen die zich tegen hem verzetten.
Twee jaar geleden, toen Petro het presidentschap van Colombia aanvaardde tijdens een ceremonie waarbij het zwaard van de bevrijder van het land, Simón Bolívar, te zien was, riep hij Colombianen van alle politieke gezindten op om de regering van verandering en de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia te steunen.
Een breed scala aan politieke partijen, van de Conservatieven en Liberalen tot Comunes, de groep geleid door voormalige commandanten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), gaf gehoor aan Petro’s oproep en steunde zijn regering, die ministers van verschillende van deze partijen omvatte. Maar de plannen voor brede eenheid vielen snel uit elkaar toen de traditionele elites van het land ontdekten dat de spelregels waren veranderd en dat Petro als president niet zou terugdraaien op zijn plannen om langdurige patronen van ongelijkheid aan te pakken en de doelen van het vredesakkoord van 2016 te verwezenlijken.
Deze splitsing is het meest uitgesproken in het Colombiaanse congres. Petro’s Historisch Pact-partij was de grootste enkele groep in de congresverkiezingen van 2022, met 17 procent van de stemmen en twintig zetels, maar dit liet het ver verwijderd van een meerderheid in de vergadering van 108 zetels. De partijen die traditioneel verbonden zijn met de elites van het land, hebben zich verenigd met centristische facties van de Groene Alliantie om te voorkomen dat veel van de hervormingen van de Petro-regering worden aangenomen.
Twee van de grootste hervormingen die deze alliantie heeft geblokkeerd, waren die met betrekking tot arbeidsrechten en gezondheidszorg. De arbeidshervorming is er in essentie op gericht om de wetgeving van Colombia te moderniseren, zodat deze die van andere OESO-landen (Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling) weerspiegelt. Dit zou betekenen dat de werkdag geleidelijk wordt teruggebracht tot tweeënveertig uur en dat de positie van werknemers wordt versterkt in het licht van de toenemende onzekerheid.
De hervorming van de arbeidsmarkt heeft zelfs de goedkeuring gekregen van de Amerikaanse ambassade, wat een verrassende ommekeer is van Washingtons geschiedenis van repressieve interventie in de politiek van de regio. Deze goedkeuring slaagde er echter niet in de oppositie van de elites van het land tegen de hervorming te ontmantelen.
De hervorming van de gezondheidszorg is erop gericht het bestaande neoliberale gezondheidszorgmodel van Colombia te veranderen, dat de belangen van particuliere verzekeringsmaatschappijen bevoordeelt door meer staatsmiddelen te verstrekken en het openbare systeem uit te breiden. Dit zou de gemiddelde Colombiaan die aan gezondheidszorgkosten betaalt aanzienlijk verlagen en medische diensten naar gemeenschappen brengen die er weinig toegang toe hebben. Het is niet verrassend dat Petro’s hervorming, in navolging van de Amerikaanse ervaring, op sterke weerstand stuitte van media die eigendom zijn van de elite en de bedrijven die profiteren van het huidige model.
Ondanks tegenstand van elitesectoren is de Petro-regering er toch in geslaagd om belangrijke hervormingen door te voeren in het pensioenstelsel en de belastingstructuren van het land, die de werkende klasse en de meest kwetsbare sectoren van de Colombiaanse samenleving meer macht geven. Buiten het bereik van het congres is de regering erin geslaagd om de manier van milieubeheer van het land aanzienlijk te veranderen, wat het toneel heeft gezet voor een geleidelijke beweging weg van de winning van fossiele brandstoffen en een drastische vermindering van de ontbossing in de Amazone.
Een andere belangrijke pijler van Petro’s regering is het hervatten van de uitvoering van het vredesakkoord met de voormalige FARC-guerrillastrijders, dat bijna werd vernietigd door zijn rechtse voorganger Iván Duque. De president heeft ook geprobeerd om succesvolle vredesbesprekingen te voeren met de dissidente facties van de FARC en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), de laatste grote guerrillabeweging van Latijns-Amerika.
Hoewel er belangrijke stappen zijn gezet om de verschillende aspecten van de vredesovereenkomst te implementeren, heeft de regering te maken gehad met aanzienlijke tegenstand van leden van de Colombiaanse elite, die vrezen dat de structurele veranderingen die in de deal zijn opgenomen, zoals de landbouwhervorming, hun macht zullen uitdagen. Vanwege deze tegenstand heeft Petro een versneld proces voorgesteld om de vredesovereenkomst te implementeren en heeft hij gesproken over de mogelijkheid om een nieuwe grondwet op te stellen die de brede hervormingen zou omvatten die in de overeenkomst zijn voorgesteld.
Ondanks Petro’s goede bedoelingen, zijn veel plattelandsgebieden van het land nog steeds verwikkeld in een conflict van lage intensiteit. De staat van dienst van zijn voorganger Duque hielp ervoor te zorgen dat veel van de gebieden die traditioneel onder invloed van de FARC stonden, onder de invloed kwamen van andere gewapende groepen in plaats van de Colombiaanse staat. Deze groepen variëren van de narco-paramilitaire Gulf Clan tot de linkse ELN tot een mengelmoes van FARC-dissidente facties met verschillende mate van politisering.
Tegen deze achtergrond blijft Colombia een van de gevaarlijkste plekken ter wereld om een sociaal leider of milieuverdediger te zijn. Dit is een enorme tegenstrijdigheid, aangezien veel van degenen die nu de staatsmacht hebben, zelf sociaal leider waren voordat ze hun ambt aanvaardden.
De regering Petro heeft niettemin een aantal belangrijke stappen gezet om een blijvende vrede in het land te creëren. De belangrijkste zijn de onderhandelingen met het ELN die in Venezuela plaatsvinden. Petro heeft voormalige kameraden van de guerrillabeweging M-19 gestuurd om een realistisch plan te presenteren voor het beëindigen van het conflict tussen het ELN en de Colombiaanse staat. Het feit dat een staakt-het-vuren met de guerrillagroep nu bijna een jaar heeft geduurd, langer dan enig eerder bestand, is een goed teken dat de gesprekken vruchten afwerpen.
De gesprekken met de verschillende dissidente facties van de FARC en de Gulf Clan bleken veel moeilijker en leidden tot gemengde resultaten, maar deze inspanningen vormen nog steeds een belangrijk onderdeel van het beleid van de Petro-regering van “Totale Vrede”. De meer politiek georiënteerde dissidente facties tonen een bereidheid om te onderhandelen, terwijl degenen die sterkere banden hebben met drugshandelaren terughoudend lijken om serieus een vredesakkoord te overwegen dat hun economische belangen zou schaden. We moeten nog leren of de regering in staat zal zijn om de vrede te bewerkstelligen waar het platteland van Colombia naar verlangt.
De grootste obstakels voor Petro’s bestuur komen niet van gewapende guerrillastrijders, maar van de gangen van het congres, evenals van een door de elite gecontroleerde media en corrupte ambtenaren. Omdat zijn partij geen meerderheid in het congres had, zou het doorvoeren van hervormingen altijd een zware strijd worden.
Deze machtsbalans dwong links om concessies te doen aan partijen rechts en in het midden om wetgeving door te voeren. Toch hebben veel politici uit het midden zich aangesloten bij extreemrechts om de hervormingen tegen te houden, ondanks hun aanvankelijke steun.
De obstakels voor het Congres zijn versterkt door desinformatiecampagnes in de media die een onevenredig grote stem geven aan extreemrechtse leden van de oppositie die geassocieerd worden met Duque en voormalig president Álvaro Uribe. Het leidende platform voor deze campagne is het tijdschrift Week.
Week is eigendom van een van de rijkste families in Colombia, de Gilinskis. De output omvat een constante stroom van negatieve artikelen en berichten op sociale media over de regering, die variëren van roddels tot McCarthyistische desinformatie. Andere media hebben gezien hoe Week is erin geslaagd om kliks te genereren via misleidende verhalen en heeft dit voorbeeld gevolgd. Hierdoor is een medialandschap ontstaan dat de werkelijkheid ernstig vertekent en de belangen van de meest bevoorrechte sectoren van de Colombiaanse samenleving vertegenwoordigt.
Ondertussen is een van de grootste gevaren voor Petro’s populariteit afkomstig van binnen zijn eigen regering in de vorm van corruptie. Een aantal schandalen hebben laten zien dat links niet immuun is voor de dynamiek van corruptie die eerdere regeringen kenmerkte. Onlangs leidde een incident waarbij het hoofd van de Colombiaanse rampenbestrijding werd beschuldigd van het aannemen van steekpenningen tot een publieke verontschuldiging van Petro. Het is echter belangrijk om op te merken dat deze gevallen minder uitgebreid zijn dan onder eerdere regeringen en dat leden van de oppositie ook bij de schandalen betrokken zijn geweest.
Met nog twee jaar te gaan in zijn presidentiële termijn en een constitutionele belemmering voor herverkiezing, heeft Petro nog steeds de tijd om de obstakels te overwinnen en structurele veranderingen in Colombia te consolideren. Dit zijn veranderingen die uiteindelijk ten goede zullen komen aan arme en werkende Colombianen, zoals de drastische vermindering van armoede die de afgelopen twee jaar heeft plaatsgevonden.
Tegelijkertijd zou de mogelijkheid van een tweede presidentschap van Donald Trump in de Verenigde Staten en een bredere regionale verschuiving naar rechts de hervormingen in Colombia ernstig kunnen belemmeren en de meest radicale sectoren van de oppositie kunnen aanmoedigen.
Extreemrechtse politici in de Verenigde Staten, zoals de afgevaardigde van Florida, María Elvira Salazar, hebben opgeroepen tot bezuinigingen op de Amerikaanse hulp aan Colombia. De president van Argentinië, Javier Milei, heeft Petro openlijk beledigd terwijl hij de oppositie promootte. In het geval van een overwinning van Trump, zouden deze acties verder kunnen worden versterkt door een interventionistisch rechts beleid in de regio.
Wat er ook gebeurt in de komende twee jaar, het presidentschap van Gustavo Petro moet worden herinnerd als een poging om een stem te geven aan de meest onderdrukte sectoren van de Colombiaanse samenleving. Petro’s resterende tijd in functie zal ons laten zien hoe ver die ambities in de praktijk kunnen worden gerealiseerd en ons leren over het potentieel voor structurele verandering in Colombia en Latijns-Amerika als geheel.
Bron: jacobin.com
