Het Rusland van Vladimir Poetin beweert het nazisme te bestrijden, maar vervolgt antifascisten

Azat, geboren in het kleine stadje Nizjnekamsk, Tatarstan, blonk sinds de kleuterschool uit in wiskunde en nam deel aan landelijke competities. Hij deed zijn bachelorstudie aan de prestigieuze Staatsuniversiteit van Moskou en begon vervolgens in 2015 aan zijn doctoraat in mechanische wiskunde.

Azat, een toegewijde anarchocommunist, steunt de internationale strijd tegen het kapitalisme en verzet zich tegen de politiestaat. In zijn rechtbankverklaring uit 2019, Terwijl hij terechtstond, zei Azat dat hij “deelnam aan bijeenkomsten en marsen van de oppositie en anarchistische pamfletten uitdeelde. . . . Ik was ook betrokken bij de strijd tegen oneerlijke bazen en criminele makelaars.” Azat concludeerde dat zijn activisme aanleiding gaf tot ‘wraak’ van de politie.

Azat werd op 1 februari 2019, vlak voor zijn verjaardag, gearresteerd op grond van verzonnen beschuldigingen. De politie beweerde dat hij van plan was een gasleiding op te blazen. Ze sloegen Azat zo erg dat hij zijn eigen polsen doorsneed om verdere straf te voorkomen. Ze hebben ook nog zes mensen opgepakt, van wie er één tegen journalisten vertelde dat de politie hem martelde door middel van mishandeling en tasering, met als doel een valse bekentenis te krijgen.

Op 7 februari 2019 – de datum waarop de gevangenschap van Azat legaal voorbij was – werd hij onmiddellijk opnieuw gearresteerd, dit keer omdat hij zogenaamd een raam had ingeslagen in het kantoor van de alomtegenwoordige Russische partij Verenigd Rusland.

De beschuldigingen waren zichtbaar verzonnen. Een getuige, die een jaar later stierf, verscheen uit het niets en beweerde dat het zien van Azat op het nieuws zijn geheugen had opgefrist. In 2021 werd Azat veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf wegens een gebroken raam. Zijn vermeende medesamenzweerders, die een veel lichtere straf kregen, ontkennen de aanwezigheid van Azat ter plaatse.

Linkse figuren van over de hele wereld, waaronder Slavoj Žižek en Noam Chomsky, pleitten voor Azat; zo’n 3.500 wiskundigen ondertekenden een brief waarin werd opgeroepen tot zijn vrijlating. Maar het mocht niet baten: de autoriteiten waren ervan overtuigd dat Azat zijn straf zou uitzitten. Terwijl hij gevangen zat, verloren zijn gevangenbewaarders geen tijd om hem verder lastig te vallen. Ze lekten bijvoorbeeld de intieme foto’s van Azat om ervoor te zorgen dat hij helemaal onderaan de meedogenloze gevangenishiërarchie werd geplaatst.

Het was de bedoeling dat Azat op 4 september zou worden vrijgelaten. Maar toen het vonnis ten einde liep, werd het duidelijk dat het Kremlin vastbesloten was Azat in de gevangenis te houden. In augustus werd hij toegevoegd aan een lijst van “extremisten en terroristen” en werd een nieuwe zaak tegen hem geopend.

En ja hoor, toen Azat eenmaal was vrijgelaten, gaven de autoriteiten hem slechts vijf minuten de tijd om met zijn vrouw en familie te praten, en daarna namen ze hem meteen weer in hechtenis. Hij wordt beschuldigd van het “rechtvaardigen van terrorisme” omdat hij naar verluidt een zelfmoordaanslag op een FSB-kantoor heeft toegejuicht terwijl hij samen met andere gevangenen televisie keek – een beschuldiging die hij ontkent. In de nieuwe zaak krijgt hij mogelijk nog eens vijf jaar gevangenisstraf.

De zaak van Azat is illustratief voor twee stromingen in het moderne Rusland: de brutale en vernederende behandeling van politieke gevangenen en de decennialange aanval op linkse activisten. Hoewel het Kremlin beweert antifascistisch te zijn in zijn oorlog tegen Oekraïne, is niets minder waar.

OVD-Info, een van Ruslands grootste mensenrechtenwaakhonden, heeft onlangs een infographic over politieke gevangenen uitgebracht, waarin alleen al 226 mensen gevangen zitten vanwege hun anti-oorlogsactivisme. Politieke gevangenen in Rusland worden onderworpen aan marteling en vernedering. Politieke gevangenen van allerlei pluimage kunnen op aandringen van het Kremlin worden mishandeld; ze kunnen worden geëlektrocuteerd, verkracht, geslagen of zelfs doodgemarteld. OVD-Info kent zevenendertig anti-oorlogsdissidenten die zijn gemarteld sinds de grootschalige invasie in februari 2022, en dit is slechts het topje van de ijsberg, aangezien zoveel martelingen in de doofpot zijn gestopt.

De brutaliteit van Poetins staat is vaak gericht tegen linkse activisten, die worden vervolgd vanwege hun anti-autoritaire, pro-arbeids- en anti-oorlogsstandpunten. Neem het recente geval van Siberische antifascisten. De politie arresteerde zes anarchisten in drie Siberische steden op valse beschuldigingen van pogingen om de regering omver te werpen. Een van de antifascisten werkte als dierenarts, dus de autoriteiten beweerden dat hij een niet-bestaande militante groep van medicijnen zou voorzien. Alle zes de mannen vertelden over de gruwelijke behandeling die ze door de autoriteiten hebben ondergaan: mishandeling, slaapgebrek, verstikking, bedreiging met verkrachting en meer.

“Ze boeiden mijn handen achter mijn rug en plakten een stuk papier op mijn gezicht, zodat ik niet kon ademen of zien”, zei antifascist Kirill Brik tegen zijn advocaat. Brik werd vervolgens ongeveer drie uur lang geslagen, waarbij de politie hem dwong een valse bekentenis te ondertekenen.

Deze vervolging is niets nieuws. Poetin is decennialang bezig geweest met het onderdrukken van antifascisten in Rusland en het ondermijnen van de erfenis van de Sovjet-strijd tegen het nazisme. Terwijl het Kremlin de erfenis van de Sovjet-Unie in zijn propaganda instrumentaliseert, verplettert het de linksen in eigen land hardhandig.

Vanaf het begin van de jaren 2000 had Rusland een robuuste antifascistische beweging die vocht tegen het vraatzuchtige extreemrechts en het toenemende autoritarisme van het Kremlin. Honderden antifascisten kwamen opdagen bij de protesten, en overal doken verschillende groepen op. Maar de regering van Poetin, geobsedeerd door wat zij een “machtsverticaal” noemt – strikte politieke controle en hiërarchie – heeft onvermoeibaar de linkse oppositie uitgeroeid en ondermijnd. Sommigen werden in de gevangenis gegooid – zoals Ilya Romanov, die bijna tien jaar in de Russische gevangenis heeft doorgebracht vanwege verschillende vormen van activisme. Anderen werden gedwongen in ballingschap te gaan – zoals Antti Rautiainen, een Finse anarchist en publicist die meer dan tien jaar in Moskou woonde.

Russische extreemrechtse groeperingen hebben ook bijgedragen aan de wurging van Russisch links. De Russische neonazi’s zijn nauw verbonden met het Kremlin, en hun meest productieve en brutale samenwerking vond plaats in het eerste decennium van de jaren 2000. Verschillende antifascisten werden toen vermoord. Het meest bekend is dat neonazi’s in 2009 de antifascistische journaliste Anastasia Baburova neerschoten samen met mensenrechtenadvocaat Stanislav Markelov.

In 2017 gebruikte de FSB, de gevreesde Russische veiligheidsdienst, een neo-nazi-agent-provocateur in een van de meest recente en bekende repressies tegen Russische antifascisten, waarbij elf activisten werden gearresteerd omdat ze lid waren van een anti-regeringsorganisatie, ‘Network, ‘ dat hoogstwaarschijnlijk nooit heeft bestaan. In 2020 werden de mannen veroordeeld tot straffen van drie tot achttien jaar. De gevangengenomen activisten zeiden herhaaldelijk dat de FSB-agenten hen martelden en bekentenissen afdwongen. Dmitri Pchelintsev, veroordeeld tot achttien jaar, vertelt: “Ze probeerden een prop in mijn mond te stoppen, maar ik maakte hem niet open, dus kokhalzen ze me met ducttape. Laatste keer [they tortured me], de prop brak veel van mijn tanden af. Ze spraken nauwelijks. Toen ze stopten met het slaan in mijn gezicht en buik, gaven ze me een elektrische schok.”

Het Kremlin van Poetin voert al jaren zijn vendetta tegen de antifascisten. De Russische staat zet activisten gevangen, martelt en dwingt hen tot ballingschap. De repressie neemt in ieder geval toe, omdat het Kremlin bang is voor onrust als gevolg van de invasie. Michail Lobanov, een academicus en vakbondsactivist, is onder druk gezet in ballingschap. Boris Kagarlitsky, een marxistische intellectueel, is gearresteerd. Azat Miftakhov werd minuten na zijn vrijlating opnieuw gearresteerd. Al deze gevallen maken deel uit van de oorlog van het Kremlin tegen de Russische civiele samenleving, vooral tegen de progressieve kant ervan.

Terwijl het Kremlin antifascisten al jaren wreed aanpakt, is er binnen Rusland weinig solidariteit van ‘officieel links’.

De grootste communistische partij van Rusland, de KPRF, heeft grotendeels de krachten gebundeld met het Kremlin en gedraagt ​​zich niet alsof zij communistische principes volgt. De leiding steunde de invasie van Oekraïne, sloot vriendschap met de door de staat gecontroleerde Russisch-Orthodoxe Kerk en omarmde nationalistische en xenofobe retoriek. Vooral ironisch was dat KPRF-leider Gennady Zjoeganov het tsaristische ancien régime prees – zozeer vanwege de nominale bolsjewistische erfenis van de partij – terwijl hij betoogde dat etnische Russen een “speciale rol” binnen de Russische grondwet zouden moeten worden toegedicht. Afgezien van enkele andersdenkenden (zoals voormalig lid Dmitry Chuvilin, die werd gearresteerd omdat hij deel uitmaakte van een marxistische leesgroep), is KPRF een actieve deelnemer aan de poging van het Kremlin om de Sovjet-erfenis van communistische en internationalistische aspiraties te herkaderen in imperiale, “Groot-Russische” voorwaarden.

In een staat die op beslissende wijze elke vorm van antifascisme overtreedt, en waarvan de grootste communistische partij is veroverd door imperialisten en nationalisten, moeten linkse activisten vertrouwen op hun onderlinge hulpnetwerken en internationale solidariteit. Op het terrein kunnen activisten op verschillende manieren impact hebben, zoals het inzamelen van geld voor de slachtoffers van het regime, zoals ze dat deden voor de ouders van de verdachten in de Network-zaak. En hoewel velen een hoge prijs betalen voor hun activisme – zoals vakbondsleider Denis Ukraintsev die bijna een jaar in de gevangenis heeft gezeten, deels omdat hij Azat op sociale media verdedigde – gaan ze door. Ondanks brute repressie blijven Russische antifascisten het Kremlin bestrijden, vooral de oorlog tegen Oekraïne.

Internationale solidariteit door middel van donaties, brieven en bewustmaking is ook ongelooflijk belangrijk voor de opgejaagde antifascisten van Rusland. Hoewel het voor sommigen misschien slacktivisme lijkt, zijn solidariteitscampagnes de sleutel om politieke gevangenen hoop te geven. Azats vrouw, Yelena Gorban, zegt dat “het ontvangen van brieven belangrijk en prettig voor hem is” – ze zei dat Azat stapels brieven kreeg van over de hele wereld.

Jarenlange isolatie en de martelende omstandigheden in de Russische gevangenissen maken brieven bijzonder waardevol voor gevangenen. Lezers kunnen Azat en andere gevangengenomen antifascisten steunen via het brievenschrijfhulpmiddel van OVD-Info, Letters Across Borders. Het zal alle brieven in het Russisch vertalen (zoals vereist door de wet) en ervoor zorgen dat de brieven politieke gevangenen in heel Rusland bereiken. Het steunen van Azat en andere Russische dissidenten is niet alleen de plicht van linksen die een waarlijk antifascistisch Rusland willen zien, maar van iedereen met een geweten.