Zevenduizend mensen mobiliseerden zich voor de Volksblokkade van de grootste kolenhaven ter wereld in Newcastle, georganiseerd door klimaatactivistengroep Rising Tide gedurende vier dagen in november. Ondanks ongekende inspanningen van de NSW-regering om het ‘protestival’ een halt toe te roepen, gingen honderden het water op. De blokkade had drie eisen: de onmiddellijke annulering van alle nieuwe projecten voor fossiele brandstoffen, een einde aan alle steenkoolexporten uit Newcastle en een belasting van 78 procent op de export van fossiele brandstoffen om een rechtvaardige transitie te financieren en te betalen voor klimaatverlies en -schade.
Newcastle is de grootste steenkoolexporthaven ter wereld en vervoert jaarlijks ongeveer 150 miljoen ton – wat overeenkomt met 15 procent van de steenkool in de wereld. Eerder in november zei onderzoeksjournalist Peter Cronau meldde dat steenkool uit Newcastle was aangekomen in de Hadera-haven bij Tel Aviv, die waarschijnlijk de grootste elektriciteitscentrale van Israël zou bevoorraden. Het is moeilijk om je een betere plek voor te stellen om te blokkeren in het belang van de mensheid en de planeet.
Sinds de oprichting in 2005 heeft Rising Tide dertien acties georganiseerd om de vaargeul van de haven te blokkeren. Vorig jaar blokkeerden 3.000 mensen de export gedurende 32 uur en werden 109 mensen gearresteerd.
Dit jaar heeft de NSW-regering de repressie aanzienlijk opgevoerd. De politie heeft Rising Tide voor het Hooggerechtshof gedaagd om het verzoek van de groep aan te vechten om een openbare vergadering te houden, die activisten dertig uur lang tegen vervolging zou hebben beschermd. Rechter Desmond Fagan koos de kant van de politie en de kolenindustrie en stelde vast dat de geplande onderbreking van de drukke haven “veel verder gaat dan wat de getroffen mensen mogen verwachten te tolereren”.
Ontevreden over deze overwinning ging de NSW Labour-regering zelfs nog verder in haar slaafse verdediging van de kolenindustrie. Op 15 november ontvingen de organisatoren van Rising Tide een brief van Transport for NSW met gedetailleerde plannen voor een ongekende vierdaagse uitsluitingszone rond de haven van Newcastle, waarin alle onbevoegde personen en vaartuigen uit het water worden geweerd. Iedereen die de wet overtreedt, kan ter plekke een boete van maximaal $ 1.100 riskeren.
Rising Tide moedigde supporters aan om zich vanaf donderdag 21 november om 15.00 uur (twee uur voordat de uitsluitingszone zou ingaan) met hen het water op te gaan voor wat de enige mogelijkheid zou kunnen zijn om het water op te gaan. Maar om 16.00 uur, terwijl we aan het peddelen waren, ontvingen we het nieuws dat de uitsluitingszone bij het Hooggerechtshof was vernietigd. Een enorm gejuich klonk over het water, terwijl supporters op het strand Queen’s “We Are the Champions” lieten horen. De regering van Minns had geprobeerd de Marine Safety Act op ongepaste wijze te gebruiken om vreedzaam protest strafbaar te stellen, maar dat mislukte.
Zoals de 21-jarige Rising Tide-eiser Alexa Stuart vertelde de Voogd“De NSW-regering probeerde vreedzaam protest te criminaliseren, maar de echte criminelen hier zijn de kolen- en gasbedrijven die winst boven alles stellen en mijn toekomst en de toekomst van alle jonge mensen verbranden”.
De volgende ochtend liep ik naar Horseshoe Beach en ontdekte dat de politie hun back-upplan had geïmplementeerd. Een reeks gele boeien markeerde de omtrek van de vaarroute. Ongemarkeerde matzwarte boten, bemand door agenten in zwarte bivakmutsen, bleven voortdurend patrouilleren. Ze werden vergezeld door agenten op jetski’s, een twintig meter lang patrouillevaartuig, meerdere drones, een helikopter en paarden aan land. Vanuit een luidsprekersysteem aan de kustlijn blaften ze met onmiddellijke arrestatie van iedereen die de boeien durfde over te steken.
Vrijdag waren deze pesttactieken grotendeels succesvol. Zaterdag werden enkele dappere individuen gearresteerd omdat ze de boeien overstaken. Maar terwijl de meeste zich in het door de staat gesanctioneerde zwembad bevonden, bleven er kolenschepen ter grootte van wolkenkrabbers doorheen varen, geflankeerd door die in bivakmuts geklede agenten. De frustratie in het kamp nam toe.
Toen, op zondagochtend, duwde onze kant zich terug. Honderden kajakkers namen het kanaal, waardoor een kolenboot gedwongen werd om te keren en de haven vier uur lang werd gesloten. Later op de dag, toen er een schip zou binnenkomen, bezetten honderden opnieuw het kanaal. In een enorm machtsvertoon heeft de politie het kanaal vrijgemaakt door meer dan honderd arrestaties te verrichten en anderen terug te drijven achter de boeien. Volgens een Op de Instagram-post van Rising Tide werden minstens 40 mensen aangeklaagd op grond van de draconische anti-protestwetten van de NSW, die dreigen met boetes tot $ 22.000 en maximaal twee jaar gevangenisstraf. Het optreden van de politie bracht een duidelijke boodschap over: de staat is bereid steenkool koste wat het kost boven de mensen te beschermen en te bedienen.
Directe massale acties zoals de Volksblokkade zijn belangrijk. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie ligt 2024 op koers om het warmste jaar tot nu toe te worden, met meer dan 1,5°C boven het pre-industriële gemiddelde. Maar in het licht van de klimaatcatastrofe drukken regeringen over de hele wereld harder op de versneller van fossiele brandstoffen. Sinds zij aan de macht is gekomen, heeft de Albanese regering 28 nieuwe kolen- en gasprojecten goedgekeurd. Volgens een recent rapport van het Australian Human Rights Institute van de UNSW is Australië de op één na grootste klimaatvervuiler ter wereld als de uitstoot door de export van fossielen wordt meegerekend.
Op mondiaal niveau zijn de vooruitzichten niet minder somber. De laatste jaarlijkse klimaattop van de VN, COP29, heeft opnieuw niets dan een laagje legitimiteit geboden over het onvermogen van de mondiale elites om een leefbare toekomst voor de planeet te garanderen. De omvang en snelheid van de klimaatactie die we nodig hebben, zal meer massaal verzet vereisen tegen degenen die enorm profiteren van de vernietiging van de planeet.
Bron: redflag.org.au
