Het oudste bedrijf van Canada is dood. Hudson’s Bay, een iconische warenhuisketen wiens eerste locatie in 1881 werd geopend, heeft zijn winkels gesloten en zijn resterende werknemers ontslagen – meer dan 8.300 van hen. De sluitingen maken een einde aan een verhaal dat zich uitstrekt tot de zeventiende eeuw en de vroege dagen van het koloniale project van Brits Noord -Amerika, de bonthandel en wat later het land van Canada zou worden.
Tegenwoordig worstelen werknemers en voormalige leidinggevenden van de baai om een deel te krijgen van wat ze verschuldigd zijn door het bedrijf, inclusief, in sommige gevallen, hun pensioenen. Het bedrijf had onlangs een bescherming van schuldeisers gezocht, in de hoop te hinken en misschien te herstellen. Kort daarna kondigde het aan dat het voorgoed werd gesloten, vanwege ongeveer $ 1 miljard aan schuldeisers.
In april vertelde de baai voormalige senior executives dat hun pensioenen onder het aanvullende pensioenplan van de uitvoerende macht zouden worden gesneden. Als de Globe and Mail Rapporten, het aanvullende executive pensioenfonds was niet volledig vooraf gefinancierd en ontvangt volgens de Canadese wetgeving minder bescherming dan een standaard, geregistreerd pensioenfonds. Vanaf 2022 was het fonds $ 84,5 miljoen kort.
Tegelijkertijd merkte de krant op dat het grotere werknemersfonds – degene van 20.000 werknemers, het grootste deel van de werknemers van de baai – eigenlijk in een overtollige positie was, met een mix van gedefinieerd voordeel en gedefinieerde bijdrageschema’s. De toenmalige financiële officier van de baai, Jennifer Bewley, schreef in een verklaring van maart dat het grotere pensioenfonds “voldoende is gefinancierd en in staat is om aan zijn verplichtingen te voldoen.” Het bedrijf zegt dat pensioenbetalingen van geregistreerde betalingsplannen zullen doorgaan, “en er zijn geen plannen om dit te wijzigen.” Dat is geruststellend – misschien. Veel werknemers blijven bezorgd dat ze, ondanks wat het bedrijf zegt, hun pensioenen kunnen verliezen, zoals sommigen al hebben.
Op 26 mei, Unifor, Canada’s grootste vakbond van de particuliere sector en de groep die enkele honderden Bay -medewerkers vertegenwoordigt, verzamelde zich in Ontario ‘om te eisen dat Hudson’s Bay Company [HBC] Zet werknemers op de eerste plaats terwijl het door zijn liquidatieproces gaat. ” Unifor eiste dat HBC “haar verplichtingen jegens werknemers eren door lonen, pensioenen en voordelen te beschermen.”
Een rechtbank zal nu beslissen wat werknemers verschuldigd zijn voor compensatie en toekomstige uitbetalingen. De baai dringt aan op toegang tot het Canadese PLAYERNER BESPERTY Program, een federaal programma dat is ontworpen om openstaande lonen te betalen aan werknemers van failliete bedrijven. Indien goedgekeurd, kunnen werknemers elk een maximale uitbetaling van elk meer dan $ 8.000 ontvangen. De meeste werknemersvoordelen, waaronder gezondheid en tandheelkundige, zijn al afgelopen, terwijl ondersteuning op lange termijn op 15 juni zal eindigen. Het bedrijf heeft gezegd dat werknemers noch beëindiging noch ontslagvergoedingen zullen ontvangen.
Private equity ligt in het hart van de ineenstorting van de baai. In 2008 kochten de Amerikaanse NRDC Equity Partners de baai net toen fysieke retailers begonnen rekening te houden met de opkomst van e-commerce. Tegenwoordig geeft de baai de de schuld van de pandemie, de handelsoorlog in de VS en Canada en een bredere afname van het warenhuisverkeer vanwege de achteruitgang-maar scherpere ogen doorzien de excuses. Vóór de sluiting en na de private equity -verovering van de baai namen experts een “gebrek aan investering” op in de winkels zelf. Een professor ging zo ver dat hij de aankoop van de Bay door NRDC noemde “het punt waarop het bedrijf zijn langzame dood begon.”
Critici hebben al lang betoogd dat de aankoop van NRDC een onroerendgoedspel was – of “landgreep” – in plaats van een retailstrategie. Zelfs Richard Baker, de oprichter van NRDC, heeft op de waarde van het onroerend goed gewezen toen hij het bedrijf kocht en zei dat het $ 5 miljard waard was, toen zijn bedrijf er $ 1,2 miljard voor betaalde.
Zoals CBC meldt, ergens na de aankoop, sponnen NRDC, die andere warenhuiswarenwaren achtervolgde, de baai af als zijn eigen, zelfstandige bedrijf, “opgezadeld met schulden.” Het was een klassiek private equity -spel van bedrijfsdepredatie, het soort dat bedrijven en hun werknemers uiteindelijk laat vasthouden, terwijl een bedrijf wordt uitgekleed voor onderdelen. In het geval van de baai omvat dit de verkoop van zijn intellectuele eigendom aan de Canadese banden, een nationale big-box keten voor hardware, autoverbod en thuisgoederen.
Uiteindelijk kan het merk van de baai voortleven – Canadese band heeft nu de optie om gebruik te maken van de esthetische en nostalgische aantrekkingskracht van het bedrijf. Maar de voormalige werknemers van de baai zijn op zoek naar werk of zorgen maken of ze met pensioen kunnen blijven – of ooit met pensioen kunnen gaan.
Het mes wordt op hetzelfde moment in de rug van werknemers gestort dat het Canadese nationalisme stijgt als reactie op bedreigingen van Donald Trump en de Verenigde Staten. Terwijl Canadezen en hun leiders met de vlag zwaaien en trots een land vieren niet Amerikaans, het is vermeldenswaard dat het oudste bedrijf van Canada – dateert van vóór het land zelf – in de grond wordt gebracht door de Amerikaanse private equity.
Private equity, in de vorm van hefboom buyouts die zijn ontworpen om huurprijzen te extraheren en noodlijdende bedrijven te plunderen, is een bedreiging. De kapitalisten achter deze manoeuvres hebben zich niet inzet voor werknemers of geschiedenis of nationale toetsstenen. Het lijkt misschien vanzelfsprekend, maar herhaalt herhaald: deze mensen geven om winst en niets anders. En de staat, verre van het verdedigen van het publieke belang, kijkt ofwel de andere kant op of juicht ze toe. ‘Iets, iets,’ creatieve vernietiging ‘. Iets, iets ‘vrije markt’. “
De waarheid is dat de machtsmakelaars die de Verenigde Staten, Canada en andere geavanceerde economieën runnen al hun keuze hebben gemaakt. Ondanks de populistische retoriek – of het nu van Maga Republikeinen of van liberalen en conservatieven die paeans zingen voor werknemers en de middenklasse – blijven ze een pad vrijmaken voor bedrijfsovervallers. Ze zijn niet neutraal. Het zijn medeplichtigen.
Nu, in plaats van een eeuwenoud bedrijf dat ooit goederen verkocht aan Canadezen in het hele land en duizenden in dienst had, is er niets anders dan verloren banen, imperiled pensioenen, een onroerend goed greep en het plunderen van activa. Dit is de erfenis van private equity. In welke wereld is een van dit plein met de retoriek van de industrie over “het verbeteren van de efficiëntie” of “ontgrendelingswaarde”? Niets is verbeterd – alleen ontmanteld. Het enige dat is gebeurd, is een opwaartse overdracht van rijkdom in minder en minder handen.
In een andere wereld – een waarin regeringen door werknemers werden geduwd om in hun belang te handelen – het zouden werknemers en gemeenschappen zijn, geen financiers, noodlijdende bedrijven kopen, hen revitaliseren en in hun beloningen delen. Maar dat is nog niet onze wereld, en de dood van de baai – na 355 jaar – is daar een grimmige herinnering aan.
Bron: jacobin.com
