Hij maakte een PowerPoint over moeders die honger leden in Gaza en verloor vervolgens zijn baan

PowerPoint van Alexander Smith De presentatie lijkt niet bedoeld om controverses te beslechten. De dia’s, gericht op de afnemende gezondheid van moeders in Gaza, citeren volksgezondheidsgegevens van de Verenigde Naties en de Wereldgezondheidsorganisatie. Zijn werkgever, het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, had hem uitgekozen om het te delen op de Global Gender Equality Conference van de overheidsinstantie.

Maar vlak voor de conferentie ontstond er een twistpunt.

Op één enkele dia werd het internationaal humanitair recht genoemd in de context van de gezondheidscrisis in Gaza. USAID-medewerkers noemden de verschuiving en discussie over het internationaal recht als potentieel voer voor lekken, documenten en e-mails die Smith deelde met The Intercept-show. Ondanks de bereidheid van Smith om herzieningen aan te brengen, werd zijn presentatie uiteindelijk geannuleerd. Op de laatste dag van de conferentie kwam hij zonder baan te zitten.

“Ik vond het echt obsceen dat desinformatie vrijelijk de wereld in kan gaan [about Gaza], maar ik kan niet praten over de realiteit van uitgehongerde zwangere vrouwen”, zegt Smith, die als senior adviseur bij USAID werkte op het gebied van gender en materiële gezondheid. “Daar mogen we op een conferentie over dat onderwerp niet eens over fluisteren.”

In een verklaring aan The Intercept weigerde het bureau commentaar te geven op personeelszaken, maar zei dat Smith niet gedwongen werd te vertrekken vanwege de presentatie. “Als Agentschap waarderen we en zoeken we doelbewust naar een diversiteit aan standpunten”, aldus een woordvoerder van USAID.

Smith, die zowel advocaat als volksgezondheidsdeskundige is, werkte vier jaar voor USAID. In februari diende hij een samenvatting in voor zijn presentatie – getiteld “Een intersectionele genderlens in Gaza: etniciteit, religie, geografie, juridische status en gezondheidsresultaten van moeders en kinderen” – die werd geaccepteerd voor de kleine USAID-conferentie. Hij zou op 22 mei in Washington, DC presenteren

Op 10 mei, twee weken vóór de conferentie, bracht het ministerie van Buitenlandse Zaken een rapport uit – het “NSM-20”-rapport genoemd – over de naleving door Israël van het internationaal recht. Zoals The Intercept meldde, hadden USAID-functionarissen er bij minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op aangedrongen om te constateren dat Israëls verplichtingen aan het internationaal recht niet geloofwaardig waren op basis van zijn gedrag in Gaza sinds oktober.

Het rapport van Blinken dekte aanzienlijk af en uitte “diepe zorgen” over “actie en passiviteit” van de Israëlische regering die resulteerden in “onvoldoende” hulpverlening aan Gaza, terwijl hij concludeerde dat Israël niet “het transport of de levering van Amerikaanse humanitaire hulp verbood of anderszins beperkte. ”

Op de conferentie wilde Smith ingaan op het internationaal humanitair recht. In zijn dia’s over dit onderwerp werd Israël niet specifiek genoemd, zo blijkt uit de presentatie.

“Ik was niet van plan op te staan ​​en te roepen: ‘Israël pleegt genocide’”, zei Smith. ‘Ik stelde de wetten vast.’

De rest van Smiths presentatie was gebaseerd op gegevens van de VN, de WHO en andere bronnen over de achteruitgang van de gezondheid van moeders in Gaza, waaronder rapporten over Israëls verwoestende aanvallen op de gezondheidsinfrastructuur van Gaza.

Toen functionarissen van het Midden-Oostenbureau van USAID de presentatie van Smith enkele dagen vóór de gebeurtenis bespraken, merkten zij vooral op dat er sprake was van een afglijden op het gebied van het internationaal humanitair recht.

“VERWIJDER – Deze omlijsting is niet nodig voor de daaropvolgende dia’s”, schreef Erika Yepsen, een public affairs-functionaris voor het bureau, in een commentaar. “Dit is een ongepaste plek om commentaar te leveren op de naleving door Israël van het IHR.”

De “beoordeling door de Amerikaanse regering van Israëls naleving van het IHR is een belangrijk twistpunt over de Heuvel”, schreef Yepsen in het commentaar. Ze adviseerde het Midden-Oostenbureau “geen enkele versie van deze presentatie waarin dit onderwerp is opgenomen” te verduidelijken vanwege “problematisch taalgebruik.”

In een e-mail met andere USAID-adviseurs merkte Yepsen, die niet reageerde op de vragen van The Intercept, op dat “het NSM-20-rapport nationaal nieuws heeft gehaald en dat de naleving door Israël een onopgeloste kwestie blijft.”

Smith stemde ermee in de dia te verwijderen, zo blijkt uit de e-mailthread. In overeenstemming met de richtlijnen van de regering stemde hij er ook mee in om verwijzingen naar ‘Palestina’ te schrappen, onder meer uit de titel van een kaart geproduceerd door het Bevolkingsfonds Palestina van de Verenigde Naties. Hij stemde ook in met andere wijzigingen om te voldoen aan de gespreksonderwerpen en berichten van het bureau, en bood aan om zonder dia’s te presenteren, vertelde Smith aan The Intercept.

Uiteindelijk hebben USAID-functionarissen de hele presentatie genegeerd. “Schrap dit alstublieft van de agenda van de conferentie”, schreef Allison Salyer, een senior adviseur bij het bureau, in een e-mail. Salyer reageerde niet op The Intercept.

In een verklaring weigerde een functionaris van USAID “specifieke personeelsaangelegenheden” te bespreken, maar zei dat Smiths “werkverantwoordelijkheden niet het ondersteunen van USAID’s reactie op de humanitaire crisis in Gaza of de verwoestende gevolgen van het conflict voor vrouwen en kinderen omvatten.”

USAID-functionarissen uitten in geen van de door The Intercept beoordeelde documenten hun bezorgdheid over de expertise van Smith, maar concentreerden zich in plaats daarvan op zijn taalkeuzes.

“Niemand heeft mij vóór de conferentie ooit gevraagd of Gaza buiten mijn bereik viel, of heeft dat als reden gebruikt om er niet over te praten”, zei Smith. “Zeker, de 35 mensen die mijn samenvatting hebben beoordeeld en goedgekeurd, vonden het gepast dat ik over Gaza sprak.”

Smith koos er toch voor om de conferentie bij te wonen. Op de laatste dag probeerde hij het hoofd van USAID, Samantha Power, te vragen waarom zijn presentatie was afgelast, maar hij werd niet opgeroepen, zei Smith.

Eind vorige week zei Smith dat hij een telefoontje kreeg van het bedrijf dat zijn functie bij USAID had gecontracteerd. Hij kreeg te horen dat hij kon aftreden of ontslagen kon worden vanwege ‘persoonlijkheidsverschillen’.

Het bedrijf wil hem niet vertellen of de presentatie heeft bijgedragen aan de ontevredenheid van USAID over zijn prestaties, zei Smith.

Maandag sloot Smith zich aan bij de groeiende gelederen van functionarissen van de Biden-regering die ontslag hebben genomen vanwege Gaza.

“Het actief tot zwijgen brengen van de discussie over Palestijnse levens en de aanhoudende mondiale gezondheidsramp is ontmenselijkend”, schreef Smith in een ontslagbrief aan Power, “niet alleen voor de bevolking van Gaza, maar ook voor de bevolking van de Verenigde Staten die het verdient te weten in welke mate waarvoor wij betalen en de misdaden tegen de Palestijnen ondersteunen.”

“Wat mij is overkomen, geeft een heel duidelijk signaal af aan het personeel: we praten niet over Gaza”, vertelde Smith aan The Intercept.