Afgelopen november organiseerden leerlingen van Teaneck High School in New Jersey een walkout en teach-in ter ondersteuning van een staakt-het-vuren in de aanhoudende Israëlische genocide in de Gazastrook, die inmiddels meer dan 38.000 Palestijnen het leven heeft gekost, waaronder minstens 15.000 kinderen. De acties van de leerlingen werden onmiddellijk bekritiseerd door politici op zowel gemeentelijk als federaal niveau, waarbij Rep. Josh Gottheimer (D-NJ) het Amerikaanse ministerie van Onderwijs (DOE) aanspoorde om een onderzoek te starten naar vermeend antisemitisme in het schooldistrict. Op 5 januari startte DOE een zogenaamd Title VI-onderzoek naar vermeende “discriminatie met betrekking tot gedeelde voorouders” op openbare scholen in Teaneck.
DOE heeft sinds 7 oktober minstens veertig Title VI-onderzoeken geopend naar basisscholen en middelbare scholen in de Verenigde Staten. In een persbericht van november 2023 beschreef het departement deze onderzoeken als zowel antisemitische als islamofobe incidenten, maar suggereerde ook dat de eerste de laatste met meer dan twee keer zoveel overtroffen. Critici van de oorlog in Gaza vrezen dat dergelijke onderzoeken een afschrikwekkend effect dreigen te hebben op afwijkende meningen op scholen in het hele land.
Jarenlang hebben verdedigers van Israël haar critici ervan beschuldigd antisemieten te zijn — een idee dat het DOE ook heeft gekoesterd. Sinds ten minste 2018 overweegt het departement een definitie van antisemitisme aan te nemen die kritiek op Israël omvat, aldus de New York TimesHoewel die goedkeuring er nooit is gekomen, is een dergelijke definitie door DOE gebruikt om de organisatie ter ondersteuning van de Boycott, Divestment, and Sanctions-beweging, die pleit voor economische oppositie tegen de Israëlische bezetting van Palestina, aan te vechten bij instellingen voor hoger onderwijs zoals Rutgers University in New Jersey.
Veel van de DOE-onderzoeken die sinds 7 oktober zijn gestart, lijken te zijn gestart naar aanleiding van klachten van personen en organisaties buiten de betreffende scholen, zoals die van Gottheimer. Campushervormingdie zichzelf omschrijft als een ‘conservatieve waakhond’ van het hoger onderwijs, beweert klachten te hebben ingediend die aanleiding hebben gegeven tot onderzoeken bij dertien scholen, hoewel deze onderzoeken beperkt lijken te zijn tot hogescholen en universiteiten.
De Anti-Defamation League en het Brandeis Center hebben ook klachten ingediend op grond van Titel VI tegen een aantal schooldistricten, waaronder Berkeley en Santa Ana in Californië. Tijdens een recente hoorzitting in het Congres beschreef Kenneth L. Marcus, oprichter van het Brandeis Center en voormalig DOE-functionaris, de staakt-het-vuren-demonstraties door studenten, leraren, personeel en anderen als “aanvallen” die vergelijkbaar zijn met die van Hamas op 7 oktober:
De nationale breedte, het gewelddadige extremisme en de pure monsterlijkheid van deze aanvallen — die begonnen als reactie op de Hamas-gruweldaden van 7 oktober 2023 — suggereren dat we te maken hebben met iets heel anders dan wat we ooit eerder hebben gezien. Dit zijn niet zomaar demonstraties van politieke standpunten.
Critici van Israël beschrijven de daaropvolgende onderzoeken van het departement als een bedreiging voor de oppositie tegen de Israëlische campagne in Gaza onder studenten, docenten en personeel. “Dit politieke theater dient om onze beweging het zwijgen op te leggen en het Amerikaanse publiek af te leiden van de door de VS gesponsorde genocide in Gaza”, zegt het media- en berichtencomité van National Students for Justice in Palestine (NSJP), dat oproept tot het beëindigen van zowel de aanhoudende aanval op Gaza als de bezetting van Palestina in het algemeen.
NSJP contextualiseert de huidige DOE-onderzoeken als onderdeel van een bredere campagne van politieke repressie tegen de beweging voor Palestijnse bevrijding die in de Verenigde Staten voet aan de grond heeft gekregen. Zelfs vóór 7 oktober werden personen ontslagen, bedreigd en op andere manieren vergeldingsmaatregelen genomen voor pro-Palestina-speech, wat een sfeer van demonisering in stand hield die geweld tegen Palestijnen, Arabieren en moslims motiveerde. Sinds 7 oktober heeft deze demonisering geleid tot de dodelijke steekpartij van een zesjarige in Illinois, de schietpartij op drie studenten in Vermont, de steekpartij van een man in Texas en de poging tot verdrinking van twee kinderen, ook in Texas, zoals gerapporteerd door Reuters en anderen.
Volgens NSJP hebben de DOE-onderzoeken mogelijk het effect — misschien wel bedoeld — dat ze afleiden van de voortdurende Israëlische genocide in Gaza zelf. Volgens de Council on Foreign Relations heeft Israël meer Amerikaanse economische en militaire hulp ontvangen dan enig ander land sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog — $310 miljard, gecorrigeerd voor inflatie. Zoals de Washington Post en anderen hebben gemeld dat sinds 7 oktober 6,5 miljard dollar van die hulp aan Israël is geleverd.
Een bijzonder grimmig aspect van de campagne in Gaza is de “scholasticicide”, of het systematisch aanvallen van scholen, leraren en studenten. In april meldden de Verenigde Naties dat meer dan 5.800 studenten en leraren waren gedood, 80 procent van de scholen was beschadigd of vernietigd, en nog eens 195 erfgoedlocaties, zoals archieven, ook waren beschadigd of vernietigd.
“Sinds oktober is elke universiteit in Gaza verwoest en bijna 70 procent van de scholen die onderdak bieden aan ontheemde Palestijnen zijn direct getroffen of beschadigd door de [Israeli military],” zegt NSJP. “Dit is de echte crisis in het onderwijs op dit moment.”
Bron: jacobin.com
