Het rare verhaal van de auto van $ 3,4 miljoen van Bernie Moreno, kandidaat voor de Senaat uit Ohio – Moeder Jones

Om maar te zeggen: de Aston Martin Vulcan is een luxe voertuig, dat zou hetzelfde zijn als zeggen dat Jeff Bezos het goed heeft. Met andere woorden: een enorm understatement. De tweedeurs tweezitter met een kersenrode carrosserie van koolstofvezel kan een maximale snelheid van 330 kilometer per uur bereiken en in 2,9 seconden van 0 naar 100 kilometer per uur gaan. Vulcans zijn een symbool van weelde dat zeldzamer is dan de keizerlijke Fabergé-eieren die zijn gemaakt voor de dynastie van de Romanov-familie: van 43 van die eieren is bekend dat ze nog steeds in de wereld bestaan, maar slechts 24 Aston Martin Vulcans bestaan. En vanaf 2015 was Bernie Moreno – nu een Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in Ohio – een tijdlang de trotse eigenaar van een van hen.

“Ik hou al van auto’s sinds ik een klein kind was en deze auto is voor mij gewoon een absoluut kunstwerk”, zei Moreno, die in november de zittende Democraat Sherrod Brown zal ontmoeten in een van de meest competitieve Senaatsraces deze cyclus. vertelde de Cleveland Plain-dealer. “Toen ik het zag, wist ik dat ik het moest hebben.”

Hij wilde niet alleen de Vulcan hebben, die hij voor 2,3 miljoen dollar kocht. Hij wilde er ook mee rijden. Met minstens drie politieauto’s die escorteerden door drukke straten die voor de gelegenheid gedeeltelijk waren afgesloten, reed Moreno over de Lorain- en Stearns-wegen in de buitenwijk North Olmsted in Cleveland, waarbij hij soms 60 mijl per uur haalde, de Gewoon handelaar gemeld. Verzoeken om openbare registers verwerkt door de stad North Olmsted en verkregen door Moeder Jones heeft geen gegevens teruggestuurd waaruit blijkt dat Moreno de stad voor haar diensten heeft betaald.

Het rijden met de Vulcan op straat heeft mogelijk de federale regelgeving overtreden. De Environmental Protection Agency (EPA) heeft strenge emissie-eisen waaraan auto’s mogen worden geïmporteerd en gereden in de Verenigde Staten. De Vulcan voldoet niet aan de vereisten voor een auto voor dagelijks woon-werkverkeer, maar tussen maart 2015 en februari 2017 heeft Aston Martin volgens het bureau negen EPA-uitzonderingen voor ‘competitie’ aangevraagd en ontvangen voor de Vulcans uit 2015.

Een EPA-woordvoerder zegt dat de negen uitzonderingen betrekking hadden op auto’s die “uitsluitend” voor wedstrijden mogen worden gebruikt.

In een video uit 2016 bespreekt Moreno het importproces breder. In plaats van de Vulcan als compleet voertuig te verzenden, zei hij dat het stuur – op zichzelf al $ 20.000 waard – afzonderlijk werd geleverd. ‘Er is hier niemand van de EPA, toch? Goed, zegt Moreno. ‘De auto mag wettelijk gezien niet in de Verenigde Staten rijden. Dat is nu zo, maar het was niet in oktober toen we de auto kregen. Daarom hebben we het als auto-onderdelen verzonden.”

EPA-woordvoerder Jeff Landis vertelde dit Moeder Jones in een verklaring dat het importeren van een niet-goedgekeurde auto in onderdelen deze niet zou laten voldoen aan de Clean Air Act-voertuigcertificeringsvereisten van het agentschap. Motorvoertuigen “moeten voldoen aan de Clean Air Act en mogen niet worden gedemonteerd of in gedemonteerde vorm worden gekocht met als doel de Clean Air Act of de importregels te omzeilen”, zei Landis.

Moreno’s campagne zegt dat hij niet betrokken was bij het importeren van de auto. “Aston Martin was als enige verantwoordelijk voor de import ervan. Bernie had geen beslissingsbevoegdheid of iets te maken met de manier waarop ze besloten de auto te importeren”, schreef Moreno’s communicatiedirecteur, Reagan McCarthy, in een verklaring. “Het is lachwekkend dat de linkse media wegsmelten over een showauto die minutenlang door de straat rijdt.”

Aston Martin bevestigde dat het het voertuig had geïmporteerd en zei dat het voertuig door de EPA was goedgekeurd voor import voordat het werd verzonden. In tegenspraak met de opmerkingen van Moreno uit 2016 zei een woordvoerder van Aston Martin dat de auto niet “stukje bij beetje” werd geïmporteerd.

Volgens Moreno’s verhaal kreeg het stuur te maken met complicaties in wat hij omschreef als een afzonderlijk importproces. De ingenieur die het stuur overbracht, werd opgehouden bij de douane, zei Moreno.

“Dit was de dag na de terroristische aanslagen in San Bernardino,” legde Moreno uit, “en de hoofdingenieur voor dit project is eigenlijk een Italiaan. En hij heeft een wat donkere huidskleur, gek haar, en hij gaat door de douane en legt uit dat deze doos het stuur van een auto is… Ze hielden hem vijf uur lang bij de douane en ondervroegen hem. Maar uiteindelijk heeft hij het overleefd. Hij had daar geen gevoel voor humor over. Dat vond ik grappig.”

In een vervolggesprek met Aston Martin bevestigde een woordvoerder dat de auto eerst in zijn geheel was geïmporteerd met een stuur dat uiteindelijk defect was. Later werd er een vervangend stuur verzonden, waar Moreno waarschijnlijk op doelde toen hij de vertraging bij de douane beschreef. (De woordvoerder van Moreno zei dat zijn beschrijving op de video was: ‘Bernie’s begrip van hoe het werd verzonden.’)

Toch is Moreno geen eigenaar meer van de auto. In 2016 zette de Cleveland Aston Martin-dealer, waarvan Moreno toen eigenaar was, de Vulcan te koop voor $ 3,4 miljoen – het equivalent van veertien nieuwe Ferrari Roma’s, negen Rolls Royce Ghosts, of 90 keer het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking in Ohio van $ 37.729. Terwijl de New York Times meldde in maart 2024 dat de Vulcan tot de bezittingen van Moreno behoorde. De woordvoerder van Moreno zegt dat Moreno’s dealer – en niet Moreno persoonlijk – eigenaar was van de auto, en dat Moreno die dealer in 2019 heeft verkocht.

Voordat Moreno zich kandidaat stelde voor de Senaat, was hij ooit qua volume de grootste dealer van luxe auto’s in het Midwesten, waar hij naast Aston Martins ook Porsches en Bentleys verkocht. Uit zijn financiële gegevens blijkt dat zijn huidige bezittingen 43 procent van een onroerend goed in Florida omvatten met een waarde tussen $ 5 miljoen en $ 25 miljoen, bedrijfseffecten ter waarde van $ 5 tot $ 25 miljoen, ten minste twee commanditaire vennootschappen met een waarde tussen $ 1 miljoen en $ 5 miljoen, en 65 procent van een persoonlijk chauffeursbedrijf met een waarde van onder meer tussen de $ 5 miljoen en $ 25 miljoen. Financiële onthullingen omvatten een breed scala aan activawaarden in plaats van exacte cijfers, maar de rapporten suggereren dat Moreno’s nettowaarde meer dan $ 100 miljoen zou kunnen bedragen.

Het is onduidelijk wat Moreno tegenwoordig rijdt. Brown, tegen wie Moreno het opneemt, rijdt in een Jeep Cherokee in Toledo bijeengebracht door vakbondsleden.