Bron foto: David Carron – CC BY-SA 3.0
Op 15 mei 2023 meldde Berkshire Hathaway in een formulier 13F-aanvraag aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission dat het de verkoop van zijn belang van $ 4 miljard in Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) had voltooid. Deze verkoop voltooide een proces dat begon in februari 2023, toen Berkshire Hathaway aankondigde dat het 86 procent van zijn belangen in TSMC had verkocht. In april vertelde de leider van Berkshire Hathaway, Warren Buffett, aan Nikkei dat de geopolitieke spanning tussen de Verenigde Staten en China “zeker een overweging” was bij zijn beslissing om uit TSMC te desinvesteren. TSMC vertelde Nikkei dat het een “goed beheerd bedrijf” is, maar dat Berkshire Hathaway andere plaatsen voor zijn kapitaal zou zoeken.
Tijdens zijn ochtendbijeenkomst op 6 mei zei Buffett dat TSMC “een van de best geleide bedrijven en belangrijke bedrijven ter wereld is, en dat u over vijf, tien of twintig jaar hetzelfde zult kunnen zeggen. Ik hou niet van de locatie en heb dat opnieuw geëvalueerd.” Met “locatie” bedoelde Buffett Taiwan, in de context van de dreigementen van de Verenigde Staten tegen China. Hij besloot zijn investering in TSMC af te bouwen “in het licht van bepaalde dingen die gaande waren”. Buffett kondigde aan dat hij een deel van dit kapitaal zou gebruiken voor de opbouw van een jonge Amerikaanse binnenlandse halfgeleiderindustrie.
TSMC, gevestigd in Hsinchu, Taiwan, is ‘s werelds grootste fabrikant van halfgeleiders. In 2022 was het goed voor 56 procent van het aandeel van de wereldmarkt en meer dan 90 procent van de geavanceerde chipproductie. De investering van Warren Buffett in TSMC was gebaseerd op de enorme greep van het Taiwanese bedrijf op de wereldmarkt voor halfgeleiders. In augustus 2022 ondertekende de Amerikaanse president Biden de CHIPS and Science Act in wet, die $ 280 miljard zal opleveren om de productie van halfgeleiders in de Verenigde Staten te financieren. Op 6 december 2022 voegde Biden zich bij TSMC’s voorzitter Dr. Mark Liu bij de $ 40 miljard uitbreiding van TSMC’s halfgeleiderfabrieken in North Phoenix, Arizona. Dr. Liu zei bij de aankondiging van het project dat de tweede TSMC-fabriek “een getuigenis is dat TSMC ook een grote stap voorwaarts zet om te helpen bouwen aan een levendig halfgeleiderecosysteem in de Verenigde Staten.”
De eerste TSMC-fabriek gaat open in 2024 en de tweede, die in december werd aangekondigd, gaat open in 2026. Op 22 februari 2023 publiceerde de New York Times een lang artikel (“Inside Taiwanese Chip Giant, a US Expansion Stokes Tensions” ), die op basis van interviews met TSMC-medewerkers erop wees dat “hoge kosten en managementuitdagingen” laten zien “hoe moeilijk het is om een van de meest gecompliceerde productieprocessen die de mens aan de andere kant van de wereld kent, te transplanteren.”
Bij de aankondiging van 6 december zei Biden: “De Amerikaanse productie is terug”, maar alleen tegen veel hogere kosten (de bouwkosten van de fabriek zijn tien keer hoger dan in Taiwan). “Het moeilijkste aan de fabricage van wafels is niet de technologie”, vertelde Wayne Chiu, een ingenieur die TSMC in 2022 verliet, aan de New York Times. “Het moeilijkste is personeelsmanagement. Amerikanen zijn hier het slechtst in, omdat Amerikanen het moeilijkst te managen zijn.”
Blaas Taiwan op
De Amerikaanse ambassadeur Robert O’Brien, de voormalige nationale veiligheidsadviseur van Donald Trump, vertelde Steve Clemons, een redacteur bij Semafor, op het Global Security Forum in Doha, Qatar, op 13 maart 2023: “De Verenigde Staten en hun bondgenoten zijn nooit die gaan laten [semiconductor] fabrieken vallen in Chinese handen.” China, zei O’Brien, zou “de nieuwe OPEC van siliciumchips” kunnen bouwen en daarmee “de wereldeconomie beheersen”. De Verenigde Staten zullen deze mogelijkheid voorkomen, zei hij, zelfs als dit een militaire aanval betekent. Op 2 mei 2023 zei het Amerikaanse congreslid Seth Moulton tijdens een evenement van het Milken Institute dat als Chinese troepen Taiwan binnentrekken, “we TSMC zullen opblazen. … Natuurlijk houden de Taiwanezen niet van dit idee.”
Deze bizarre uitspraken van O’Brien en Moulton hebben een basis in een wijdverspreide paper van het US Army War College, gepubliceerd in november 2021, door Jared M. McKinney en Peter Harris (“Broken Nest: Deterring China from Invading Taiwan”). “De Verenigde Staten en Taiwan zouden plannen moeten maken voor een gerichte strategie voor de verschroeide aarde die Taiwan niet alleen onaantrekkelijk zou maken als het ooit met geweld zou worden ingenomen, maar ook zeer duur zou zijn om te onderhouden. Dit zou effectief kunnen worden gedaan door te dreigen faciliteiten van de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company te vernietigen”, schrijven ze.
Meteen nadat Moulton deze opruiende opmerkingen had gemaakt, zei de voormalige Amerikaanse ondersecretaris van Defensie Michèle Flournoy dat het een “vreselijk idee” was en dat een dergelijke aanval een “impact van $ 2 biljoen zou hebben op de wereldeconomie binnen het eerste jaar en je zet productie over de hele wereld bij een stilstand.”
Taiwanese functionarissen reageerden snel op Moulton, waarbij minister van defensie Chiu Kuo-cheng vroeg: “Hoe kan ons nationale leger deze situatie tolereren als hij zegt dat hij dit of dat wil bombarderen?” Terwijl Chiu reageerde op de verklaring van Moulton over een militaire aanval op TSMC, heeft de Amerikaanse regering in feite al het vermogen van dit Taiwanese bedrijf om in Taiwan te blijven aangevallen.
De Taiwanese vice-minister van Economische Zaken, Lin Chuan-neng, zei in reactie op deze bedreigingen en de verkoop van TSMC door Buffett dat zijn regering “haar uiterste best zal doen om de wereld te laten weten dat Taiwan stabiel en veilig is”. Deze opruiende opmerkingen gericht aan China dreigen nu de ineenstorting van de economie van Taiwan.
Gemaakt in Japan
Tijdens zijn bijeenkomst op 6 mei zei Warren Buffett iets dat een aanwijzing geeft over waar de productie van halfgeleiders heen zou kunnen gaan. “Ik voel me beter over het kapitaal dat we in Japan hebben ingezet dan over Taiwan,” zei hij. In 1988 werd 51 procent van ‘s werelds halfgeleiders in Japan gemaakt, maar vanaf 2022 is dat slechts 9 procent. In juni 2022 kondigde het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie (METI) aan dat het 40 procent van de geplande $ 8,6 miljard zou investeren in een halfgeleiderfabriek van TSMC in Kumamoto. METI zei in november dat het de Rapidus Corporation heeft geselecteerd – waarin NTT, SoftBank, Sony en Toyota een belang hebben – om de volgende generatie 2-nanometerchips te produceren. Het is waarschijnlijk dat Berkshire Hathaway in dit nieuwe bedrijf zal investeren.
Dit artikel is geproduceerd door Globetrotter.
Bron: www.counterpunch.org
