Het Franse links moet zijn basis nog steeds verbreden

De NFP, die werd opgericht nadat Macron in juni vervroegde verkiezingen uitschreef, was een alliantie van omstandigheden tussen de linkse partijen, van Jean-Luc Mélenchons France Insoumise tot de Groenen, Communisten en Socialisten. Maar als dit cruciaal was om het Rassemblement National te weerstaan, zijn er nog steeds veel onzekerheden over de toekomst van de NFP.

Na dagen van conflictueuze gesprekken na de verkiezingen, nomineerde de NFP Lucie Castets, een activiste voor de verdediging van publieke diensten, als kandidaat voor premier. Echter, met de Olympische Spelen in Parijs, het vastlopen van de onderhandelingen en de weerstand van president Macron, lijkt het erop dat een door de NFP geleide regering steeds onwaarschijnlijker wordt.

Onlangs ontving de president de leiders van de NFP-partijen en Castets. Maar het lijkt erop dat hij koppig weigert haar tot premier te benoemen, om zelfs maar te proberen het programma van de NFP uit te voeren. Omdat het voorwendsel hiervoor een weigering is om France Insoumise toe te laten tot de regering, zei Mélenchon dit weekend dat zijn parlementsleden een door Castets geleid kabinet konden steunen, zelfs zonder er direct bij te komen. Dit onthulde Macrons echte agenda: het tegenhouden van elk vooruitzicht op een linkse regering die zich inzet voor een breuk met het neoliberalisme.

Toch zijn er diepere problemen. Hoewel de NFP het grootste aantal parlementsleden heeft, heeft het noch een absolute meerderheid, noch het grootste aandeel kiezers achter zich. Dit roept ook de vraag op hoe het linkse blok kan worden uitgebreid tot een meerderheid die kan regeren.

Eén aanpak is het opbreken van de NFP. De meer centristische elementen van de alliantie hebben inderdaad een pact gesloten met Macrons eigen kamp — een idee dat wordt gepromoot door meer rechtse figuren in de Parti Socialiste, zoals voormalig president François Hollande, voormalig premier Bernard Cazeneuve en de rijzende ster van links-liberaal Raphaël Glucksmann. Zo’n alliantie zou alleen “de extremen” van Rassemblement National en France Insoumise uitsluiten. Onlangs werd dit idee voorgesteld door de huidige premier Attal, die een regering wilde vormen die varieerde van rechts tot de communistische partij.

France Insoumise’s idee om de steun voor de NFP uit te breiden, kijkt in plaats daarvan naar toekomstige verkiezingen, gebaseerd op het idee om een ​​radicaal discours te gebruiken om huidige onthouders te winnen – het zogenaamde “vierde blok” naast links, de Macronites en de basis van Le Pen. Er zijn ook mensen zoals François Ruffin – een parlementslid dat onlangs afscheid nam van France Insoumise – die erop staan ​​dat de delen van het electoraat van de arbeidersklasse die het meest waarschijnlijk op Le Pen zullen stemmen, teruggewonnen moeten worden, vooral in landelijk en klein Frankrijk. De bewering dat deze kiezers teruggewonnen kunnen worden op basis van hun klassenbelang, zal waarschijnlijk een van de meest controversiële debatten op links zijn in de komende maanden.

De kwestie van het electoraat van Rassemblement National is al jaren een terugkerend thema in debatten op links. Meer specifiek, de vraag hoe het linkse electoraat te verbreden, wordt gesteld op een moment dat het opvallend afwezig is in hele delen van het nationale grondgebied.

Na de eerste waarschuwing die kwam van de parlementsverkiezingen van 2022, hebben verschillende wetenschappers deze hiaten in het linkse electoraat onderzocht. Ten eerste heeft het Institut Jean Jaurès, onder leiding van Thibault Lhonneur en Axel Bruneau, een analyse uitgevoerd van het zogenaamde “Frankrijk van de subprefecturen”, verwijzend naar gebieden ver van de grote steden, met aanzienlijke sociale verdeeldheid, die vandaag de dag een belangrijke steun vormen voor de partij van Le Pen.

Vervolgens maakten economen Thomas Piketty en Julia Cagé een analyse van het stemmen in Frankrijk sinds 1789 en stelden ze het idee van een ‘socio-ruimtelijke’ klasse voor. Ze spraken van een nieuwe electorale dynamiek die gevormd werd door de woonplaats van de kiezers (kleinere of grotere steden, rijkere of armere gebieden) in combinatie met hun strikt economische positie. Volgens deze lezing ligt het fundamentele verschil tussen het arbeidersklasse-electoraat van Rassemblement National en het electoraat dat links steunt, in de verschillende soorten gebieden waarin ze wonen.

Toch is een kritiek die vaak op deze benadering wordt geuit het gebrek aan aandacht voor identiteitskwesties, die doorslaggevend zijn geworden voor het extreemrechtse electoraat. Onlangs publiceerde socioloog Félicien Faury een boek gebaseerd op zijn onderzoek naar het middenklasse-electoraat van het Rassemblement National in het zuidoosten van Frankrijk. Een van zijn belangrijkste bevindingen is de voorrang van kwesties van identiteit en racisme als drijvende kracht achter de Rassemblement National-stem.

Dit raakt de kern van het huidige debat op links, dat grofweg kan worden omschreven als een botsing tussen Ruffin en Mélenchon, ook al gaat het verder dan deze twee figuren. De vraag is: produceert racisme een antagonisme tussen de arbeidersklasse in de buitenwijken van de grote steden en de “witte” arbeidersklasse — en is zo’n conflict echt onvermijdelijk?

Terwijl de Franse politiek zich opsplitst in een driehoeksstrijd, spelen identiteitsvragen ongetwijfeld een sleutelrol bij het vormgeven van de politieke kaart. Dit geldt met name voor de werkende klasse, wiens wereldbeeld radicaal kan verschillen, afhankelijk van hun materiële levensomstandigheden (inkomen, woonplaats, etc.), en die duidelijk verschillende standpunten innemen over identiteitsvragen.

De huidige kieskaart omvat zowel centrumlinkse kiezers die zelf het neoliberale paradigma omarmen, als mensen uit de arbeidersklasse die extreemrechts stemmen. De vooruitzichten voor het uitbreiden van de basis van de NFP in beide groepen, zonder het linkse blok dat al bestaat te breken, zijn ongetwijfeld ingewikkeld.

Het linkse electoraat is duidelijk een minderheid in de samenleving. Ondanks de ongekende mobilisatie voorafgaand aan de recente verkiezingen en de toegenomen opkomst, scoorde de NFP 28 procent in de eerste ronde — slechts iets meer dan in 2022. Als het meer zetels won dan zijn concurrenten, is het nog steeds ver verwijderd van een stabiele meerderheid. Links behaalde aanzienlijke scores onder bepaalde bevolkingsgroepen, maar die zijn niet representatief voor Frankrijk als geheel: voornamelijk gecentreerd in de grote steden en de arbeidersklasse-voorsteden, onder jonge afgestudeerden, overheidsmedewerkers en arbeidersklasse-immigranten.

Dit contrasteert ook met de ‘de-toxificatie’ van Le Pens partij, die het nu mogelijk maakt om delen van het electoraat te bereiken die het eerder voor problemen stelden, bijvoorbeeld de economische elites. Haar ideeën, haar praatpunten en haar wereldbeeld worden niet alleen gedeeld door veel Fransen (waaronder vermoedelijk veel van haar meer dan tien miljoen kiezers), maar vormen ook de basis waarop het mediapolitieke debat al veel te lang is gebaseerd. Buiten de uitgesproken linkse kiesdistricten waar het nog steeds worstelt, lijkt de Rassemblement National-kiezer steeds meer op een ander soort kiezer.

We kunnen dan afleiden dat de voornaamste uitdaging is om af te stappen van de door Rassemblement National gekozen thema’s, en in plaats daarvan politiek te kaderen rond de favoriete sociale kwesties van links. Het is gebruikelijk dat sociale crises identiteitscrises onder bevolkingsgroepen die zich economisch of cultureel onzeker voelen, accentueren. Links moet dan manieren vinden om deze bevolkingsgroepen gerust te stellen. Het gaat hier niet alleen om een ​​programma dat reageert op sociale problemen — iets wat links al heeft. Het moet dit moment juist gebruiken om de politieke focus te verleggen naar deze problemen in plaats van eeuwige polemieken rond de islam en immigratie.

Frankrijk leeft in veel opzichten in een slow-motionversie van een crisis die andere Europese landen al hebben meegemaakt. Met de verzwakking van de traditionele wortels van partijen en een democratie die een krimpend deel van de bevolking mobiliseert, worden de Franse instellingen overspoeld door een steeds gespannener strijd waarin geen enkele partij of zelfs coalitie een meerderheid kan claimen.

Maar zelfs in een crisis als deze zou het een vergissing zijn om te denken dat het partijsysteem zichzelf niet kan stabiliseren op nieuwe bases. Dit is wat er is gebeurd in andere Europese landen die soortgelijke politieke crises doormaken. Frankrijk is momenteel een van de weinige uitzonderingen (samen met België en Ierland) waar deze stabilisatie nog niet heeft plaatsgevonden ten koste van een gemarginaliseerde linkerzijde, die niet langer in staat is om massaal te mobiliseren.

Links heeft vaak een rampzalige neiging om te verdelen en ruzie te maken. Maar het is ook belangrijk om duidelijke politieke grenzen te stellen. De hoop op de heropleving van een losjes progressief liberaal links is een bijzonder gevaarlijke illusie, inconsistent met de politieke conflicten die nodig zouden zijn om een ​​transformatief beleid te voeren binnen het neoliberale EU-kader. Bovendien, hoewel links een minderheid is in de samenleving, heeft het ook een zekere samenhang nodig om vooruitgang te boeken onder een wispelturig electoraat dat gemakkelijk tot onthouding kan overgaan als het teleurgesteld is. Het is dus essentieel om een ​​duidelijke en consistente aanpak te behouden.

Op dit moment kan geen enkele linkse partij of figuur de hegemonie over het linkse blok claimen. In dit opzicht zou het nuttig zijn om een ​​echte ruimte voor debat binnen de NFP te creëren in plaats van alleen de aangesloten partijen bij elkaar te voegen tijdens de verkiezingstijd. De concurrentie tussen deze partijen maakt dit echter moeilijk om in de praktijk te bereiken. Een andere hoop ligt bij de sociale bewegingen, en met name de vakbonden. De parlementsverkiezingen brachten in feite een historische primeur toen de Confédération Générale du Travail (CGT) opriep tot een stem voor de NFP, in een land waar vakbonden altijd hun onafhankelijkheid van de politiek sterk hebben beschermd.

Geconfronteerd met een nog steeds opkomend extreemrechts en een mediasysteem dat de weg vrijmaakt voor Le Pen, heeft links een historische verantwoordelijkheid. Het zou een valkuil zijn om de culturele tegenstellingen tussen verschillende bevolkingsgroepen te negeren, waaronder binnenin de werkende klassen, die het moeilijk maken om ze te verzoenen op basis van een gemeenschappelijk klassenbelang. Tegelijkertijd is het net zo illusoir om te geloven dat Links een voldoende basis heeft om te regeren, met op zijn best een tijdelijke meerderheid.

Dit zijn twee kanten van hetzelfde dilemma waar links momenteel mee kampt. Om te winnen, is het essentieel om een ​​electorale dynamiek te creëren, de politieke strijd op te bouwen rond de eigen gekozen thema’s en een blok te vormen waarin een meerderheid van de Fransen — uit de voorsteden of de kleine steden — zich kan identificeren.

Een eerste voorstel zal worden gepubliceerd door het Institut de la Boétie, een stichting die nauw verbonden is met France Insoumise. Het zal pleiten voor een strategie die draait om een ​​radicaal sociaal programma en een culturele strijd tegen racisme. Dit lijkt te passen in een meer langdurige stellingenoorlog — en veronderstelt dat culturele verschillen uiteindelijk overwonnen kunnen worden. Dit is zeker open voor discussie, gezien de diepte van dergelijke antagonismen binnen de Franse samenleving. Bovenal is er veel werk te doen om extreemrechts tegen te gaan — en het effect van decennia waarin de kracht van links is afgenomen, om te keren.