Eind vorig jaar, 50 humanitaire organisaties vroegen minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken om een besluit te nemen over wreedheden in verband met een conflict dat mondiale aandacht trok.
De groepen die om de aanwijzing vroegen, lobbyden al maanden bij de regering-Biden. In hun brief van november richtten zij zich op de wreedheden begaan door de Rapid Support Forces, een van de strijdende partijen in een strijd om de controle over Soedan. Zes dagen later reageerde Blinken met de vastberadenheid dat de RSF en de Soedanese strijdkrachten schuldig waren. “Gebaseerd op de zorgvuldige analyse van de wet en de beschikbare feiten door het ministerie van Buitenlandse Zaken, heb ik vastgesteld dat leden van de SAF en de RSF oorlogsmisdaden hebben gepleegd in Soedan”, zei hij in een verklaring van 6 december.
In het geval van de RSF ging Blinken verder: “Ik heb ook vastgesteld dat leden van de RSF en geallieerde milities misdaden tegen de menselijkheid en etnische zuiveringen hebben gepleegd.”
Voor de mensenrechtenactivisten die hadden aangedrongen op de benoeming was het een zoete overwinning. Een dergelijke vastberadenheid kan belangrijke implicaties voor het buitenlands beleid hebben, waardoor een wettelijke benaming voor internationale misdaden ontstaat, die doorgaans gepaard gaat met beperkingen op wapens en veiligheidsbijstand, economische sancties en andere straffen. Toch leek er iets mis te zijn. Iets meer dan 1800 kilometer van de Soedanese hoofdstad Khartoem werden goed gedocumenteerde oorlogsmisdaden ongestraft gepleegd. Maar het ministerie van Buitenlandse Zaken was niet bereid een soortgelijk besluit te nemen met betrekking tot de oorlog van Israël tegen Gaza.
“Amerikaanse functionarissen veroordelen regelmatig – en vaak terecht – de acties van andere strijdende partijen in andere plaatsen zoals Oekraïne, Ethiopië en Soedan”, vertelde Sarah Yager, directeur van Human Rights Watch in Washington, aan The Intercept. “Maar wat betreft Gaza vermijden Amerikaanse functionarissen een oordeel te vellen over het gedrag van Israël.”
“Medeplichtig” aan Israëlische wreedheden
Bijna dagelijks beantwoordt een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vragen van de media en wordt hij routinematig onder druk gezet over de nieuwste gruweldaden die zouden zijn begaan door Israëlische strijdkrachten, of het nu gaat om geweerschoten gericht op burgers in een kerk; het bombarderen van ziekenhuizen, moskeeën, scholen, universiteiten of woongebouwen; of het afsnijden van voedsel, brandstof en medicijnen. Over het algemeen hebben de vragen betrekking op videobewijs of op vastgelegde verklaringen van Israëlische ministers.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigert consequent een oordeel uit te spreken en zegt vaak dat de standpunten of acties van sommige elementen van de veiligheidstroepen of sommige ministers niet het officiële Israëlische standpunt vertegenwoordigen. “De Verenigde Staten verwerpen de recente verklaringen van de Israëlische ministers Bezalel Smotrich en Itamar Ben Gvir, waarin zij pleiten voor de hervestiging van Palestijnen buiten Gaza”, zei Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, eerder deze maand. “Deze retoriek is opruiend en onverantwoordelijk. De regering van Israël, inclusief de premier, heeft ons herhaaldelijk en consequent verteld dat dergelijke verklaringen niet het beleid van de Israëlische regering weerspiegelen.”
Door te weigeren een besluit te nemen over wreedheden ten opzichte van de Israëlische strijdkrachten, laten de VS een van hun cruciale hefbomen buiten het veld. De Verenigde Staten maken al lange tijd gebruik van wreedheden om de aandacht op conflicten te vestigen en de internationale gemeenschap te mobiliseren. De afgelopen jaren heeft het land dit steeds vaker gedaan, door hen in te zetten voor Bosnië en Herzegovina (1993), Rwanda (1994), Irak (1995, 2014), Darfur (2004), Birma (2021), China (2021), Ethiopië ( 2023) en Soedan (2023). Deskundigen zeggen dat het ministerie van Buitenlandse Zaken zich onttrekt aan zijn verplichting om te beoordelen of Israël het oorlogsrecht naleeft en heeft nagelaten gevolg te geven aan backchannel-verzoeken van enkele van dezelfde voorstanders die lobbyden voor de vastberadenheid van Soedan om iets soortgelijks te doen met betrekking tot de oorlog van Israël in Gaza.
“Het is absoluut noodzakelijk dat de Verenigde Staten beoordelen of Israël zich aan de internationale wetten houdt, omdat veel van de wapens die het Israëlische leger heeft gebruikt om burgers te doden, huizen plat te leggen en medische voorzieningen te vernietigen, in de Verenigde Staten worden gemaakt en worden betaald door Amerikaanse belastingbetalers”, aldus de woordvoerder. John Ramming Chappell, belangenbehartiger en juridisch medewerker bij het Center for Civilians in Conflict. “Door het verlenen van militaire hulp riskeren de Verenigde Staten zichzelf medeplichtig te maken aan mogelijke wreedheden.”
Miljarden aan Amerikaanse wapens
Amerikaanse munitie heeft een centrale rol gespeeld in de Israëlische vernietiging van Gaza. Alleen al in de eerste anderhalve maand van de oorlog liet Israël meer dan 22.000 door de VS geleverde bommen op Gaza vallen, volgens inlichtingencijfers die aan het Congres werden verstrekt en die door de Washington Post werden bekendgemaakt. Volgens het Israëlische televisienetwerk Channel 12 hebben de VS tussen oktober en eind december 2023 meer dan 10.000 ton wapens en uitrusting aan Israël geleverd. In dat rapport werd ook opgemerkt dat het Israëlische Ministerie van Defensie 2,8 miljard dollar aan extra wapens en uitrusting had besteld bij de Verenigde Staten.
De Verenigde Staten hadden vanaf oktober 2023 al bijna 600 lopende buitenlandse militaire verkopen aan Israël, waaronder F-35 Joint Strike Fighter-vliegtuigen en precisiegeleide munitie, met een totale waarde van $ 23,8 miljard. In het kader van het Direct Commercial Sales-proces – waarbij Israël rechtstreeks van Amerikaanse wapenfabrikanten koopt – hebben de VS tussen 2018 en 2022 toestemming gegeven voor de permanente export van meer dan 5,7 miljard dollar aan wapens en uitrusting. De VS hebben Israël nog eens 6,6 miljard dollar aan uitrusting geleverd onder de Excess Defense Articles-programma sinds 1992. Alles bij elkaar hebben de VS Israël 158 miljard dollar aan bilaterale hulp en raketverdedigingsfinanciering gegeven, meer dan enig ander land sinds de Tweede Wereldoorlog, volgens een rapport uit maart 2023 van de Congressional Research Service.
“Woordvoerders van de regering hebben herhaaldelijk gezegd dat de Verenigde Staten niet beoordelen of Israël het internationale recht naleeft bij zijn operaties in Gaza. Deze verklaringen zijn in strijd met het eigen conventionele wapenoverdrachtsbeleid van de regering, waarin president Biden zich ertoe heeft verbonden ‘passend toezicht te houden’ om ervoor te zorgen dat Amerikaanse wapens worden gebruikt in overeenstemming met de internationale mensenrechten en verplichtingen uit het humanitair recht”, aldus Chappell. “Hetzelfde beleid vereist dat overheidsinstanties bepalen of een voorgestelde wapenoverdracht ‘meer waarschijnlijk dan niet’ het risico op schendingen zal vergroten op basis van het gedrag van de ontvanger in het verleden. De regering-Biden kan deze eis niet in goed vertrouwen ten uitvoer leggen zonder de wettigheid van het gedrag van het Israëlische leger in Gaza te beoordelen.”
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op de vragen van The Intercept over hun vastberadenheid tot wreedheid jegens Soedan en hun onvermogen om een soortgelijke aanduiding voor Israël af te geven.
Bron: theintercept.com
