Het ‘nieuwe vergulde tijdperk’ van Australië | Rode vlag

Wat zou jij doen met 1,5 miljoen dollar? Je zou een aanbetaling kunnen doen op tien huizen met een gemiddelde prijs in Sydney, of je zou er direct één kunnen kopen en jezelf de verpletterende hypotheekaflossingen besparen.

Hoe zit het met de volgende $ 1,5 miljoen? En de volgende? Als je de baronnen Gina Rinehart en Andrew ‘Twiggy’ Forrest of de miljardair-vastgoedontwikkelaar Harry Triguboff zou mijnen, zou de vraag herhaaldelijk worden gesteld. Sinds 2020 hebben de drie rijkste Australiërs gezamenlijk zoveel geld vergaard elk uur.

Vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week, vier jaar lang.

Welkom in het “nieuwe vergulde tijdperk”. Zo noemt de Britse liefdadigheidsorganisatie Oxfam dit tijdperk van post-pandemische vermogensaccumulatie. Het rapport uit 2024 Ongelijkheid Inc. schat dat Rinehart, Forrest en Triguboff zijn toegenomen hun rijkdom met 50 miljard dollar, terwijl de rijkste 47 Australiërs een stijging van 70 procent genoten.

Het lijkt onmogelijk om fortuinen uit te geven, maar ze vinden manieren. Twiggy heeft een luxe vakantie-eiland van $ 42 miljoen voor het Great Barrier Reef. Triguboff heeft zijn Vaucluse-complex van $ 100 miljoen platgewalst en herbouwd. Met hun recente overnames van RM Williams en Akubra (Twiggy), Driza Bone en Rossi Boots (Gina) zitten de twee grootste mijnbouwbazen van Australië gevangen in een kleermakersgevecht: wie kan het meeste eigen de high-fashion-outback-miljardair-look?

“Je bent rijk, maar ben jij ook family office rijk?”, vraagt ​​Primrose Riordan in de Australisch financieel overzicht. Family offices hebben te maken met dynastieke fortuinen die zo enorm zijn dat de families in kwestie fulltime medewerkers nodig hebben om ze te beheren. Deze bedrijven zijn in tien jaar verdubbeld tot meer dan 2.000, zeggen KMPG-onderzoekers, en bieden klanten discretie of regelrechte geheimhouding.

“Ze willen niet dat de werknemers van het bedrijf weten waarin ze investeren of waar ze hun geld aan uitgeven”, legt een oprichter van een family office uit. Uit een onderzoek van het Private Wealth Network bleek dat 70 procent van de family office-klanten zei dat zij hun vermogen ook voor vrienden en familieleden verborgen hielden, om de ‘ongemakkelijke’, ‘ongemakkelijke’ en ‘isolerende’ situatie te vermijden waarin hen werd gevraagd er iets van te delen.

Als de leeftijd voor jou niet erg verguld aanvoelt, komt dat omdat jij de rekening betaalt. Deze fortuinen worden dollar voor dollar opgebouwd op basis van de arbeid en verliezen van de rest van ons. Onder het rooskleurige imago van Australië als een egalitair ‘geluksland’ schuilt een diepe en brede klassenkloof. Er is luxe en extravagantie boven ons, en armoede overal om ons heen.

Zelfs vóór de pandemie, in het decennium na de mondiale financiële crisis van 2008, ging maar liefst 93 procent van de voordelen van alle economische groei in Australië naar de rijkste 10 procent, blijkt uit onderzoek van de denktank Australia Institute.

Nu vindt er een nog grotere overdracht van rijkdom van werknemers naar bazen plaats. De reële lonen zijn vorig jaar gedaald in het snelste tempo in vier decennia. Stijgende prijzen in de schappen zijn gedwongen 70 procent van de mensen wil bezuinigen op boodschappen, zo blijkt uit een peiling van Guardian Essential vorig jaar.

Voor bedrijven winst, het is het tegenovergestelde. Een nieuw rapport over prijsopdrijving van de voormalige voorzitter van de Australische Consumenten- en Mededingingscommissie, Allan Fels, vertelt ons dat deze in 2022 het hoogste niveau ooit bereikten en de belangrijkste aanjager van de inflatie waren.

Ook op het gebied van de huisvesting zijn het zowel de beste als de slechtste tijden. Volgens de laatste Rate Review van CoreLogic zijn de huren sinds 2020 met 30 procent gestegen. Dat geldt ook voor de winst van projectontwikkelaar Lang Walker Financieel overzicht informeert ons. De hypotheekkosten zijn omhooggeschoten door de rentestijgingen TDe grote banken boekten vorig jaar een winst van $32,5 miljard.

Colleen Carina, een 60-jarige assistent-verpleegkundige die in de ouderenzorg werkt, woont in een motelkamer in Coffs Harbor, aangeboden door Mission Australia. “Ik kijk naar huurprijzen van $ 460 per week”, vertelde ze aan de krant Voogd in augustus. “Stel dat ik mijn gemiddelde loon verdien, misschien $600 of $700 per week, tegen de tijd dat je voor brandstof betaalt, geld opzij zet voor elektriciteit, of zelfs een autorekening – hoe leef je dan?”

Als je het aan de rijken vraagt, is het Colleens eigen schuld. Zodra de werknemers bezuinigen op niet-essentiële zaken, zoals knipbeurten en tandheelkundige zorg, zullen we eindelijk meer geld hebben om aan onze behoeftige banken te geven. “Zet je schouder aan het stuur”, smeekte Sally Tindall, onderzoeksdirecteur bij RateCity, op 7 februari aan ABC-radioluisteraars. “Als u slechts € 200,- per week extra op uw hypotheek zet, kunt u op termijn tienduizenden dollars besparen.”

Het is verleidelijk om te denken dat de rijken dit oprecht zijn, omdat ons harde werk op magie lijkt op hun bankrekeningen losgekoppeld van de werkelijkheid. Maar dan geven ze het spel weg. In een clip die sindsdien viraal is gegaan, vertelt ontwikkelaar Tim Gurner: Financieel overzicht Property Summit dat werknemers hun plaats zijn vergeten:

“We moeten de werkloosheid zien stijgen; de werkloosheid moet naar mijn mening met 40 tot 50 procent stijgen. We moeten pijn in de economie zien. We moeten mensen eraan herinneren dat ze voor de werkgever werken, en niet andersom.”

Gurner behoort tot een nieuwe generatie ‘levensduurbroeders’ met zoveel geld dat ze doodsbang zijn om te sterven voordat ze het allemaal hebben uitgegeven. Met $150 miljoen opent hij een keten van exclusieve antiverouderingsclubs genaamd Saint Haven. Leden zullen tienduizenden per jaar betalen voor toegang tot meditatiegrotten, cryotherapie, infuussystemen en spirituele genezers.

“Het is niet alleen een supersterren zakenelite, we hebben een ongelooflijke muzikant die lid zal worden, we hebben een van de beste bankiers in Australië, we hebben een eigenaar van een juwelierszaak, een kunstenaar en een restauranteigenaar, een compleet diverse mix”, legde Gurner uit aan de Financieel overzichtvoordat hij eraan toevoegt dat “het behoorlijk sekte-achtig zal zijn”.

Ik neem de eeuwige afgrond, bedankt.

“De macht van het bedrijfsleven”, zegt Oxfam, “is een meedogenloze machine die ongelijkheid genereert”. Gevoed door de toegenomen uitbuiting versnelt de machine.