Het racistische populisme van JD Vance – Mother Jones

Het onderstaande artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van David Corn, Ons Land. De nieuwsbrief verschijnt twee keer per week (meestal) en biedt verhalen en artikelen achter de schermen over politiek, media en cultuur. Abonneren kost slechts $ 5 per maand, maar u kunt zich aanmelden voor een gratis proefperiode van 30 dagen Ons Land hier.

Toen JD Vance, de GOP vice-presidentskandidaat, hield zijn acceptatietoespraak op de Republikeinse conventie in Milwaukee, hij prees de mensen van oostelijk Kentucky, het voorouderlijk huis van zijn familie. Hoewel het een van de armste regio’s in de Verenigde Staten is, zei hij, zijn de inwoners “zeer hardwerkend” en “goed”: “Het zijn het soort mensen die je hun hele hebben en houden geven, zelfs als ze niet genoeg te eten hebben.” Hij voegde eraan toe: “En onze media noemen ze bevoorrecht en kijken op ze neer.”

Bevoorrecht? Wie noemt de gezinnen met een laag inkomen in Appalachia bevoorrecht? Vance legde het niet uit en ging verder met praten over “Amerikaanse grootsheid.” Maar deze zin was een soort hondenfluitje en een terugverwijzing naar een demagogische retoriek die Vance al jaren gebruikt.

Tijdens zijn toespraak op de partijconventie herhaalde Vance de boodschap die hem in de politieke pers als populist bestempelde: de heersende elite heeft de middenklasse in Amerika genaaid door economische maatregelen te nemen die de rijken bevoordelen en de arbeidersklasse schaden. (Zijn steun voor Donald Trump, die een belastingverlaging doorvoerde die vooral de rijken bevoordeelde, heeft zijn reputatie als populist niet ondermijnd.) Maar het populisme van Vance heeft een duistere kant die grotendeels onopgemerkt is gebleven: racisme.

Vance heeft de wrok van de arbeidersklasse en de blanke raciale onvrede gemengd. Op verschillende plekken heeft hij beweerd dat plutocraten (die hij niet bij naam noemt) samenspannen met de woke-menigte (wie dat ook zijn) om Middle America het zwijgen op te leggen. Volgens Vance gebruiken deze machtige belangen valse beschuldigingen van racisme om te voorkomen dat mensen – blanke mensen, dat wil zeggen – klagen over de economische moeilijkheden waarmee ze worden geconfronteerd. Zo verwoordde Vance het in een interview uit 2021 met de conservatieve talkshowhost Bill Cunningham:

Dit is wat de elites doen. Als ze zeggen dat die mensen blanke privileges hebben, dan snoeren ze ze de mond. Kijk, je bent niet blij dat je baan naar het buitenland wordt verplaatst? Je bent bang dat een wetteloze zuidelijke grens ervoor gaat zorgen dat hetzelfde gif dat je dochter heeft gedood ook je kleinkind treft? Durf niet te klagen over dat spul. Je bent blanke privileges. Je lijdt aan blanke woede… Wat ze doen is het gebruiken als een machtsgreep zodat ze ons de mond kunnen snoeren. Zodat ze ons kunnen laten stoppen met klagen over ons eigen land. En ze kunnen de boel runnen zonder enige controle, zonder enige tegenwerking van de echte mensen.

Zoals ik al meer dan een jaar geleden opmerkte, is dit behendige demagogie. Vance vermengt legitieme zorgen over economische macht met racistische paranoia. Het is veel geraffineerder dan de gebruikelijke GOP-kaartspelletjes. In plaats daarvan combineert Vance giftige cultuuroorlogen met alledaagse kwesties. Kijk eens hoe hij dit allemaal samenvoegde toen vorig jaar een trein ontspoorde in Oost-Palestina, Ohio, en een chemische brand veroorzaakte. Vance gaf minister van Transport Pete Buttigieg en de initiatieven voor raciale gelijkheid van zijn ministerie van Transport de schuld van de catastrofe: “Ik moet zeggen, de minister van Transport… die het erover heeft dat we te veel blanke mannelijke bouwvakkers hebben in plaats van het feit dat onze treinen crashen… Deze man moet zijn werk doen.” Dus de goede (blanke) mensen van Oost-Palestina werden zogenaamd het slachtoffer omdat Buttigieg te veel tijd besteedde aan het proberen om zwarte mensen te helpen.

Dit is wat Vance bedoelde toen hij klaagde over de media die zijn volk ‘bevoorrecht’ noemde. Het was een codewoord voor ‘wit bevoorrecht’. En hij insinueerde dat dit soort etikettering – ook wel wokeness genoemd – wordt gebruikt om deze Amerikaanse arbeidersklasse te onderdrukken.

In Milwaukee sprak Vance zijn racisme-achtige populisme niet uit. Hij hintte ernaar en het is niet te zeggen of hij explicieter zal zijn nu hij campagne voert als Trumps running mate. Maar Vance, die slechts een paar jaar geleden een Never Trumper was die Trump vergeleek met Adolf Hitler en die zichzelf toen leek te positioneren als een publieke intellectueel met centrumrechtse politiek, heeft laten zien dat hij bereid is om zich te verbinden met het extremisme dat Trumps GOP grondig heeft geïnfecteerd. Zoals ik vorige week meldde, steunde Vance onlangs een boek dat mede is geschreven door een alt-right extremist (die de krankzinnige Pizzagate-samenzweringstheorie promootte) die beweert dat progressieven deel uitmaken van een groep “onmensen” die al eeuwenlang proberen de beschaving te vernietigen. Het boek zegt dat conservatieven zich niet aan de regels moeten houden bij het bestrijden van links en beschrijft relschoppers van 6 januari als “patriotten”.

Bovendien heeft Vance een paranoïde en manicheïstische visie op de Amerikaanse politiek gepromoot. Dit is wat hij zei op een conservatieve conferentie in 2021:

We zijn alle belangrijke culturele instellingen in dit land kwijtgeraakt: Big Finance, Big Tech, Wall Street, de grootste bedrijven, de universiteiten, de media en de overheid. Er is geen enkele instelling in dit land die momenteel door conservatieven wordt gecontroleerd. Maar er is er één, slechts één die we in de toekomst misschien daadwerkelijk kunnen controleren, en dat is de constitutionele republiek die onze grondleggers ons hebben gegeven. We gaan Facebook, Amazon en Apple nooit overnemen en ze omvormen tot conservatieve instellingen. We gaan de universiteiten nooit overnemen en ze omvormen tot conservatieve instellingen… We kunnen misschien wel de democratische instellingen in dit land controleren… Dit is een rauw feit van cynische politiek. Als we niet bereid zijn om de macht te gebruiken die ons is gegeven in de Amerikaanse constitutionele republiek, gaan we dit land verliezen.

In zijn toespraak op de conventie prees Vance Trumps oproep tot nationale eenheid. Maar dat was camouflage. Hij streeft niet naar eenheid. Hij heeft enthousiast de houding aangenomen van een extreemrechtse cultuurstrijder en heeft laten zien dat hij bereid is racisme te exploiteren om zijn vorm van populisme te bevorderen.

Vance kwam onlangs in de problemen toen er een video opdook waarin hij vicepresident Kamala Harris omschreef als een van de “kinderloze kattenvrouwtjes”. En Democraten zijn hem en Trump “vreemd” gaan noemen om het Republikeinse ticket af te schilderen als buiten de normen van het Amerikaanse leven. Ik weet niet zeker of dat label zal blijven plakken en Trump en Vance zal schaden. Maar het is duidelijk dat Vance het verdient om als extreem te worden bestempeld. Gedurende zijn korte politieke carrière is hij een kameleon geweest, die zijn kleuren veranderde om zijn ambities te evenaren – dat omvat het zich aansluiten bij radicale conservatieven. Dit biedt Democraten veel materiaal om kiezers te laten zien dat Vance geen kampioen van het hartland is, maar een vriend van de radicaal-rechtse vleugel.

David Corns Amerikaanse psychose: een historisch onderzoek naar hoe de Republikeinse Partij gek werd, A New York Times bestseller, is verkrijgbaar in een uitgebreide paperback-editie.