José Gotovitch
Er was een complete sociale kloof tussen studenten en de samenleving. Dit was een kleine, reactionaire, kleinburgerlijke wereld (in 1920 waren er in totaal slechts negenduizend studenten aan de vier Belgische universiteiten), die geïsoleerd leefde. Het was vanuit deze wereld dat de onderkruipers werden gerekruteerd om stakingen te breken. Het universitaire onderwijs reproduceerde simpelweg de elite. Het was niet echt een omgeving die bevorderlijk was voor het kweken van links. Het duurde lang voordat de Communistische Partij het land als een levensvatbaar terrein van strijd zag. Over het algemeen gingen studenten en andere jonge communisten niet veel met elkaar om. Ze hadden niet dezelfde sociale achtergrond, dezelfde cultuur of dezelfde zorgen, ook al ontmoetten ze elkaar op verschillende evenementen.
Aan de Universiteit Gent vormden zich al vroeg extreem-linkse studentengroepen om weerstand te bieden aan de machtige nationalistische bonden, en zij slaagden erin om goed overweg te kunnen met andere niet-katholieke groepen, gezien de overweldigende geestelijke hegemonie van die tijd. De strijd voor het secularisme maakte het gemakkelijker om zich naar links te scharen en voor woordvoerders om op de campus te verschijnen. In Luik was het tegenovergestelde waar. De katholieken bewaakten de universiteit fel en jaagden actief op communisten. De weinige jonge socialisten toonden weinig solidariteit met de communisten. Dit is verbazingwekkend: Luik was toen en is nu een bastion van links. Maar de sterke politieke invloed ervan vond helemaal geen weerslag op de universiteit. De sociale strijd werd gevoerd in de arbeiderswijken. In Leuven, een oude katholieke universiteitsstad, is het nog moeilijker. Niettemin bestaat er een kleine kring van progressieve christenen en buitenlanders. Deze clubs hadden slechts onregelmatige activiteiten, gericht op het verspreiden van hun pers. Hun focus ligt op de internationale actualiteit. Ze nodigen ook persoonlijkheden uit, niet alleen uit de PCB, om over verschillende onderwerpen te spreken.
Het was aan de Vrije Universiteit Brussel (ULB) dat de communistische studenten zich het sterkst wisten te vestigen. Toen de voorzitter van een studentengroep van de Vrije Universiteit Brussel in 1931 in Rome werd gearresteerd met anti-Mussolini-pamfletten, begon het antifascistische standpunt van de universiteit vorm te krijgen. Er werd een grote beweging georganiseerd, gesteund door de rector, om zijn vrijlating te eisen. Deze aanpak stelde de jonge communisten in staat een normaler aanzien te verwerven bij de meerderheid van de studenten en hun aandacht te trekken. Dit maakte de weg vrij voor andere unitaire acties van dit type, en vervolgens voor een fusie met de socialistische studenten, als onderdeel van de dynamiek van het Volksfront die veel linkse activisten samenbracht (1934-1938). Deze waardevolle sociale contacten mondden tijdens de Tweede Wereldoorlog uit in verzet.
Hoewel communistische studenten nooit grote groepen activisten aan de universiteiten hebben gerekruteerd, ontwikkelde een groot aantal jonge intellectuelen op deze school een revolutionair bewustzijn dat hen de rest van hun leven zou kenmerken, waarbij ze een echte kameraadschap met de PCB cultiveerden. Onder deze kameraden bevonden zich vooraanstaande advocaten, journalisten en ambtenaren.
Bron: jacobin.com
