Het Ethiekrapport van Gaetz moet verzegeld blijven omdat hij een ‘particuliere burger’ is, zegt voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Johnson – Moeder Jones

Kamervoorzitter Mike Johnson (R-La.) heeft een nieuwe – en onwaarschijnlijke – reden naar voren gebracht waarom het rapport van de House Ethics Committee over beschuldigingen van seksueel wangedrag en drugsgebruik door voormalig vertegenwoordiger Matt Gaetz (R-Fla.) niet mag worden vrijgegeven: Gaetz is nu een particulier.

In een interview op CNN Staat van de Unie Met Jake Tapper op zondagochtend beweerde Johnson dat sinds Gaetz woensdag ontslag nam uit het Congres, hij het niet verdient om onderworpen te worden aan de controle van wetgevers. Toch verzuimde Johnson de volledige context te geven: Gaetz nam ontslag kort nadat Trump had aangekondigd dat hij hem zou voordragen voor de post van procureur-generaal – wat ongeveer zo ver verwijderd is van een ‘particuliere burger’ als maar mogelijk is.

“Er is een heel belangrijk protocol, traditie en regel die we handhaven, namelijk dat de jurisdictie van de House Ethics Committee zich niet uitstrekt tot niet-leden van het Congres,” zei Johnson. “Ik denk dat dit een doos van Pandora zou zijn. Ik denk niet dat we willen dat de Ethische Commissie van het Huis al haar enorme middelen en bevoegdheden gebruikt om achter particuliere burgers aan te gaan.”

“De president en ik hebben letterlijk geen woord gesproken over het ethiekrapport. Niet één keer.”

.@SprekerJohnson legt uit waarom hij zich verzet tegen de vrijgave van een rapport van de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden over voormalig minister van Justitie Matt Gaetz. pic.twitter.com/gQbvi7LoMh

— Staat van de Unie (@CNNSOTU) 17 november 2024

Zoals Tapper opmerkte, is de bewering van Johnson niet waar: in het verleden heeft de commissie dat ook gedaan vrijgegeven rapporten gericht op voormalig vertegenwoordiger Bill Boner (R-Tenn.), voormalig vertegenwoordiger Buz Lukens (R-Ohio) en voormalig vertegenwoordiger Mark Foley (R-Fla.), allemaal na hun ontslag.

Het laatste standpunt van Johnson komt nadat hij aanvankelijk op een persconferentie woensdag had gezegd dat hij niet betrokken zou zijn – en niet zou kunnen zijn – bij beslissingen over het al dan niet vrijgeven van het Gaetz-rapport. Twee dagen later, nadat hij naar verluidt tijd met Trump had doorgebracht op zijn landgoed in Mar-a-Lago, veranderde Johnson zijn toon en zei dat hij de commissie “sterk zou verzoeken” om haar bevindingen niet vrij te geven. Dat was op vrijdag, dezelfde dag dat de commissie naar verluidt over de kwestie zou stemmen.

Toen Tapper Johnson vroeg of Trump hem vroeg zijn standpunt te veranderen en tegen de vrijgave van het rapport te pleiten, ontkende de Spreker dit. “De president en ik hebben letterlijk geen woord over het ethisch rapport besproken, niet één keer”, beweerde hij.

Of Gaetz daadwerkelijk een kans maakt om het ministerie van Justitie te leiden, is onzeker: NBC News meldde zaterdag dat meer dan de helft van de Republikeinen in de Senaat, waaronder sommigen in leiderschapsrollen, niet gelooft dat hij het bevestigingsproces van de Senaat zal overleven.

Het feit dat Johnson hem nog steeds verdedigt is om meer dan één reden ironisch: de hardcore christelijke overtuigingen van de House Speaker – waaronder het aandringen op een terugkeer naar “18e-eeuwse waarden” – zijn algemeen bekend. Gaetz daarentegen werd onderzocht vanwege beschuldigingen van sekshandel door de afdeling waar Trump hem de leiding over heeft gegeven. (Gaetz heeft de beschuldigingen ontkend en de DOJ heeft ervoor gekozen geen aanklacht in te dienen.)

Maar toen Tapper de kwestie ter sprake bracht en vroeg of de Republikeinse partij nog steeds geïnteresseerd was in het kiezen van leiders die ‘moreel zijn in hun persoonlijke leven’, ontweek Johnson de vraag. De genomineerden van Trump, zo verklaarde hij, “zijn personen die de status quo zullen opschudden.”