Vóór Supreme In de rechtbankargumenten over de toekomst van TikTok hebben critici gewaarschuwd dat het verbieden van de populaire sociale media-app in de Verenigde Staten een aanval op de vrijheid van meningsuiting zou zijn. Voor sommige Republikeinse wetgevers is dat op zijn minst een deel van het punt – en er is een heel specifiek soort toespraak die ze willen onderdrukken: pro-Palestijnse gevoelens.
Republikeinen bespreken het verbod op TikTok sinds de eerste termijn van Donald Trump, met een overvloed aan rechtvaardigingen rond Chinese inmenging. Maar in de nasleep van de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober zijn conservatieven hypergefixeerd geraakt op het controleren van pro-Palestijnse berichten op de app, waarbij ze TikTok ervan beschuldigen jonge Amerikanen te beïnvloeden om “Hamas te steunen” en pro-Palestijnse inhoud te bevoordelen. TikTok heeft zich op zijn beurt krachtig verdedigd tegen de perceptie dat het de voorkeur geeft aan Palestijnse perspectieven en beweerde dat zijn algoritme geen ‘partij kiest’.
Nina Smith, een politieke communicatiestrateeg en voormalig senior adviseur van Stacey Abrams, zei dat de berichten van de Republikeinse partij rond TikTok en Palestina emblematisch zijn voor de dubbele standaarden van de partij op het gebied van de vrijheid van meningsuiting. “Ze dringen aan op hun vermogen om allerlei dingen op internet te zeggen. En toch willen ze proberen mensen te censureren die zich grote zorgen maken, terecht bezorgd over wat er in het Midden-Oosten gebeurt”, aldus Smith. “En dus is het absoluut een schending van de vrijheid van meningsuiting.”
Het de facto verbod op TikTok zat verscholen in een wetgevingspakket van 95 miljard dollar voor hulp aan Oekraïne en Israël dat het Congres in april goedkeurde. De wetgeving vereiste dat het moederbedrijf van TikTok, ByteDance – gevestigd in Peking, China, en opgericht op de Kaaimaneilanden – óf aan een Amerikaans bedrijf moest verkopen, óf te maken kreeg met een landelijk verbod. TikTok wierp tegen dat de wet het bedrijf niet genoeg tijd gaf om een geschikte koper te vinden en ByteDance zijn activa te laten afstoten. Het Hooggerechtshof heeft de zaak in behandeling genomen nadat het Amerikaanse Hof van Beroep voor het DC Circuit in december een uitspraak tegen het bedrijf had gedaan, en de rechters zullen vrijdag de argumenten horen.
TikTok de schuld geven
Het gezeur van Republikeinse wetgevers over TikTok-gebruikers die zich uitten over Gaza begon in de begindagen van Israëls nu vijftien maanden durende oorlog tegen de enclave.
“Goede oude TikTok: Chinese spionagemotor en leverancier van virulente antisemitische leugens”, tweette de Republikeinse senator Josh Hawley, R-Mo., eind oktober 2023.
In een opiniestuk de volgende maand betoogde vertegenwoordiger Mike Gallagher, R-Wis., dat de Chinese Communistische Partij TikTok gebruikte om anti-Israëlische propaganda te promoten. “Hoe hebben we een punt bereikt waarop een meerderheid van de jonge Amerikanen zo’n moreel failliete kijk op de wereld heeft? Waar veel jonge Amerikanen steun gaven aan terroristen die Amerikaanse burgers had ontvoerd – en tegen een belangrijke Amerikaanse bondgenoot? Waar haalden ze het rauwe nieuws vandaan om dit omgekeerde wereldbeeld te onderbouwen? Het korte antwoord is in toenemende mate via sociale media en voornamelijk TikTok”, schreef Gallagher.
Andere Republikeinen brachten soortgelijke perspectieven naar voren na het aannemen van het de facto verbod. Tijdens de bespreking van pro-Palestijnse protesten op universiteitscampussen in mei betoogde vertegenwoordiger Mike Lawler, RN.Y., mede-sponsor van de TikTok-verbodswetgeving, dat het platform jonge Amerikanen tegen Israël manipuleerde. “Ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat er een gecoördineerde inspanning heeft plaatsgevonden buiten deze universiteitscampussen, en dat er externe agitators en activisten zijn betaald”, zei hij tijdens een telefoongesprek met universiteitsbestuurders, zoals The Intercept eerder meldde. “Het benadrukt ook precies waarom we de TikTok-wet in het aanvullende buitenlandse hulppakket hebben opgenomen, omdat je ziet hoe deze kinderen door bepaalde groepen, entiteiten of landen worden gemanipuleerd om namens hen haat aan te wakkeren en hier in de wereld echt een vijandige omgeving te creëren. ONS”
Senator Mitt Romney, R-Utah, herhaalde de berichten van zijn collega’s. “Sommigen vragen zich af waarom er zo’n overweldigende steun voor ons was om mogelijk TikTok of andere soortgelijke entiteiten te sluiten”, zei Romney in mei op een forum. “Als je kijkt naar de berichten op TikTok en het aantal vermeldingen van Palestijnen, vergeleken met andere sociale-mediasites – dan is dat overweldigend het geval bij TikTok-uitzendingen.”
De fixatie van het Congres op de invloed van TikTok op het discours over de oorlog in Gaza was zo intens dat het bedrijf de behoefte voelde om dit aan te kaarten in een recente indiening bij het Hooggerechtshof. “Beschuldigingen dat TikTok de steun voor beide kanten van het Israëlisch-Palestijnse conflict heeft vergroot, zijn ongegrond”, schreven de advocaten van TikTok in de brief. “De beschuldiging was niettemin een substantieel aandachtspunt in de beraadslagingen van het Congres.”
TikTok heeft ook gewezen op zijn grote gebruikersbasis uit het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië als mogelijke verklaring voor meer inhoud over Palestina dan over Israël op het platform. (Een andere verklaring voor de discrepantie is dat TikTok een groot percentage gebruikers heeft onder de 29 jaar, een demografische groep die veel waarschijnlijker sympathiseert met de Palestijnen.) Het bedrijf zei dat hoewel meer mensen hun video’s hadden getagd met #freepalestine, de video’s waren getagd met #standwithIsrael ontving 68 procent meer views per video in de Verenigde Staten, wat erop wijst dat het algoritme destijds de voorkeur gaf aan pro-Israëlische berichten.
Verslaggevers hebben zich verdiept in de vraag of TikTok al dan niet meer Palestijnse perspectieven biedt dan andere sociale-mediaplatforms en hebben vastgesteld dat de kloof vergelijkbaar is met die van andere soortgelijke platforms. Uit een rapport van de Washington Post uit november 2023 bleek dat de hashtag #freepalestine 39 keer vaker op Facebook verscheen dan de tag #standwithisrael, en 26 keer vaker op Instagram dan de pro-Israël-hashtag. Beide platforms zijn eigendom van Meta, een Amerikaans bedrijf met een Amerikaanse oprichter. Op TikTok, zo ontdekte de Washington Post, verscheen de tag #freepalestine 38 keer vaker dan video’s met de tag #standwithisrael in dezelfde periode van 30 dagen.
Er is ook het feit dat de korte video-app, die 170 miljoen Amerikaanse gebruikers heeft, het voor mensen nog gemakkelijker heeft gemaakt om beelden rechtstreeks vanaf de grond in Gaza te zien, perspectieven die vaak ontbreken in de reguliere berichtgeving in de media over de oorlog. . TikTok-maker Bisan Owda is bijvoorbeeld een 25-jarige Emmy Award-winnende filmmaker en journalist die haar realtime ervaringen tijdens de Israëlische aanval op de belegerde enclave heeft gedocumenteerd. Ze begint haar video’s vaak met hetzelfde hartverscheurende refrein: “Het is Bisan uit Gaza, en ik leef nog.”
Dat is de realiteit die de Republikeinen hopen te verbergen.
Bron: theintercept.com
